Expats väntar spänt när Singapore väger COVID-19 igen

Sittgruppen på ett matcenter är avspärrad för att begränsa middagen som en del av de senaste åtgärderna för att begränsa utbrottet av coronavirus-sjukdomen (COVID-19) i Singapore 23 juli 2021. REUTERS/Caroline Chia/File Photo

I månader har briten Jamie Pierre försökt få godkännande att resa till Singapore för sitt nya jobb där. Men efter upprepade kontroller online plus flera mejl och meddelanden är han frustrerad, förvirrad och fortfarande utan inresetillstånd, skriva Aradhana Aravindan och Chen Lin.

Nu, som Singapore säger att det kan underlätta COVID-19-karantänen i september för vaccinerade människor, vågar han knappt känna sig optimistisk.

"Det ger mig lite hopp", säger Pierre, 32, som arbetar för en marknadsföringsupphandlingsplattform.

"Men ... jag tempererar det hoppet" med oro för fler förseningar, tillade han.

Pandemin har stört den globala rörligheten i en skala som inte har setts sedan andra världskriget. Regeringar i Asien-Stillahavsområdet, inklusive Australien, Kina, Thailand och Hongkong, har upprätthållit karantän- och inträdeskrav.

Singapore - länge känt som ett globalt finansiellt nav för mycket mobila utländska proffs - har haft särskilt strikta gränskontroller, karantän och spårning av kontakter. Det har varit ett av de mest framgångsrika länderna för att stävja COVID-19, med bara 39 dödsfall.

Annons

Men för dess legioner av utländska arbetare - som utgör en femtedel av 5.7 miljoner invånare - har restriktionerna varit en mardröm, med många strandsatta utomlands trots att de har jobb och visum, och andra är rädda för att lämna av rädsla för att inte få återvända .

Regeringen sa nyligen att den överväger karantänfria resor för personer som är helt vaccinerade mot COVID-19 från och med september, då 80% av befolkningen skulle inokuleras. Det planerar också att se över några virusbegränsningar i början av augusti, när två tredjedelar är på väg att ympas. Läs mer.

Pandemin har tvingat Singapore att väga sitt rykte som ett av världens mest tillgängliga företagsklimat mot sina ansträngningar att bekämpa viruset.

"Som en liten ekonomi måste och förblir Singapore öppet och anslutet till världen", sa arbetskrafts- och handelsministerierna till Reuters i ett skriftligt svar på frågor.

"Vi har inte råd och vi har inte för avsikt att stänga av oss för världen längre än nödvändigt", tillade det.

Sedan förra året har utländska arbetsvisuminnehavare behövt särskilda tillstånd för att komma in i Singapore. Stadstaten slutade till stor del att acceptera nya ansökningar från de flesta länder i maj efter en ökning av coronavirusfall globalt.

Även om många arbetare har gått in har andra varit frustrerade. En Facebook -grupp med 18,000 XNUMX medlemmar har konton för att navigera i ett ogenomskinligt tillståndssystem.

Det finns inga officiella uppgifter om hur många utländska arbetare som är strandade, men en online -framställning som söker inträde för vaccinerade passagerare från Indien har nästan 5,000 undertecknare, av vilka många delar berättelser om familjer separerade i månader i sträck.

Den Singapore-baserade företagsägaren Yigit Ali Ural reste till Turkiet förra månaden för en nödsituation i familjen. Osäker på att få godkännande att återvända, gav han upp sin hyrda lägenhet och förlorade tusentals dollar i deposition.

"Vi är i limbo - om vi ska stanna i Turkiet och försöka komma tillbaka till Singapore. Eller bara glömma det", säger Ural, som är turkamerikan.

Pierre har arbetat på distans tills han får komma in i Singapore. Han har tillbringat månader i Airbnbs och tillfälligt boende i Storbritannien med sin fru och småbarn.

"Jag måste i huvudsak arbeta oregelbundna timmar för att kunna behålla kommunikationen med regionen", sa Pierre och kallade situationen "stressande".

Singapores regering sa att godkännanden är baserade på risknivåerna för covid-19 i de länder som sökande kommer från, och den prioriterar mer kritiska resenärer.

Singapores preliminära återupptagningsåtgärder följs noga - inte bara av oroliga utlänningar utan också av andra länder som ligger längre bakom vaccinationer.

"Andra länder som för närvarande följer noll-COVID-strategier, som Kina, Hong Kong, Australien och Taiwan, kommer att hålla ett öga på Singapores framsteg", säger Gareth Leather på Capital Economics.

En minskning av antalet utlänningar förra året drev på Singapores befolkning sjönk 0.3% till 5.69 miljoner, den första nedgången sedan 2003.

Antalet anställda passagerare, definierade som yrkesverksamma som tjänar minst 4,500 dollar i månaden, sjönk 8.6% till 177,100 2020 år XNUMX.

För tillfället håller utlänningar som inte har sett sina familjer sedan pandemin började följt planen för september noga.

"Att gå dit är lätt. Men vad är mina chanser att faktiskt komma tillbaka?" sa Maura Geertsma, som är holländare. "Jag måste vara säker på att jag kan återvända till Singapore."

($ 1 = 1.3526 Singapore dollar)

Dela den här artikeln: