Frankrike ska återkräva 8.5 miljoner euro i illegalt stöd till #Ryanair på flygplatsen i Montpellier

Europeiska kommissionen har funnit att de marknadsföringsavtal som ingåtts mellan den lokala föreningen för främjande av turistiska och ekonomiska flöden (APFTE) och Ryanair på flygplatsen i Montpellier är olagliga enligt EU:s regler för statligt stöd. Ryanair måste nu lämna tillbaka 8.5 miljoner euro i olagligt statligt stöd.

Kommissionär Margrethe Vestager, ansvarig för konkurrenspolitiken, sa: "Konkurrens mellan flygplatser och mellan flygbolag är avgörande för konsumenter, tillväxt och jobb. Vår undersökning visade att vissa betalningar från de franska lokala myndigheterna till förmån för Ryanair för att främja Montpelliers flygplats gav Ryanair en orättvis och selektiv fördel gentemot sina konkurrenter och orsakade skada för andra regioner och andra regionala flygplatser. Detta är olagligt enligt EU:s regler för statligt stöd. Frankrike måste nu återkräva det olagliga statliga stödet."

Montpellier flygplats är en regional flygplats som ligger i den franska regionen Occitanie. Flygplatsen betjänade nästan 1.9 miljoner passagerare under 2018. Ryanair var på plats på flygplatsen fram till april 2019.

Efter ett klagomål från en konkurrent till Ryanair inledde kommissionen i juli 2018 en djupgående Undersökningen i marknadsföringsavtal mellan Association for the Promotion of Touristic and Economic Flows (Association de Promotion des Flux Touristiques et Economiques, "APFTE") och Ryanair och dess dotterbolag AMS.

Mellan 2010 och 2017 slöt APFTE olika marknadsföringsavtal med Ryanair och AMS, enligt vilka flygbolaget och dess dotterbolag fick betalningar värda cirka 8.5 miljoner euro i utbyte mot att marknadsföra Montpellier med omnejd som en turistdestination på Ryanairs hemsida.

Kommissionens undersökning visade att:

• Avtalen med Ryanair finansierades med statliga medel och var hänförliga till staten. APFTE är en sammanslutning som inte är relaterad till flygplatsoperatören, nästan helt finansierad av regionala och lokala franska offentliga organ. Dessa offentliga organ kontrollerar noga användningen av föreningens budget.
• Betalningarna till förmån för Ryanair på grundval av marknadsföringsavtalen motsvarade inte APFTEs effektiva marknadsföringsbehov utan fungerade bara som ett incitament för Ryanair att fortsätta sin verksamhet på flygplatsen i Montpellier.
• APFTE slöt antingen avtalen direkt med Ryanair och AMS och inte med andra flygbolag eller organiserade offentliga upphandlingar som var partiska mot Ryanair.

På denna grundval fann kommissionen att marknadsföringsavtalen gav Ryanair en otillbörlig och selektiv fördel jämfört med dess konkurrenter. Kommissionen drog därför slutsatsen att avtalen utgjorde olagligt och oförenligt stöd enligt EU:s regler om statligt stöd och att fördelen måste återkrävas.

Annons

Återvinning

I princip kräver EU:s regler om statligt stöd att oförenligt statligt stöd ska återkrävas för att undanröja den snedvridning av konkurrensen som stödet skapar. Det finns inga böter enligt EU:s regler om statligt stöd och återkrav straffar inte företaget i fråga. Det återställer helt enkelt likabehandling med andra företag.

Frankrike måste nu återkräva det olagliga statliga stödet på cirka 8.5 miljoner euro från Ryanair.

Bakgrund

Inom flygsektorn är kommissionens riktlinjer för statligt stöd till flygplatser och flygbolag (Se även PM) återspeglar det faktum att offentliga subventioner under vissa omständigheter kan användas av regionala flygplatser eller regionala myndigheter för att locka priskänsliga flygbolag till en specifik flygplats. Sådana subventioner kan vanligtvis ha formen av låga flygplatsavgifter, rabatter på flygplatsavgifter, framgångsavgifter eller incitamentsbetalningar till flygbolag som ersättning för påstådda tjänster – särskilt marknadsföring.

Offentliga myndigheter eller offentligt ägda regionala flygplatser kan erbjuda attraktiva villkor för flygbolagen för att öka deras trafik. Sådana villkor får dock i princip inte gå utöver vad en vinstdriven operatör skulle vara beredd att erbjuda under samma omständigheter (principen om en marknadsekonomisk aktör). Om denna princip inte respekteras innebär de villkor som erbjuds flygbolagen statligt stöd.

Under de senaste åren har kommissionen avslutat ett antal ärenden om stöd till flygbolag som syftar till att attrahera eller bibehålla deras flygplanskapacitet på vissa flygplatser, och funnit att de inte var förenliga med reglerna om statligt stöd. Till exempel när det gäller flygplatserna i Nîmes (i upptagningsområdet för Montpelliers flygplats), Pau och Angoulême i Frankrike, Zweibrücken och Altenburg-Nobitz i Tyskland, Klagenfurt i Österrike, och de sardiska flygplatserna i Cagliari, Olbia och Alghero i Italien.

Dessutom undersöker kommissionen för närvarande ytterligare avtal mellan offentliga myndigheter och flygbolag på vissa regionala flygplatser, till exempel när det gäller den tyska flygplatsen i Frankfurt-Hahn eller de spanska flygplatserna i Reus och Girona.

Kommissionen anser att sådana åtgärder kan vara mycket snedvridande på den mycket konkurrensutsatta alleuropeiska lufttransportmarknaden på linjer inom unionen. Sådana åtgärder kan dessutom missgynna regioner och flygplatser, som inte använder olagligt statligt stöd för att locka flygbolag.

Den icke-konfidentiell version av beslutet kommer att finnas tillgänglig under ärendenummer SA.47867 i Registret över statligt stöd på kommissionens konkurrens webbplats när eventuella sekretessproblem har lösts. Mer information om kommissionens politik för statligt stöd inom lufttransportsektorn finns i denna policy kort.