EU-chefen säger att Storbritanniens handelspakt närmare men framgången inte säker

Storbritannien och EU befinner sig i den sista delen av samtalen för att hålla uppskattningsvis en biljon dollar årlig handel fri från tullar och kvoter efter den 31 december, när Storbritannien äntligen övergår ur världens största handelsblock.

Med drygt två veckor kvar sa premiärminister Boris Johnson att han hoppas att EU skulle "se vettigt" och komma överens om ett avtal som respekterar Storbritanniens suveränitet, medan Tysklands förbundskansler Angela Merkel sa att blocket förespråkade ett avtal.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa till Europaparlamentet: "Jag kan inte säga er om det kommer att bli ett avtal eller inte. Men jag kan säga att det finns en väg till en överenskommelse nu. Vägen kan vara väldigt smal men den finns där.”

Hennes relativt positiva kommentarer om den långvariga Brexit-krisen hjälpte till att knuffa pundet uppåt på valutamarknaderna. Men von der Leyen sa också att två frågor fortfarande var olösta.

"Vi har hittat en väg framåt i de flesta frågor, men två frågor är fortfarande olösta: lika villkor och fiske," sade hon. ”Frågor kopplade till styrning har nu till stor del lösts. De kommande dagarna kommer att bli avgörande."

Lika villkor hänvisar till EU:s insisterande på att Storbritannien inte underskrider den när det gäller miljö-, arbets- och sociala standarder, såväl som statligt stöd, medan styrelseformer omfattar lösning av tvister.

Von der Leyen sa att diskussionerna om tillgång till brittiska fiskevatten för EU-fartyg fortfarande var mycket svåra.

Annons

Storbritannien lämnade formellt EU den 31 januari men har sedan dess befunnit sig i en övergångsperiod under vilken reglerna för handel, resor och affärer förblir oförändrade. Den lämnar slutligen blockets inre marknad och tullunion den 31 december.

Om man inte kommer överens om en överenskommelse skulle det skapa handelsbarriärer mellan EU och Storbritannien, snärta gränser, skicka chockvågor genom finansmarknaderna och orsaka kaos i leveranskedjor över hela Europa eftersom det också kämpar med covid-19.

Johnson, som vann ett val förra året på löftet att "få Brexit gjort" och att Storbritannien ska "ta tillbaka kontrollen", sa att han hoppades att EU skulle "se vettigt och göra en överenskommelse".

"Allt som krävs är att de förstår att Storbritannien har en naturlig rättighet, precis som alla andra länder, att vilja kunna kontrollera sina egna lagar och sina egna fiskevatten," sa han till parlamentet.

Brittiska tjänstemän har varit mer nedslående än sina motsvarigheter i EU, med ett ordspråk efter von der Leyens kommentarer: "Vi har gjort vissa framsteg, men vi är fortfarande väldigt långt ifrån varandra på nyckelområden. Fortfarande inte där."

Merkel sa att EU skulle föredra en överenskommelse men är förberedd åt båda hållen, och tillade att det inte har skett något genombrott ännu.

Frankrikes president Emmanuel Macron, som är osams med Storbritannien om fiskkvoter, sa att han ville ha den bästa relationen med London.

Men de två sidorna har ännu inte minskat klyftorna i två av de svåraste frågorna: fiskerättigheter i brittiska vatten och lika villkor.

En EU-tjänsteman berättade för Reuters att blocket hade avvisat Storbritanniens erbjudande om stegvis tillgång till dess vatten under tre år av EU:s fiskefartyg och sidorna var "ett hav ifrån varandra" i frågan.

Von der Leyen hyllade ett "stort steg framåt" genom att komma överens om en så kallad icke-regressionsklausul, som skulle "säkerställa att våra gemensamma höga arbets-, sociala och miljömässiga standarder inte kommer att underskridas".

"Det finns fortfarande svårigheter i frågan om hur man verkligen framtidssäkrar rättvis konkurrens", sa hon.

Källor på båda sidor av förhandlingarna sa att oenigheterna fastnade om "balanserad likvärdighet", som London såg som binder Storbritannien till EU:s reglerande omloppsbana, och en mekanism för tvistlösning för att fastställa att konkurrensen snedvrids, samt hur man kan åtgärda det.

Storbritannien ansåg att EU:s förslag på "effektiva avhjälpande åtgärder" gav blocket för mycket utrymme för att hämnas på handeln.

Dela den här artikeln: