Experter varnar för att underlåtenhet att upphäva kontroversiell rysk lag kommer att öka Moskvas "självisolering"

Av Martin Banks
En ledande rysk människorättsaktivist har uppmanat EU att "drastiskt" öka det ekonomiska stödet till det civila samhället i landet.

Kravet, från Yuri Dzhibladze, kommer med lanseringen av en stor ny rapport som beskriver effekterna av Rysslands tillslag mot landets icke-statliga organisationer.

Rapporten, Tillslagets rättsliga dimension, utarbetades av International Partnership for Human Rights (IPHR) och Civic Solidarity Platform (CSP) om den så kallade lagen om utländska agenter som infördes av Rysslands president Vladimir Putin i november 2012.

Det täcker en tiomånadersperiod förra året då domstolsförhandlingar infördes mot mängder av ryska icke-statliga organisationer, vilket krävde att de registrerade sig som utländska agenter.

Utfrågningarna, av vilka 30 övervakades noga av grupper av oberoende observatörer från IPHR och CSP, resulterade i att 25 icke-statliga organisationer varnades för "kränkningar", mängder av inspektioner och 75 icke-statliga organisationer varnade för att de skulle behöva registrera sig som utländska agenter om de fortsatte sina "politisk verksamhet".

Rapporten, som fokuserade på förfaranden mot sju icke-statliga organisationer, fortsätter med att säga att de begränsningar som lagen införde inte hade styrkts i "något av fallen" som den övervakade av observatörer, inklusive advokater och internationella experter.

Den 24-sidiga rapporten drar slutsatsen att utlandsagentens lag ställer "överdrivna och onödiga" krav på icke-statliga organisationer, med "alltför hårda" påföljder för bristande efterlevnad. Hittills har tre icke-statliga organisationer i Ryssland, som står inför utsikterna för böter på upp till € 10,000 XNUMX och två års fängelse för sina ledare, har tvingats stänga.

Men, till den ryska regeringens förtret, har inga icke-statliga organisationer registrerats som "utländska agenter", vilket enligt rysk lag är liktydigt med ett erkännande av spionage.

Även om den inte ifrågasätter tribunalens opartiskhet, säger rapporten: "Lagen är formulerad i termer som är vaga och kan tolkas alltför vidsträckt. Resultatet, som visas i rapporten, är inkonsekvent tillämpning av lagen av ryska domstolar."

Istället för att fylla sin funktion att ”tillhandahålla granskning för att garantera obehindrat utövande” av rätten till föreningsfrihet, hade domstolarna ”valt att ”gummistämpla” åklagarens åtal.

I vissa fall hade domstolarna "underlåtit att korrekt granska bevis" och "bröt mot rätten till en rättvis förhandling.

Den avslöjar också "motstridiga" rättspraxis hos ryska domstolar när det gäller att tillämpa lagen med samma typ av verksamhet som stämplats som "politisk" av vissa domstolar men inte av andra.

Dokumentet, vars kopior har skickats till EU. säger att det är "svårt att se någon rimlig och objektiv motivering" för vad den stämplar som "omotiverad inblandning" i yttrandefriheten.

Speaking på onsdag, Mr Dzhibladze, ordförande för Center for the Development of Democracy and Human Rights, förutspådde att "många fler" icke-statliga organisationer också kan behöva stänga om inte lagen upphävs.

"Dessa organisationer täcker allt från miljöskydd till valobservation och, i avsaknad av oberoende media och genuin politisk opposition, är de det enda utloppet för dem som är emot den nuvarande ryska politiken."

Han tillägger, "Vi ber därför EU att sätta mer press på den ryska regeringen att upphäva denna repressiva och drakoniska lag. EU bör inte bara tala om krig och fred utan också ständigt ta upp oro för grundläggande rättigheter och frihet i Ryssland.”

Den Moskvabaserade tjänstemannen betonade också vikten av att "dramatiskt öka" det belopp som EU tilldelar det civila samhället i Ryssland. För närvarande uppgår detta till 4 miljoner euro för ryska icke-statliga organisationer jämfört med 35 miljoner euro för EU:s sex partnerskapsländer för det östliga grannskapet.

"Det är tio gånger högre för ENP-länder och låt oss komma ihåg att Rysslands befolkning är 140 miljoner jämfört med 70 miljoner i ENP-staterna," sade han.

Maria Suchkova, en Moskvabaserad människorättsadvokat, sa: "Vi vädjar om mer internationellt stöd till civilsamhällesgrupper i Ryssland och mer skydd för dem som hotas av ytterligare åtgärder."

Mot bakgrund av den utspelade krisen i Ukraina sa hon att underlåtenhet att agera kommer att "ytterligare öka" Rysslands nuvarande "självisolering".

Båda var i Bryssel för att träffa tjänstemän från Europeiska kommissionen, Europeiska utrikestjänsten och representanter från medlemsstaterna som en del av en pågående kampanj för att tvinga Ryssland att upphäva den kontroversiella lagstiftningen.