Den enorma potentialen hos avancerade biobränslen

Startpistolen har ljudit i kapplöpningen om att nå EU:s och globala energisparmål – och biobränslen vill inte stå på efterkälken.

Biobränslen erbjuder tre stora fördelar - skalbarhet, hållbarhet och kostnad - och EU- och nationella lagstiftare bör seriöst överväga avancerade biobränslen som en peer, inte som en fattig kusin till vind och sol.

För det första är biobränslen hållbara.

Att ersätta fossila bränslen med biobränslen har potential att generera en rad fördelar. Till skillnad från fossila bränslen, som är uttömliga resurser, produceras biobränslen från förnybara råvaror. Sålunda skulle deras produktion och användning i teorin kunna upprätthållas på obestämd tid.

Biobränslen erbjuder en hållbar lösning som kan användas som en direkt ersättning till fossila bränslen och som kommer att avsevärt minska utsläppen med den brådska som krävs. Långsiktigt är biobränslen också bättre för miljön än vind och sol.

Europeisk förnybar etanol och biodiesel har visat sig avsevärt minska utsläppen av växthusgaser och produktionen av biobränslen i europeiska bioraffinaderier bidrar också till EU:s livsmedelsförsörjning.

För det andra kan biobränslen över tid vara kostnadseffektiva.

Annons

För närvarande kan kostnaderna vara höga men det beror till stor del på otillräckligt ekonomiskt stöd och kostnaderna kommer att falla när produktionen ökar.

Att fånga upp CO2 från biobränslen är relativt billigt jämfört med andra alternativ för bioenergi och kolavskiljning.

Medan den genomsnittliga produktionskostnaden för biobränslen fortfarande är dubbel till tre gånger så stor som för fossila bränsleekvivalenter, kan den minska med så mycket som 27 % under det kommande decenniet, med eventuella kvarvarande kostnadsgap täckta av politiska åtgärder för att stimulera produktion och efterfrågan.

Det leder till den tredje grundsatsen för biobränslen: dess skalbarhet.

Biobränslen kan (och bör) användas till så mycket mer, till exempel produktion av grönt väte. Lösningarna finns redan – nu handlar det om att radikalt öka skalan och tillämpningen.

Det är också viktigt att skala upp produktionen av dessa förnybara gaser för att möta efterfrågan på förnybar energi till 2030 och uppnå klimatmål 2050.

Ett exempel på denna tekniks potential är "BECCS"-väte (bioenergi med kolavskiljning och lagring), som genererar väte från biogena råvaror. Det erbjuder ett unikt tillvägagångssätt och är ett mångsidigt bränsle för nettonoll, koldioxidavlägsnande.

BECCS når två viktiga nettonollmål samtidigt: energiomvandlingar och CO2-avlägsnande. Genom att endast använda rikligt med hållbar biomassa kan denna teknik leverera både hållbarhet och skalbarhet.

BECCS vätgas ser också ut att vara kostnadseffektivt - lägre än grönt väte år 2030 .

Men mycket mer stöd behövs för att främja utveckling, kommersialisering och spridning av väte BECCS i stor skala.

Stöd är avgörande och EU skulle göra klokt i att titta över Atlanten på vad USA gör för att stödja sin biobränslemarknad.

IRA – Inflation Reduction Act – ger incitament till olika sektorer, inklusive biobränsleindustrin.

Detta står i kontrast till EU:s Green Deal som omvänt bara uppmuntrar konsumenterna att ändra sitt beteende för att hjälpa till att uppfylla olika klimat- och energimål.

EU erbjuder inte, till skillnad från amerikanerna, något ekonomiskt stöd. EU:s investeringar i biobränslesektorn står i skarp kontrast till USA som har gjort cirka 9.4 miljarder dollar tillgängliga för biobränslen.

Amerikanerna ger en mängd olika ekonomiska incitament, inklusive bidrag, inkomstskatteavdrag, subventioner och lån för att främja forskning och utveckling av biobränslen. 

EU:s beslutsfattare som överväger sätt att ta itu med dess energirelaterade utmaningar bör vara medvetna om det strategiska bidrag som inhemskt producerade biobränslen kan ge.

En prioritet för EU är att utveckla förnybart väte och man har som mål att producera 10 miljoner ton och importera 10 miljoner ton till 2030 – men det är för närvarande cirka 160 gånger mer än dagens produktion av väte.

Efterfrågan på biobränslen 2022 ökade faktiskt med 6 % och nådde rekordhöga och överträffade nivåer 2019 före Covid-19-pandemin.

För att fullt ut förverkliga sina mål att uppnå energi- och livsmedelsoberoende måste EU mobilisera hela sin bioenergisektor.

Summan av kardemumman är att biobränslen har potential att bättre uppfylla olika utsläppsminskningsmål än förnybara energikällor som vind och sol.

Biobränslesektorn vill investera i Europa och har några utmärkta produkter men mycket mer hjälp behövs för att öka upptaget av hållbara bränslen och främja utvecklingen av avancerade biobränslen och väte.

Hittills har EU underskattat den enorma potentialen och skalbarheten hos ultrahållbara biobränslen och för att nå sina mål och mål kommer bioenergin att behöva öka – och det snabbt.

Dela den här artikeln: