En utbredd oro framför EU: s landmärkehandelsavtal med Moldavien

EU:s rådschef Herman Van Rompuy har bekräftat att undertecknandet av en associerings- och frihandelspakt med Moldavien kommer att äga rum den 27 juni i Bryssel.

När blocket går vidare med djupare band med östeuropeiska nationer i trots av Ryssland, tillkännagavs också nyligen att moldaviska medborgare inte längre kommer att behöva visum för att resa till EU.

Men detta och andra senaste händelser, som Moldaviens premiärminister Iurie Leanca sa på tisdagen (20 maj) att landet siktar på att gå med i EU senast 2019, har bara tjänat till att återuppta debatten om landets lämplighet för närmare förbindelser med EU.

Som en del av sitt svar på Ukrainakrisen har EU sagt att det kommer att påskynda partnerskapen med stater som Moldavien, men för att det inte ska glömmas, utlöste Ukrainas strävan efter EU-förbindelser den nuvarande krisen i relationerna med Moskva.

Är samma sak på väg att hända med Moldavien?

Vad som verkar klart är att EU och Ryssland är låsta i en dragkamp av Ukraina-typ mot Moldavien.

Ryssland insisterar på att Moldaviens EU-närmande kommer att äventyra framtiden för Transnistrien, ett utbrytarterritorium som ligger på gränsen mellan Moldavien och Ukraina.

Annons

Det berättade en polsk parlamentsledamot från mitten och höger EU-Reporter: "Vissa kanske hävdar att det finns en motsägelse i EU:s tillvägagångssätt. När allt kommer omkring är ett av EU:s högsta krav på Moldavien att landet fortfarande måste 'intensivera kampen' mot korruption på alla nivåer."

Det finns faktiskt olika farhågor om Moldavien, som inkluderar det faktum att landet fortfarande är en av de största aktörerna inom sexhandelsindustrin.

Moldaviens nationella statistikbyrå uppskattar att 25,000 2008 moldaver, inklusive män, kvinnor och barn, utsattes för människohandel utomlands under XNUMX.

Enligt Internationella organisationen för migration är majoriteten av offren kvinnor och flickor som utsätts för människohandel i syfte att utnyttja sexuellt och arbetskraft.

Samtidigt säger EU-kommissionens senaste rapport att länder runt EU:s södra och östra kant, inklusive Moldavien, ser en ökning av instabilitet, auktoritärism och korruption.

EU:s utvidgningskommissionär Stefan Fuele noterade att EU spenderade 2.6 miljarder euro på "grannskapspolitiska" stater förra året och har öronmärkt 15.4 miljarder euro för 2014 till 2020

Dessa inkluderar Moldavien, en före detta sovjetrepublik som var en del av Rumänien innan den annekterades av Sovjetunionen under andra världskriget.

Ryska är instängt mellan Rumänien och Ukraina och talas mycket i Moldavien och har en etnisk rysk befolkning.

Faktum är att Moldavien, trots att det är EU-tjänstemännens älskling, har den lägsta inkomsten per capita av något av de östliga partnerskapsländerna.

EU anslog 526 miljoner euro till Moldavien mellan 2007 och 2013, men dess bruttonationalinkomst på 2,250 2002 US-dollar, trots att den har fyrdubblats sedan XNUMX, är bara en fjärdedel av den i grannlandet Rumänien.

Enligt Program for International Student Assessment ligger Moldavien fortfarande i botten av den europeiska rankingen när det gäller utbildningskvalitet och Moldaviens institut för strategisk forskning och reformer förutspår att om handelsavtalet med EU undertecknas kommer Chisinau att behöva genomföra mer än 300 direktiv på tre till fyra år.

Många ifrågasätter dess förmåga att ta sig an en sådan uppgift.

Vidare understryks vikten av att hålla båda exportriktningarna öppna av det faktum att medan 50 % av Moldaviens handel går till EU, går 50 % till OSS-länderna.

Medan Chisenau, för vissa, ses som förkämpen för EU:s östliga associeringsprocess för tillfället, kan saker och ting värmas upp i år med en seger för den kommunistiska oppositionen i valet i november som sannolikt försenar dess EU-integration.

I maj förra året uttrycktes oro på EU-nivå när Moldaviens parlament gav sig själv befogenheter att sparka domare i författningsdomstolen och ändra valregler, åtgärder som enligt Bryssel skulle skada landets strävan efter närmare förbindelser med EU.

Lagarna var en del av "ett oroande nytt mönster av beslutsfattande i Moldavien ... där statens institutioner har använts i ett fåtals intresse", sa EU-tjänstemän.

Varje bedömning av Moldaviens lämplighet att underteckna ett associeringsavtal bör också ta hänsyn till vad som händer "på plats" i denna fråga.

För närvarande finns det splittringar i det moldaviska samhället om vilken som är den bästa vägen att gå - att underteckna avtalet eller inte. När man frågar om det moldaviska samhället stöder avtalet är det värt att påminna om att en överväldigande majoritet av väljarna i en folkomröstning den 2 februari i den autonoma moldaviska regionen Gagauzia röstade för integration med en Rysslandsledd tullunion.

Ordföranden för Gagauzias valkommission, Valentina Lisnic, sa senare att 98.4 procent av väljarna hade valt närmare relationer med CIS Customs Union.

I en separat fråga var 97.2 % emot en närmare EU-integration.

Gagauzias guvernör Mihail Formuzal döljer inte sina personliga preferenser och säger: "Jag tror att det under de kommande 10 åren ligger i vårt intresse att vara med i tullunionen. Jag tror att det skulle göra det möjligt för oss att modernisera vår ekonomi, säkra pålitliga marknader för våra varor."

Hrant Kostanyan, chef för EU:s utrikespolitik vid CEPS (Centre for European Policy Studies), sa: "Moldova måste engagera sig i seriösa reformer för att anta och implementera en stor del av EU-lagstiftningen enligt avtalet. Detta är verkligen utmanande för Moldavien sedan dess. omfattande inhemska reformer kräver betydande kostnader och politisk vilja. Genomförandet måste utföras av den moldaviska regeringen."

Dmitry Rogozin, Rysslands vice premiärminister och särskilda sändebud i Transniestrien, håller med och säger att om EU undertecknar avtalet nästa månad kommer han att "insistera på att revidera de ekonomiska förbindelserna med Moldavien", som är 100 procent beroende av rysk gas.

Moldavien, säger han, bör hålla val innan man skriver under någonting, med den pro-ryska oppositionen, kommunistpartiet, som röstar högt före en planerad omröstning i november.

När Ukraina slits sönder, förutspår Willy Fautre, från Bryssel-baserade Human Rights Without Frontiers, "Moldova kommer säkerligen att bli nästa slagfält. EU:s grannskapspolitik har totalt misslyckats i fallet med Ukraina och det finns ingen chans till bättre framgång med Moldavien."

Vissa EU-ministrar är sympatiska med Rysslands oro.

Österrikes utrikesminister Sebastian Kurze sa att om EU undertecknar ett avtal med Moldavien bör det också erbjuda ett "långsiktigt" frihandelsperspektiv till Ryssland "så att dessa länder inte slits mellan EU och en eurasisk tullunion."

Kurz sa att han inte levde igenom det kalla kriget och vill inte ha ett nytt.

"Det är meningslöst att låtsas som att Ryssland inte existerar och att dessa länder inte har ekonomiska förbindelser med Ryssland ... Vi behöver ingen konfrontation mellan EU och Ryssland," sade han.

Elzbieta Kaca, forskare vid Pism, en Warszawa-baserad tankesmedja, säger att EU:s bistånd till reformer i östliga partnerskapsländer som Moldavien hittills inte har gett påtagliga resultat.

Sedan sju år tillbaka har EU gjort direkta överföringar till statsbudgeten för sina östliga partners (minus Vitryssland) för att stödja reformer inom allt från energi och rättvisa till vattensanering.

Totalt cirka 1.2 miljarder euro, 60 procent av det bilaterala biståndet, planerades för detta så kallade budgetstöd, där Moldavien hörde till dem som fick de högsta beloppen.

Hon frågar: "Vad hände med detta bistånd, med tanke på de östliga regeringarnas olika attityder till EU-liknande reformer, än mindre deras problem med korruption och ineffektiv offentlig förvaltning?"

Svaret från ett stort forskningsprojekt som genomförts vid det polska institutet för internationella frågor (Pism) är att alltför ofta hände ingenting. I fallen Moldavien och Georgien lyckades Bryssel frigöra ungefär hälften av de utlovade resurserna; men på grund av långa förfaranden har majoriteten av operationerna ännu inte slutförts.

Där EU lyckades spendera pengar säger Kaca att det gav "mycket smala" resultat. De mottagande administrationerna var nöjda med att utarbeta strategier, men genomförandet släpade efter.

Gernot Erler, Tysklands nya chef för relationerna med Ryssland och det östra grannskapet, varnade för att om länder som Moldavien ingår ett "djupt frihandelsavtal" med EU, fruktar Moskva att dessa marknader kommer att översvämmas av billiga västerländska produkter, vilket skulle undergräva Ryssland. export.

"Jag kan förstå denna oro. Jag vet inte hur lösningen kommer att se ut, men det verkar möjligt och detta utvärderas för närvarande av experter", noterade han.

Ytterligare kommentarer kommer från Storbritanniens utrikesminister William Hague som nyligen sa att han vill att Moldavien "gör fler framsteg när det gäller reformer och i kampen mot korruption". Det brittiska självständighetspartiets parlamentsledamot Roger Helmer sa: "Jag borde ha trott att EU hade gjort tillräckligt med skada i Ukraina och skulle undvika att pressa den ryska björnen igen för en liten stund. Om Moldavien är något som Bulgarien, Rumänien och Kroatien, då skulle inte vara redo för EU-medlemskap."

Ett gemensamt uttalande efter mötet den 15 maj mellan Europeiska kommissionen och Moldaviens regering upprepade behovet av att "bekämpa korruption, inklusive högnivå en, reformera rättssektorn och förbättra affärs- och investeringsklimatet."

Kommissionens talesman Peter Stano sa till den här webbplatsen: "Vi betonar att associeringsavtalet inte är ett val mellan Moskva och Bryssel, det är ett val för en stabilare och mer välmående framtid. Närmare samarbete ger fördelar för alla och tidigare exempel har visat att avtalet bidrar till att skapa arbetstillfällen, ökad BNP, investeringar och bättre valmöjligheter och lägre priser för konsumenterna. Det är precis med AA/DCFTA som vi tror att Moldavien kommer att gå in i en framtid där dess moderniserade ekonomi kommer att kunna upprätthålla landet utan externt beroende Och det är inte på Rysslands bekostnad eftersom Ryssland också kan dra nytta av detta."

Trots det varnar Georg Zachmann, från den ledande Bryssel-baserade tankesmedjan Bruegel: "I ekonomiska termer kan undertecknandet av DCFTA mellan EU och Moldavien ha en kortsiktig kostnad för Moldavien om Ryssland kommer att använda sin ekonomiska hävstång, för till exempel minska remitteringar, gasexport och import från Moldavien."

En annan respekterad kommentator, Michael Emerson, från Centre for European Policy Studies, förklarade: "Är Moldavien redo för EU-medlemskap? Naturligtvis inte."

Dela den här artikeln: