Politiker som låsts i det förflutna kan kosta Bulgarien dyrt

En granskning från EU-kommissionen 2013 av den bulgariska energisektorn noterade att landets "höga energiintensitet, låga energieffektivitet och bristfälliga miljöinfrastruktur hämmar affärsverksamhet och konkurrenskraft". skriver Dick Roche.

Tio år sedan har statligt ägda företag fortfarande kvar ett strypgrepp på Bulgariens eltillgångar, inklusive elproduktion och kraftöverföring, vilket skapar en struktur som EU-kommissionen har flaggat som oförenlig med kraven i förordningen som handlar om EU:s inre marknad för el. I Bulgariens gassektor är strypgreppet ännu värre.  

Från utsidan ser Bulgariens energistruktur ut som en förankrad byråkrati som ägnar sig åt sina egna mål, snarare än det bulgariska folkets intressen, långt från den modell som EU-lagstiftningen gynnar.  

Skydda Status Quo

 Den envisa beslutsamheten att skydda status quo visas på ett slående sätt av en rad händelser under de senaste fem åren i Bulgariens gassektor.

I december 2018 bötfällde EU-kommissionen det bulgariska statsägda företaget Bulgarian Energy Holding (BEH) och dess dotterbolag med över 77 miljoner euro för att ha blockerat konkurrenters tillgång till viktig gasinfrastruktur i Bulgarien i strid med EU:s antitrustregler.

Böterna, som vissa vid den tiden föreslog kunde ha varit så höga som 300 miljoner euro, skulle ha undvikits om Sofia inlett seriösa diskussioner med kommissionen om hur den bulgariska regeringen avser att uppfylla de åtaganden som gjordes när Bulgarien undertecknade EU-fördraget. Anslutning och att uppfylla de skyldigheter som anges i gasdirektivet (direktiv 2009/73/EG) för att "främja marknadstillträde och möjliggöra rättvis och icke-diskriminerande konkurrens".

När BEH-fallet avslutades gjorde den dåvarande bulgariska energiministern det klart att hennes regering inte hade för avsikt att öppna Bulgariens gassektor och sa att ett sådant steg hotade Bulgariens nationella säkerhet. Dåvarande premiärminister Borishev föreslog att all privatisering inom sektorn skulle vara ett "förräderi".

Annons

Ingen i de andra 26 medlemsstaterna ser privata företags engagemang i energisektorn som vare sig ett svek eller ett hot mot den nationella säkerheten.

Reaktionen på beslutet i BEH-fallet var en tydlig "markör", ett budskap till Bryssel - "vi är inte för att vända" en hållning som gynnades av Storbritanniens tidigare premiärminister Margaret Thatcher.  

En fortsatt ovilja att följa EU:s normer är uppenbar i en rad nyare händelser.

Bulgarian Gas Release Program (GRP) som presenterades efter BEH-fallet är ett exempel. Flaggades som en reform som bidrar "till den faktiska diversifieringen och liberaliseringen av marknaden" krävde programmet Bulgargaz att släppa specificerade gasleveranser genom auktioner mellan företag under en femårsperiod. "Reformen" var kortlivad. Programmet lades ner veckor innan det skulle träda i kraft fullt ut.

Ett annat slående exempel på partiskhet mot den privata sektorn visades av Bulgariens misslyckande med att leva upp till åtaganden som ingåtts med EU-partner för att möta de energiutmaningar som uppstår till följd av kriget i Ukraina.

Invasionen av Ukraina i februari 2022 förebådade en potentiell energikris för EU:s medlemsstater under vintern 2022-23.  

För att möta den utmaningen inrättades ett program för att säkerställa att EU:s gaslagringskapacitet utnyttjades maximalt. Lagstiftningen ändrades för att införa gasfyllningsmål för att säkerställa att EU skulle ha tillgång till den energi som behövs för att förhindra eventuellt kaos under vintermånaderna.

EU-lagstiftningen ålade medlemsstaterna att "vidta alla nödvändiga åtgärder, inklusive tillhandahålla ekonomiska incitament eller kompensation till marknadsaktörer" som är involverade i att uppfylla EU:s "uppfyllelsemål".

Bulgarien uppfyllde sina mål för gaslagring men misslyckades med att uppfylla sina skyldigheter enligt EU:s gaslagringsförordning från 2022 till fullo. Istället för att införa åtgärder för att skydda alla företag som deltog i strävan att uppfylla EU:s lagringsmål, införde Bulgarien arrangemang som begränsade skyddet till den statliga sektorn. Ett mjukt lånesystem till förmån för Bulgargaz och ett tvivelaktigt statligt stödsystem för att finansiera Bulgariens största och mest ineffektiva centralvärmeföretag infördes. 

Detta skeva tillvägagångssätt misslyckades inte bara med att motsvara andemeningen och bokstaven i förordningen som överenskommits mellan EU-partnerna, den satte också medvetet Bulgariens privata operatörer i riskzonen för ekonomisk ruin: ett försök i ond tro att utplåna konkurrensen till den statliga sektorn.

Den höga kostnaden för dålig politik

Att lugna Bulgariens energibyråkrati har medfört betydande kostnader. Den bulgariska ekonomin använder fyra gånger mer energi per enhet av BNP än EU-genomsnittet. Det innebär att bulgariska medborgare förvägras fördelarna med en integrerad och konkurrenskraftig inre europeisk energimarknad.

Medan de nyare EU-länderna har minskat sin koldioxidintensitet under de senaste 10 åren, har Bulgarien knappt flyttat urtavlan på sina siffror. Bulgarien är också allvarligt ur linje när det gäller förhållandet mellan primärenergiförbrukning (förbrukning av alla energianvändningar) och slutanvändares slutanvändning.

Allt detta strider mot EU:s gröna omställningsmål. Det sätter Bulgarien ytterligare i otakt med sina EU-partner. Det gör det svårare för Bulgarien att spela sin roll i EU:s insatser för att bekämpa klimatförändringarna.

EU:s medlemsländer förväntas verka i "god tro". De förväntas uppfylla sina skyldigheter enligt EU-lagarna som de hjälper till att införa.

Dålig tro visas av det allmänna släpandet av allt som på ett avlägset sätt ser ut som liberalisering. Det demonstreras igen i skrotningen av gasutsläppsprogrammet innan det togs i drift. Dålig tro är påfallande uppenbart i misslyckandet med att leva upp till ansvaret under 2022 års gaslagringsarrangemang – ett uppenbart försök att använda krisen från kriget för att utplåna den privata gassektorn och stärka den ineffektiva statliga sektorn.

Gasledningsavtalet med Turkiet som ger monopolistiska fördelar till statligt ägda företag och som innehåller det extraordinära kravet att ursprunget för den gas som kommer att strömma genom rörledningen måste hållas hemligt väcker återigen frågor om Bulgariens engagemang för EU:s standarder.

Självskada

EU-kommissionens landrapport 2023 om Bulgarien är en dyster läsning. Den framställer Bulgarien som en allmänt ostödjande affärsmiljö. Den noterar strukturella svagheter som begränsar Bulgariens tillväxtpotential. Den talar om "hög ekonomisk osäkerhet", kommenterar "begränsat inflöde av utländska direktinvesteringar" och hänvisar till ett "effektivitetsgap i offentliga investeringar, inklusive investeringar som stöds av EU-medel.

Även om bristen på reformer inom energisektorn inte är ansvarig för allt detta, är den raka vägran att reformera sektorn både en bidragande faktor och emblematisk för det tänkande som håller Bulgarien tillbaka.  

Det är inte smart politik för ett litet medlemsland som behöver goodwill att helt enkelt vägra följa EU:s regler när det passar. De politiska uttalanden som gjordes vid tiden för BEH-domen kan ha fallit väl in på en inhemsk publik, men de vann få vänner på andra håll.   

Vägrann att uppfylla åtaganden i gaslagringsprogrammet skickade ett dåligt budskap om tillförlitlighet som inte kommer att gå obemärkt förbi i styrelserumen i multinationella företag där beslut om investeringar fattas.

Frågorna som har uppstått kring gasledningsavtalet med Turkiet sår misstro mot ett EU som vill stoppa energiimporten från Ryssland.

Alla dessa frågor påverkar Bulgariens ställning som en pålitlig aktör inom EU. De kommer med betydande anseendekostnader, de orsakar självskador och de hämmar Bulgariens förmåga att dra full nytta av EU-medlemskapet.

Dick Roche är en tidigare irländsk minister för Europafrågor, han var starkt involverad i diskussionerna om villkoren för Bulgariens EU-medlemskap och var gäst vid Bulgariens EU-medlemsfirande den 1 januari 2007. 

Dela den här artikeln: