Thailand måste betala ett ekonomiskt pris för sin människohandel

Åsikt av James Drew

Det amerikanska utrikesdepartementets årliga Människohandel global rapport gör för deprimerande läsning. Publicerad förra veckan är den fylld av land-för-land-berättelser om människor som handlas som lager och misshandlas som slavar. Det enda som kanske är mer upprörande är de skyldiga som protesterar mot sin oskuld. Inför svartvit dokumentation av otaliga storskaliga övergrepp på tröskeln har Thailands junta avfärdas rapporten som "felaktig". Oron är inte begränsad till Washington. Även Europeiska unionen är fortfarande långt ifrån nöjd med tillståndet för Thailands lukrativa fiskeindustri, en stor förmån av storskalig människohandel.

Efter att ha tagit makten i en kupp förra året fortsätter Bangkoks generaler att tumma på världen. Ett kraftfullt svar krävs. Och med Thailands ekonomi som visat sig alltmer sårbar har det sällan funnits en bättre möjlighet att inta den moraliska hållning som övergrepp på människor kräver.

Bevisen som presenteras i utrikesdepartementets rapport är lika fördömande som hjärtskärande, och belyser omfattande övergrepp inom två särskilda områden – sexhandel, som "fortsätter ett betydande problem" och "tvångsarbete på thailändska fiskebåtar". Fiskeexport var värt en anmärkningsvärd $6.9 miljarder till den thailändska ekonomin 2013. Och med $ 2.5bn av den totala summan som är avsedd för USA och Europa, borde det finnas gott om tankeställare för västerlänningar som njuter av en tonfisksmörgås. Utrikesdepartementet dokument män som tvingas arbeta på fiskebåtar i 18 till 20 timmar dagligen, sju dagar i veckan. Dessa virtuella slavar betalas minimalt om alls, hotade, fysiskt misshandlade och kan stanna till sjöss i flera år i sträck. Utrikesdepartementets råa bedömning kompletteras av det smärtsamma anekdotiska bevis från västerländska journalister. The Guardian (UK) till exempel nyligen avtäckt talrika fall av främst burmesiska och kambodjanska migranter som har kedjats fast, svalts, misshandlats och bevittnat otaliga mord. Och allt i ett försök att få maximal vinst på räkor som hamnar i utländska stormarknader. Omfattningen av den omänskliga utpressningen och den nakna övergreppen är svår att exakt fastställa. Dock en del oberoende källor har uppskattat att 200,000 XNUMX oregistrerade personer arbetar på thailändska fiskefartyg.

Och utrikesdepartementet drar några slag på skulden för Thailands militära härskare i detta skamliga avsnitt. Inte bara gör det rapport dra slutsatsen att "Thailands regering inte till fullo följer minimistandarderna för att eliminera människohandel och inte gör några betydande ansträngningar för att göra det" - det pekar fördömligt på aktiv samverkan och säger: "Vissa thailändska tjänstemän är medskyldiga till människohandelsbrott och korruption fortsätter att undergräva ansträngningar mot människohandel.”

Föga överraskande ger rapporten Thailand en nivå 3-rankning för människohandel, lägsta möjliga betyg. Den lämnar Bangkok i det berömda sällskap med länder som Nordkorea, Eritrea och Syrien.

General Prayuths regering, som ledde förra årets kupp innan han utsåg sig själv till Thailands ledare, har högljutt protesterat mot dess oskuld. Det hävdar att rapporten från utrikesdepartementet "inte exakt återspeglar de betydande ansträngningar som regeringen gjort för att ta itu med problemet," hävdar att ha gjort "påtagliga framsteg". Och ja, juntan har gjort isolerat arresteringar, medan Prayuth nyligen meddelade en "anti-människosmugglingsdag", som betalar kväljande läpparnas bekännelse till det fruktansvärda övergreppet mot mänskligheten. Utrikesdepartementet uppgav dock otvetydigt att korruption "fortsatte att hindra framsteg i kampen mot trafficking" och kanske mer oroande att thailändska medier har varit skrämmas att skygga för att rapportera dessa allvarliga brott, med oliktänkande journalister som arresterades.

Annons

Detta borde inte komma som någon överraskning, med tanke på att Prayuth och hans hantlangare bestämt har tystat non-konformistiska röster sedan de tog makten. Åtgärder inkluderar a förbud mot politiska sammankomster med mer än fem personer och en nyligen föreslagen ny konstitutionell stadga utformad för att utesluta motståndare från den politiska processen.

Och stanken av thailändskt förtryck når nu också Europa. I april, EU  smällde Thailand med gult kort. Till viss del föranledd av verkligheten i en industri som stöds av slavarbete, varnade Bryssel för att om inte korrigerande åtgärder vidtas för att bättre övervaka och kontrollera dess fiskeindustri, "kan EU ta till för att förbjuda fiskeimport från Thailand." Med tanke på hotet om bort export av pengar till Europa och ett mycket skadligt budskap till andra lukrativa marknader har de thailändska myndigheterna desperat ansträngt sig för att följa Bryssels diktat. Förråder mer än en antydan till desperation, General Prayuth manade hans lands fiskare att samarbeta med nya regler, eftersom "om vi inte godkänner dessa åtgärder kan en industri på 200 miljarder baht (6 miljarder dollar) utplånas".

Och häri ligger nyckeln till förändring, katalysatorn mot genuina reformer som skulle kunna befria Thailand från fläcken av människohandel. Pengar talar helt enkelt. Thailands autokrater vet att ekonomiskt välstånd är nyckeln till att behålla makten. Och just nu knarrar den thailändska ekonomin. Exporten såg precis sina största hösten om tre och ett halvt år. Samtidigt kommer Thailands allvarligaste torka på ett decennium sannolikt att göra det se en 15-20% minskning av landets avgörande risproduktion. Ekonomer har reviderad deras förutsägelser med Credit Suisse prognostiserade bara 2.5 % tillväxt, en minskning från 3.1 %. Bangkoks junta har knappast råd med ett nytt ekonomiskt slag. Spöket av ett EU-fiskeförbud hägrar stort, vilket innebär möjligheten för ytterligare ett ekonomiskt slag och ett massivt skadat internationellt affärsrykte.

Det är väl värt att komma ihåg att USA är Thailands näst största handelspartner, EU dess tredje. Följaktligen har Washington och Bryssel betydande inflytande över Bangkok. Det europeiska trycket får faktiskt redan generalerna att svettas. Att ytterligare skruva på de ekonomiska skruvarna är det bästa hoppet för att städa upp Thailands chockerande missbrukande fiskeindustri och få ett slut på slaveriets fasor för så många kambodjaner, burmeser och rohingya-migranter. Dessutom skulle sådana resultat, om de uppnås, också kunna bli en modell för att rulla tillbaka de förtryckande åtgärder som påtvingats det thailändska folket under det senaste året, som hjälplöst sett hur deras demokrati urholkas. Så en stark hållning till människohandel är inte bara ett moraliskt imperativ, utan en potentiell plan för välbehövlig systemförändring.

Dela den här artikeln: