EU måste lära av #ANZ-misstag i #BogacOzdemir-fallet med Kina

Den tyska regeringen ställs med rätta inför frågor både från sina politiker och från Europeiska unionen om sin kapitulation till Kina över Taiwan, ta bort den taiwanesiska flaggan från utrikesministeriets webbplats och ersätta den med en vit fyrkant – den internationella symbolen för kapitulation, skriver Maria Murphy.

Men det är inte bara tyska ledare som kommer under lupp för att de visat trohet mot Kina.

Smakämnen ledarskap av ANZ – Australiens multinationella bank som har kontor över hela Europa – befinner sig nu under monteringstryck för att förklara sin egen eftergift av Kina kopplat till Bogac Ozdemir-fallet.

När regeringar och den privata sektorn "böjer knäet" för Kina i en kortsiktig strävan att blidka förbindelserna, är det alltmer uppenbart för dem som är bekanta med diplomatiska frågor och säkerhetsfrågor att en ny kinesisk järnridå snabbt sjunker över hela världen. A nytt kallt krig håller på att utbryta vilket redan har placerat länder som Tyskland och företag som ANZ i frontlinjen.

Bogac Ozdemir var Singapore-baserad Global Head of Credit vid Australia and New Zealand Banking Group (ANZ), och har varit en senior och respekterad figur i bank i många år. Tidigare Global Head of US Dollar swaps trading på Barclays Plc i New York, han har också arbetat för BNP Paribas, Credit Agricole och Citigroup. Allt detta förändrades dock när han, medan han arbetade på ANZ skrev i början av mars om svaret på covid-19-krisen på LinkedIn som säger att "vi är alla i den här röran på grund av Kina och jag tror ingenting därifrån."

Som svar attackerades Ozdemir brutalt – både på kinesiska och engelskspråkiga sociala medier, och i flera kinesiska medier – av horder av "Wumao” (kinesiska nationalistiska internettroll betalade av Peking för att trakassera regimkritiker).

Som är typiskt i modern memetisk krigföring, satte robotarna och trollen snabbt ut det vanliga smeta taktik, som hävdar att all kritik av det kinesiska kommunistpartiet på något sätt är en "rasistiskt” och ”fördomsfulla” attacker mot det kinesiska folket som helhet.

Annons

ANZ böjde sig omedelbart inför en sådan tillverkad upprördhet och utfärdade ett uttalande som indirekt stämde överens med partilinjen att Ozdemirs kritik av den kinesiska regeringen på något sätt var ett rasistiskt förtal, och hävdade att inlägget "Visade en tydlig brist på omdöme". Därvid lovade bankens styrelse och verkställande enigt ett fullständig utredning.

För de som vet finns det föreslagna att den kinesiska finansregulatorn och VD:arna för andra kinesiska företag också lobbat ANZ bakom kulisserna, vilket ökade trycket att avlägsna Ozdemir. Snart placerades han på "särskild ledighet" innan ANZ snabbt flyttade till avskeda honom.

Från början verkar ANZ inte bara ha agerat som medskyldiga medkonspiratorer i Pekings komplott utan de blev snabbt ombud för en totalitär regim som alltmer attackerade säkerheten och välfärden för Australien sig själv – för att inte tala om Hong Kong, Indien eller faktiskt dess egna interna minoriteter såsom uiguriska folk som Amnesty International hävdar står inför folkmord.

Ett sådant tillvägagångssätt som vi ser här påminner om en historisk diplomatisk eftergiftspolitik, som alla oundvikligen har resulterat i inte bara en brist på respektive regerings drivande mål, utan också slungat dem i en total konflikt med auktoritära regimer. Regeringar med tyranniska instinkter och totalitära mål nöjer sig aldrig med en enda panik från utländska parter för att förhindra konfrontation; ge efter för kinesiska myndigheter riskerar behandlingen av Bogac Ozdemir, och andra kapitulationer som sker i många globala sektorer, att bli vårt århundrades förräderi i München, med efterföljande händelser potentiellt svåra.

Ur EU:s perspektiv, och utan tvekan Natos och SEATO:s perspektiv, är det oroande att ANZ föll för en så uppenbar och löjlig mobbningstaktik. Det finns en stigande oro att under VD Shayne Elliott bankens säkerhets-, kommunikations- och personalförsvar rasade helt enkelt. När pressen kom att knuffa, var ANZ oförmögen eller ovillig att ta itu med verkligheten av att vara en stor investerare i vad som förblir en kommunistisk stat och konsekvenserna av en sådan verklighet.

EU:s medlemsländer kan bli hur tuffa de vill med Kina, men när oerfarna företagsledningar är villiga att kasta sina egna stjärnartister under en ohållbar buss för att hålla en totalitär makt söt, vilka realistiska förväntningar kan det vara att Europas företagsledningar eller organisationer skulle mår bättre? Att när push kommer att knuffa, den motsägelser mellan alla dessa organisationers bekända värderingar och uttalanden om företagens sociala ansvar förvandlas helt enkelt till damm.

Det kan hävdas att ANZ är ett specialfall eftersom det redan är så fast i det skandal och intriger att dess undergivenhet gentemot Kina helt enkelt bara är ytterligare ett beklagligt steg på en upptrampad väg.

År 2019 var ANZ tvungen att ta en träff på 682 miljoner dollar för att kompensera sina kunder rippat under det föregående decenniet. Och 2018 var det indraget i en grumlig affär över påstås bilda en 'affisch' att fastställa priset på sina aktier för att hålla dem artificiellt höga.

Sådana skandaler visar inte bara att Australiens kungliga kommission i sina banker har misslyckades för att få dem att rensa upp sig, men de lämnar sådana företag öppna för spionage och utpressning av en ännu mer skrupelfri kinesisk underrättelsetjänst.

Det är i detta sammanhang som vissa i Bryssel är oroliga för att svaga, skandalbenägna finansiella institutioner som ANZ, för att inte tala om HSBC och UBS, är själva potentiella svaga länkar i västvärldens vapenförråd mot ett krigförande Kina som är fast beslutet att kasta sin tyngd runt i en allt mer desperat jakt på makt.

Det är ingen överraskning att Bogac Ozdemir som amerikansk medborgare har varit det ringde in för de senaste möten med seniora rådgivare i Vita huset för att diskutera problemen som tagits upp av ANZ. Även om detta kan vara ett av de värsta exemplen på övergrepp de senaste månaderna, så är det det inte det enda fallet som Washington, London och Bryssel känner till.

I en tid som i allt högre grad kämpar med kinesisk och rysk informationskrigföring har EU:s ledare rätt i att vilja att medborgare och anställda ska kunna utöva sina demokratiska rättigheter till yttrandefrihet utan att arbetsgivarna ger efter och blir en del av problemet.

Inför kinesisk och rysk aggression vill många i Europa ha större solidaritet i att stå upp för rättsstatsprincipen, inklusive anställdas rättigheter. Det är därför det nu är dags för EU att utveckla en övergripande plan för att angripa Kina. Att ta lärdom av Bogac Ozdemirs erfarenhet av ANZ och andra liknande det.

Om EU ska ta sin kamp mot tyranni på allvar i en tid av falska nyheter och informationsfientlighet, kommer det att behöva se till att ledarskap och praxis för alla organisationer inom den offentliga, privata och icke-vinstdrivande sektorn fall inte i fällorna som världens värsta tyranner sätter.

För de stora banker och företag som fortsätter att investera i Kina och därmed riskerar att bli tjugoförsta århundradet Krupps or IG Farbens, bör de åtminstone vara öppna, transparenta och självmedvetna om vad de egentligen handlar om.

Precis som med rikedom, så är det med moral – det finns inget som heter gratis lunch.

Dela den här artikeln: