Privat sektors engagemang i NHS fungerar bara om det inte är monopoliserat

Varje snifs av den privata sektorns engagemang i NHS leder i onödan till rop från regeringskritiker om privatisering. I själva verket behöver NHS hjälp från den privata sektorn och har dragit nytta av det som en framträdande del av dess strukturella verksamhet så långt tillbaka som Blair/Brown-eran. Health and Social Care Act från 2012 ökade den privata sektorns engagemang men betonade behovet av en mångsidig leverantörsmarknad med en sund mängd konkurrens och patientval för att förbättra patientvården.

Detta tillvägagångssätt kan fungera men det är beroende av konkurrenselementet; det är detta som håller kostnaderna låga och servicekvaliteten hög när privata företag kämpar för att vinna och behålla sina kontrakt. Det verkar dock finnas en oroande trend på senare tid att vissa delar av NHS:s verksamhet håller på att monopoliseras av en eller två stora leverantörer, vilket pressar ut konkurrensen och resulterar i en farlig kombination av högre avgifter och sämre prestanda.

Stora teknikföretag har tagit en mer aktiv roll i NHS som en del av dess digitaliseringssträvan under de senaste åren, och tagit med sig expertis och talang, men också begärt miljarder pund i gengäld. Med arméer av lobbyister och advokater har de en klar konkurrensfördel gentemot mindre leverantörer. Ett uppseendeväckande exempel på detta är Palantir, som redan har tagit flera statliga kontrakt, inklusive att ha tilldelats ett £23m NHS-kontrakt utan konkurrens. Efter att ha grävt sig in har de nu siktet inställt på NHS Federated Data Platform, värd över £360m.

Öppnandet av kontraktsanbudet har uppfyllts av rop om fulspel i hälsobranschen, med många som hävdar att korten delas ut till Palantirs fördel. Tävlingens längd är onekligen kort, under en månad, vilket innebär att leverantörer som inte redan har en befintlig kunskap om NHS och en relation med ledande befattningshavare är i ett automatiskt underläge. Med stöd av premiärministern, tjänster från några av Westminsters mest inflytelserika lobbyister, och ett antal före detta NHS-ledningssiffror bakom det har Palantir försökt göra sitt bud på kontraktet till en oundviklig framgång.

Allt detta har inte varit någon slump. Läckta interna Palantir-dokument från 2021 avslöjade att deras regionala chef, Louis Mosley, beskrev deras strategi för att säkra NHS-kontrakt som "Köper oss in ...!" Huvudplanen är att köpa upp alla mindre konkurrerande privata företag som hade befintliga relationer med NHS, bokstavligen utrota principen om privat konkurrens och bulldostra en tydlig väg till seger.

Genom att frysa ut konkurrenter – som därefter lider på den brittiska marknaden och inte kan återinvestera för att göra sina egna tjänster bättre – får Palantir ett strypgrepp på Storbritanniens hälsovård. När kostnaderna skjuter i höjden och kvaliteten på tjänsterna sjunker kommer vi verkligen att se misstaget i att tillåta monopoliserad privat sektorsintegration inom offentliga tjänster.

Annons

Dela den här artikeln: