EU tvivlar 2020 #Brexit vision, ser längre hejdå

Europeiska unionen tror att Storbritannien inte kommer att vara redo att göra ett fullständigt avbrott från blocket i slutet av 2020 eftersom Brexit-övergångsplanerna förutser och flera högre EU-personer sa att de väntar på ett mycket längre adjö. skriva gabriela Baczynska och Jan Strupczewski.

Flera diplomater och tjänstemän i Bryssel som är bekanta med diskussionerna sa att en mängd olösta frågor, inklusive den irländska gränsen, och brittiska strider om vilken typ av framtida handelsrelation att begära lämnade många övertygade om att övergången kommer att bli längre.

Två högt uppsatta EU-tjänstemän sa att brittiska förhandlare verkade höra andra regeringars attityder till en förlängning av den 21-månaders övergång som för närvarande erbjuds, även om andra sa att de trodde att den brittiska premiärministern Theresa May fortfarande siktar på att ett frihandelsavtal ska inledas i januari 2021.

May har offentligt förnekat att han letat efter extra tid. EU säger sig vara villig att vara "flexibel", även om Frankrike och andra EU-regeringar har varit tydliga med att de motsätter sig att Storbritannien stannar kvar i halvvägshuset i flera år, av rädsla att arrangemanget skulle bli permanent och en grund för en rörig, långsiktig kompromiss.

När formella samtal om övergången inleddes i Bryssel den här veckan sa EU-diplomater att man skulle komma överens om en förlängning först efter att Storbritannien formellt lämnat i mars 2019, så att London skulle förbli under press att sluta ett handelsavtal eller möta sin ekonomi att gå av. "Cliff edge" från 2021.

Blocket säger också att alla utestående frågor - inklusive Irland - måste lösas för att en övergång ska börja efter Brexit, som ska vara i mars 2019.

Det är därför som de nuvarande förseningarna sätter hela Brexit-schemat i fara, vilket sidorna enades om att ge den välbehövliga klarheten till de företag och människor som drabbas.

"Ingen tror på en övergång förrän i slutet av 2020", sa en annan diplomat. "Men vi vill inte föreslå en förlängning direkt - det är en hävstång vi har över London."

Källor i Bryssel erkänner att May inte kan begära att få förlänga en övergång som, genom att binda London till EU:s regler och budgetar utan att ha något att säga till om, är djupt impopulär bland Brexit-anhängare:

"Att be om en förlängning nu skulle vara att uppröra Brexiteers som vill ut snabbt och till varje pris," sa en annan person.

Michel Barnier, EU:s chefsförhandlare som kommer att informera media på fredag ​​om resultatet av veckans samtal, har sagt att han tror att Storbritannien kan förhandla fram ett frihandelsavtal på mindre än tre år. EU- och brittiska tjänstemän noterar att medan ett EU-avtal med, säg, Sydkorea tog sju år, har Storbritannien regleringar i linje med EU nu, vilket avsevärt minskar behovet av förändring.

Att ingå ett övergångsavtal i mars var tänkt att vara en enkel del av brexitförhandlingarna efter att månader som förra året ägnat åt att locka London till att åta sig att betala tiotals miljarder euro i utestående åtaganden till Bryssel och upprätta ett avtal om att ge livstidsrättigheter till tre miljoner EU medborgare i Storbritannien.

Men efter att ha pratat med May och Brexit-sekreteraren David Davis i London i måndags, berättade Barnier för EU:s sändebud att ett antal frågor visade sig vara svåra.

Personer som informerades av Barnier sa att dessa inkluderade Londons avslag på att ge livstidsrättigheter till EU-medborgare som anländer efter Brexit och fram till slutet av 2020, dess krav på att undvika nya EU-lagar som de ogillar, mer att säga om fiskekvoter och motstånd mot en straffmekanism för att begränsa tillträde till den inre marknaden.

Sidorna kom överens om en fudge i december som lovade att hålla reglerna desamma i Nordirland som i EU-medlemslandet Irland, såväl som mellan Nordirland och det brittiska fastlandet samtidigt som Storbritannien får rätt att avvika från EU.

"Vi ser inte ett sätt att kvadratisk den här cirkeln, det finns ingen lösning. Vi pressar Storbritannien att föreslå lagtext om det, men de vill inte engagera sig, vilket visar hur stort politiskt problem det är för London, säger en annan EU-diplomat.

Brittiska förhandlare skulle uppdatera Barnier om sin vision för Londons framtida förbindelser med EU i Bryssel fredagen (9 februari), men det fanns lite hopp om att de skulle ge den klarhet som blocket kräver.

Dela den här artikeln: