Från #Euro till #ESM Italiens #Salvini tränar om sin #Euroskeptiska eld

Euroområdets finansministrar enades om utkastet till reform av fonden, känd som den europeiska stabilitetsmekanismen (ESM), i juni och dess ledare kommer att slutföra det nästa månad.

Ändringarna har dock utlöst en politisk storm i Italien, underblåst av Salvinis oppositionsparti League. Regeringen är under press att fördröja eller försöka modifiera reformfördraget, och oron växer bland Italiens partner.

Europeiska ekonomikommissionären Pierre Moscovici kom till Rom i fredags och diskuterade frågan med premiärminister Giuseppe Conte och berättade för reportrar att reformen var bra för Europa och Italien.

Bank of Italy och några framstående ekonomer har uttryckt oro över ESM-reformförslagen som gör det lättare att omstrukturera statsobligationer i en finanskris. Detta kan potentiellt skada marknadens förtroende för Roms skuld, säger de.

Salvini använder starkare toner.

"Att godkänna ESM-förändringarna skulle innebära ruin för miljontals italienare och slutet på vår nationella suveränitet", sa han förra veckan. Han anklagar regeringen för "förräderi" genom att försöka skriva under på åtgärder mot nationella intressen utan parlamentets medgivande.

Salvini, en 46-årig populist vars tydliga, anti-migrant-budskap ger genklang hos miljontals italienare, ser ut att bli nästa premiärminister, möjligen så snart som nästa år om den nuvarande regeringens svaghet leder till tidiga val.

Annons

Bakom hans raseri över ESM ligger ett smart politiskt drag för att hålla ihop ett växande parti som är en allt bredare kyrka, sa en insider från League till Reuters.

Ligan har stigit till att bli Italiens överlägset mest populära politiska kraft, med stöd av cirka 33 % av väljarna, visar opinionsundersökningar. Dessa inkluderar ivriga nationalister som vill ha Italien ut ur euron och mer moderata konservativa motståndare till omvälvningar.

Den första gruppen leds av förbundets ekonomitalesman Claudio Borghi och Alberto Bagnai, en anti-euroekonom som leder senatens finanskommitté. Den andra förkroppsligas av Salvinis pragmatiska högra hand Giancarlo Giorgetti och Luca Zaia, partiets chef för den rika regionen i norra Veneto.

Salvini måste utföra en ständig balansgång mellan de två valkretsarna.

Många liganationalister var bestörta över att Salvini övergav sin anti-europosition under det senaste året, avsedd att försöka lugna investerarnas oro över möjligheten att partiet någonsin skulle leda en italiensk regering.

Den brinnande kampanjen mot ESM förgyller euroskeptikerna på nytt och upprör inte moderaterna lika mycket som utsikterna till en så kallad Italexit.

"Salvini har gjort #No ESM till vårt nya flaggskepp för att ta platsen för anti-eurokampanjen", sa en framstående lagstiftare från ligan, med hänvisning till en populär italiensk Twitter-hashtag de senaste veckorna.

"Det håller ombord de som identifierar sig med Borghi och Bagnai utan att störa marknaderna för mycket", sa källan som bad att inte bli namngiven.

Borghi och Bagnai attackerade ESM-reformen i månader, men utan offentligt stöd från deras ledare fick de lite uppmärksamhet. Nu tar Salvini tillbaka den förlorade tiden, bara veckor innan reformen ska godkännas.

I nästan dagliga tirader förra veckan fördömde han det som "en attack mot demokratin och italienarnas besparingar" och lovade att "motsätta sig det på alla ställen och på alla sätt."

Det är precis det språk han brukade använda om euron.

Kritiker anklagar Salvini för hyckleri eftersom han satt vid makten medan ESM-reformen förhandlades men aldrig uttalade sig emot den. Ligan lämnade den styrande koalitionen i augusti.

Borghi berättade för Reuters att Salvini ansåg att ESM-frågan var för teknisk för att engagera sig med väljarna om den tidigare, men hade bestämt att nu var timingen rätt.

"Naturligtvis kunde jag aldrig ha sagt vad jag sa om det utan Salvinis fulla samtycke," sa han.

Roberto D'Alimonte, professor i statsvetenskap vid Luiss-universitetet i Rom, beskrev Salvini som en opportunist för vilken anti-ESM-kampanjen, liksom anti-euro-kampanjen innan den, är ett "politiskt spel".

"Salvini är politiskt smart och han stannar i mitten och använder Giorgetti och Borghi för att vädja till olika delar av väljarna," sa D'Alimonte.

"Han kan hålla ihop alla tills han lyckas bli premiärminister. Då måste han fatta beslut och det blir det verkliga testet.”