Tomma butiker, öde gator eftersom Italien sätter in #Coronavirus lockdown

Stängda butiker, sjunkande börser och upplopp i fängelse markerade den första dagen efter att Italien stängde in stora delar av sin norra region i ett försök att bekämpa coronavirusutbrottet med sina mest drakoniska kontrollåtgärder sedan andra världskriget, skriva James Mackenzie och Elvira Pollina.

Inför Europas värsta utbrott av det mycket smittsamma viruset införde Italien stränga kontroller av resor från den norra regionen Lombardiet och delar av grannländerna Veneto, Piemonte och Emilia-Romagna.

Regeringen beordrade också biografer, teatrar och museer att stänga, ställde in sportevenemang och sa till butiker och restauranger att se till att kunderna stannade minst en meter (yard) från varandra.

Parlamentet har praktiskt taget stängt på grund av rädsla för smittspridning och träffas bara en gång i veckan för att förhindra en enorm eftersläpning av arbete.

Åtgärderna som antogs genom dekret på söndagen utökade åtgärder inklusive skolnedläggningar som infördes efter att coronaviruset uppstod i en liten stad utanför finanshuvudstaden Milano förra månaden.

Antalet registrerade fall ökade med 24 % under de senaste 24 timmarna till 9,172 26.5 medan antalet dödsfall ökade med 463 % till XNUMX, vilket satte Italiens hälsosystem under massiv påfrestning.

"Vi har två mål, begränsa spridningen av detta virus och stärka hälsosystemet så att det kan möta denna utmaning", sa premiärminister Giuseppe Conte i en intervju med dagstidningen La Repubblica. "Vi är ett starkt land."

Annons

I Milano fungerade kollektivtrafiken men gatorna var mycket tystare än normalt, med många mindre butiker och kaféer stängda. Även bland de som lämnats öppna förblev de flesta tomma, vilket innebär att kravet på att hålla ett avstånd på minst en meter mellan kunderna var rent teoretiskt.

"Det har inte varit någon alls. Jag har aldrig sett något liknande”, sa en butiksbiträde på varuhuset Rinascente i centrum.

Det var en liknande historia i Rom, även om den italienska huvudstaden inte är låst, till skillnad från stora delar av norr.

"Om det fortsätter så här kommer jag att gå i konkurs", säger Franco Giovinazzo, som driver Spazio Caffe i centrala Rom, efter att ha sålt bara sex kaffe under den normalt hektiska frukostperioden.

FÄNGELSEKROLL

Men den mest dramatiska illustrationen av chocken kom i landets överfulla fängelser där fångar gjorde upplopp i fängelser över hela landet. I Modena, en hårt drabbad stad, dog sex fångar i ett upplopp som uppenbarligen utlöstes av restriktioner för besöksrättigheter som införts för att bekämpa viruset.

Sjukdomen har berört de flesta aspekter av livet i Italien, inklusive sport. Fotbollsmyndigheter har försökt komma runt ett förbud mot offentliga sammankomster genom att spela matcher bakom stängda dörrar, men på måndagen sa landets högsta idrottsorgan att alla sportevenemang borde ställas in till den 3 april.

"Hälsoskydd är högsta prioritet för alla", sade den nationella olympiska kommittén (CONI), och uppmanade regeringen att utfärda ett dekret för att verkställa en avstängning.

Världshälsoorganisationen välkomnade Italiens ansträngningar för att bromsa spridningen av viruset.

"Vi är uppmuntrade att Italien vidtar aggressiva åtgärder för att begränsa sin epidemi och vi hoppas att dessa åtgärder visar sig effektiva under de kommande dagarna", sa WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom till reportrar i Genève.

Men med landet redan på randen av recession, har regeringens åtgärder kommit till en enorm ekonomisk kostnad.

Att slå ner på rörelsen in och ut ur Lombardiet, inklusive finanshuvudstaden Milano, och andra stora delar av norr, kommer att ta hårt på tillväxten i Italiens rikaste och mest produktiva region.

Milanobörsen, som var ned cirka 17 % sedan utbrottet i norra Italien, tappade ytterligare 11 % på måndagen, vilket var sämre än sina regionala konkurrenter.

Samtidigt kom spöket av tidigare kriser tillbaka när Italiens lånekostnader sköt i höjden. Räntorna på statsobligationer steg kraftigt, vilket för första gången sedan augusti 10 pressade upp gapet mellan Italien och den tyska 200-åriga jämförelseräntan över 2019 punkter.

Regeringen har lovat 7.5 miljarder euro (8.57 miljarder USD) för att lindra de ekonomiska effekterna av krisen, och parlamentet kommer på onsdag att rösta för att godkänna den resulterande ökningen av budgetunderskottet till 2.5 % av den nationella produktionen från 2.2 %.

Deputeradekammaren med 630 platser enades på måndagen om att endast 350 av dess ledamöter, främst från mindre drabbade centrala och södra regioner, ska dyka upp för att rösta, vilket gör att de norra kan stanna hemma.

"Jag har en två och en halv månad gammal bebis och jag skulle aldrig kunna förlåta mig själv om jag gav honom något", sa en ställföreträdare från Milano till Reuters.