Den irländska utrikesministern tog sig av scenen i Belfast efter säkerhetslarm - Reuters

Tjänstemän tog bort Simon Coveney, den irländska utrikesministern, från scenen för ett tal i Belfast i dag. Arrangörerna hävdade att en misstänkt enhet hittades i en skåpbil på platsens parkering.

En av arrangörerna sa att skåpbilsföraren tvingades köra skåpbilen till norra Belfast. En journalist från Reuters på plats uppgav att Coveney togs från scenen i sitt statliga fordon och kördes till platsen.

"Det finns för närvarande en säkerhetslarm. PSNI (Police Service of Northern Ireland), utvärderar det för närvarande. Tim Attwood (sekreterare för Hume Foundation), evenemangsarrangören, sa att alla var tvungna att evakuera centret.

Coveneys talesperson sa att ministern och hans personal var säkra och fördes till en säker plats.

Enligt PSNI är polisen på plats på platsen där en 400 meter lång uteslutningszon (yards) upprättades.

Efter att ha larmat säkerhetspersonalen om händelsen brast föraren i gråt och bad alla om ursäkt för att han behövde köra till platsen.

Coveney twittrade att han var ledsen och frustrerad över att någon blivit utsatt eller attackerad och att hans tankar var hos den föraren.

Annons

"Jag pratade med den stackars mannen vars skåpbil hade blivit kapad... Han har tappat minnet. Han är traumatiserad. Det är overkligt," sa fader Aidan O'Kane (chef för Houben Centre) till Reuters.

O'Kane uppgav att en begravning vid den närliggande kyrkan också måste evakueras.

Den här incidenten inträffade tre dagar efter att Storbritannien minskade sin nordirländska terrorhotnivå. Polisen sa att operationer mot irländska nationalistiska militanter gjorde attacker mindre sannolika.

Ett fåtal militanter som motsatte sig fredsavtalet från 1998 som avslutade Nordirlands problem är fortfarande aktiva och utför ibland attacker.

De är ett litet antal i jämförelse med den tre decennium gamla konflikten mellan irländska nationalister som strävar efter enande med den irländska republiken, den brittiska armén och pro brittiska lojalister som vill hålla Nordirland under brittisk kontroll.

Brandon Lewis, Storbritanniens Nordirlands minister, sa att han hölls informerad om händelsen. Lewis twittrade, "Solidaritet till Simon Coveney och alla som påverkas."