EU undrar varför Storbritannien inte har utnyttjat medel för översvämningshjälp

Till och med Tyskland, EU:s rikaste medlemsland, utnyttjade den då nyskapade fonden för tiotals miljoner euro efter att den drabbats av en översvämningskatastrof 2002, tillsammans med flera andra centraleuropeiska länder.

Men än så länge har Bryssel inte mottagit någon ansökan från London, där tanken på att åka kappa till Europa i en tid av spänning om Storbritanniens framtid i blocket är skyldig att göra en sådan begäran politiskt känslig.

Premiärminister David Cameron förklarade att pengar inte skulle vara något föremål för att bekämpa översvämningarna. Hans regering, under beskjutning från kritiker för vad ministrarna har erkänt var ett långsamt inledande svar, har ställt in de väpnade styrkorna för att evakuera invånare och stötta flodförsvar.

På frågan om Storbritannien skulle be om EU-pengar, sa Camerons officiella talesman till reportrar den 23 december att regeringen tittade på alla möjliga finansieringskällor och tonade ner tanken att det fanns något politiskt bakom det.

Enligt EU:s regler har ett land 10 veckor på sig från den första skadan orsakad av en naturkatastrof på sig att begära hjälp.

En person nära Cameron sa att det fanns tekniska skäl att göra med utgiftströsklar som avgjorde när man skulle ansöka om bidrag. Storbritannien hade ingen lust att hamna i ett ordkrig med Bryssel i frågan, sa han.

Annons

Solidaritetsfonden – som Storbritannien betalar till via sitt bidrag till EU:s budget – har betalat ut 3.5 miljarder euro till 23 länder. Det har hjälpt till att bekämpa skogsbränder i Portugal och Grekland samt effekterna av jordbävningar och torka.

Ledaren för UK Independence Party, som driver kampanjer för att Storbritannien ska lämna EU, sa att om pengar fanns tillgängliga från fonden borde regeringen ta det.

"Det är våra pengar i alla fall", sa Nigel Farage till Reuters och noterade att Storbritannien var en nettobidragsgivare till förbundets budget.

"Allt jag har sagt... är att om en ansökan ska göras så tycker jag inte att den ska göras av mig", skämtade han.

(Ytterligare rapportering av Andrew Owborn; skriven av Paul Taylor)