UKIP MEP Janice Atkinson upphängd i parti över kostnader anspråk

Janice Atkinson, parlamentsledamot för sydost, skulle slåss mot Folkestone och Hythe-sätet den 7 maj. Hon stängdes av efter en sol tidningsutredning om potentiella oegentligheter av en medlem av hennes personal, i samband med ett kostnadskrav.

Atkinson har inte svarat på BBCs förfrågningar om kommentarer.

I ett tal till BBC Radio Kent sa partiledaren Nigel Farage till BBC att en disciplinär utfrågning skulle hållas "tidigt nästa vecka".

Han sa: "Det ser väldigt dåligt ut - det kunde inte se värre ut och jag är förvånad över det."

Tidningen har publicerat en hemlig inspelning som visar att Janice Atkinsons stabschef, Christine Hewitt, talar med chefen för en restaurang i Margate, Kent, innan UKIP:s vårkonferens. På bilderna verkar hon begära en faktura på en mycket högre summa än den räkning hon ursprungligen hade fått.

Hewitt hörs säga: "Tanken är att vi överdebiterar dem något, för det är så vi repatrierar det."

En medlem av hotellpersonalen svarar: "3,150 XNUMX, är ​​det okej? Ja, om du är okej med det? Räcker det för dig?"

Annons

Hewitt säger sedan: "Åh gud ja, det är mer än nog."

Det är inte känt om Atkinson kände till eller godkände sin personals uppenbara handlingar.

Farage sa att det var för tidigt att säga om Atkinson skulle få kandidera för UKIP i Folkestone och Hythe.

Han berättade för BBC: "Jag pratade med henne efter midnatt och hon sa att allt hade att göra med räkningar och insamlingar - jag var uppriktigt sagt förvirrad av det hela."

Han tillade: "Jag kunde helt enkelt inte tro det - hur i hela friden kunde någon tro att de kunde bete sig så här?"

En talesman för UKIP sa att partiet var "otroligt besviket" på Atkinson, som verkade ha "utövat extremt dåligt omdöme" och att "ha agerat på ett sätt som partiet aldrig har och aldrig skulle tolerera".

Polisen i Kent sa att den inte hade fått några rapporter om tidningens anklagelser. Förra sommaren orsakade Atkinson kontroverser i Kent när hon hänvisade till en thailändsk beståndsdel som en "tingtong".

BBC:s politiska korrespondent, Chris Mason, sa att Atkinson inte var den första UKIP-ledamoten som gav partiet huvudvärk.

Två tidigare UKIP-ledamöter har avtjänat fängelsestraff och tre har hoppat av till de konservativa under de senaste fyra åren.

Tidigare i veckan fördömde ledamöter av det skotska parlamentet enhälligt uttalanden från UKIP-ledamoten David Coburn, efter att han jämfört en skotsk regeringsminister, Humza Yousaf, med Abu Hamza.

Abu Hamza avtjänar livstid i USA för terrorbrott.

Avstängningen av Atkinson lämnar UKIP med rubriker som det skulle kunna klara sig utan, tillade vår korrespondent.

Folkestone och Hythe ses som en säker konservativ plats. Den representerades av tidigare inrikesministern och före detta konservativa partiets ledare Michael Howard, från 1983 till 2010, när han avgick som parlamentsledamot inför det senaste allmänna valet.

Konservativen Damian Collins vann platsen 2010.

Atkinsons avstängning kom kort efter att Farage hade varnat att 2015 skulle bli en "mycket smutsig, otäck" valkampanj och uppmanade hans parti att "vända andra kinden till".

Han hade talat i Rochester där han välkomnade två tidigare konservativa Medway-råd, Tom Mason och Vaughan Hewett, som ställer upp för UKIP i lokalvalet i maj.