Askar Akayev och Kurmanbek Bakiyev, Kirgizistans två första post-sovjetiska presidenter, tvingades lämna sina poster i revolutionerna 2005 och 2010. Nu, efter bara en sexårsperiod, kommer nuvarande president Almazbek Atambayev att lämna sin post av egen vilja.

Två huvudkandidater är med och tävlar om att bli Kirgizistans nästa president: Sooronbay Jeenbekov, en före detta premiärminister och medlem av det socialdemokratiska partiet (SDPK); och Omurbek Babanov, ledaren för partiet Respublika.

Olika delar av den kirgiziska politiska eliten stöder olika kandidater. Avgörande, kanske, har Atambayev och SDPK lagt fram Jeenbekov och sagt att Sapar Isakov skulle bli hans premiärminister. Den avgörande frågan är om denna aldrig tidigare skådade maktövergång kommer att ge nyfunnen stabilitet. Alternativet är en ny politisk kris och fortsatt stagnation.

Atambajev försöker säkra en koalition med figurer från både södra och norra delen av landet. Det ger Jeenbekov, Atambayevs skyddsling, en fördel; även om det återstår att se om den starka presidentens maktmodell kommer att fortsätta.

Informella beslutspraxis och organ, som äldsterådet, är traditionella i det kirgiziska samhället och har varit grunden för stabiliteten under Atambajevs sex år i ämbetet. Liksom sina fyra centralasiatiska motsvarigheter har han varit skicklig på att balansera och bilda koalitioner, men till skillnad från sina grannar har Atambajev samarbetat med oppositionspolitiker.

Den framtida maktkonfigurationen som föreslagits av den nuvarande presidenten skulle dock med största sannolikhet vara instabil. Jeenbekovs och Isakovs tandem innebär att Kirgizistan kommer att ha minst två maktcentra, vilket skapar potential för konkurrens och konflikt. De kanske inte kan hålla ihop det komplexa regeringssystemet. Ännu mer oroande är att Atambajev inte kommer att avstå från allt sitt inflytande när han kliver ur presidentposten. Han kunde faktiskt skapa ett tredje maktcentrum.

Annons

Samtidigt försöker oppositionen gripa initiativet. Dess främsta ledare, Omurbek Babanov (som också sägs vara Kirgizistans rikaste man), utgör ett hot mot den etablerade ordningen då han också har arbetat för att skapa en koalition. Skulle valet bli någorlunda rent har han chans att vinna. Noterbart är att han också har vunnit vad som verkar vara godkännandet från Kazakstans president Nursultan Nazarbayev. Atambajevs regering blev rasande när Babanov träffade Nazarbajev, och ansåg att det var ett försök från Astana att blanda sig i den interna politiska processen.

I händelse av Babanovs seger skulle Atambajevs hela maktkonfiguration förstöras och republiken kan sjunka in i en allvarlig politisk kris. SDPK har flest riksdagsplatser och är den avgörande faktorn för att bygga en koalition där. Utan majoritet i parlamentet är presidentposten i Kirgizistan mer nominell än mäktig. Under sådana omständigheter skulle Babanov behöva återställa den nuvarande konfigurationen med SDPK:s ledning i det kirgiziska parlamentet för att utöva full makt som president.

De flesta andra länder – särskilt Kina – har hållit tyst. Uzbekistans relativt nya president, Shavkat Mirziyoyev, kom till Bishkek i början av september och träffade alla sidor. Det här kan vara ett försök att återställa relationerna mellan dessa ofta tuffa rivaler. Detta kan signalera ett genuint genombrott efter år av "djupfrysning". Bara två veckor efter besöket flög Atambayev till Tasjkent. Presidenterna undertecknade mer än 10 avtal, inklusive den betydelsefulla "deklarationen om strategiskt partnerskap, stärkande av förtroende, god grannskap mellan Kirgizistan och Republiken Uzbekistan."

Ryssland har naturligtvis normalt sett en stark syn på sådant som vem presidenten i ett postsovjetiskt land ska vara. Båda kandidaterna har sökt sig till Moskva för att få stöd. Men eftersom det inte finns någon myndighet att stödja, vilket normalt är fallet, är Moskvas val svårare. Åtminstone i sina officiella bilaterala möten har Vladimir Putin ihärdigt undvikit varje öppet uttalande om stöd till båda sidor.

Detta ska dock inte förväxlas med ryskt ointresse. Tre bilaterala presidentmöten, flera fler i bredare format, och många fler besök av högre ryska tjänstemän i Bishkek avslöjar Moskvas uppmärksamhet, om inte dess avsikt. Men eftersom huvudkandidaterna är jämställda verkar den ryska regeringen inte satsa den här gången.

Inte för att Atambajev inte har bett Ryssland direkt om stöd. Ett möte i sista minuten i september mellan ryska och kirgiziska presidenter och Gazproms efterföljande tillkännagivande att de skulle investera 100 miljarder rubel i republikens ekonomi har av många analytiker lästs som informellt stöd för Atambajevs val, Jeenbekov.

Ändå är det för första gången i Centralasiens historia (och nästan aldrig tidigare skådat i det bredare postsovjetiska rymden) fortfarande osäkert vem nästa kirgiziska president blir efter helgens val.

Stanislav Pritchin är analytiker med Ryssland och Eurasia-programmet på Chatham House.