#Brexit: Trots Trump, har May lärt sig affärens konst?

När brexitförhandlingarna äntligen blir seriösa, tittar Owain Glyndwr på några av problem och möjliga kompromisser. Även om det skulle ha varit till hjälp om den brittiska regeringen innan den utlöste artikel 50 hade utarbetat vilken framtida relation den ville ha mellan Storbritannien och EU, var det inte den katastrofala förseningen på mer än ett år som orsakade ilska i Westminster när den efterlängtade policydokument dök äntligen upp.

Parlamentsledamöter klagade inte över 15 förlorade månader utan blev upprörda över en 15 minuters väntan på kopior av vitboken Det framtida förhållandet mellan Storbritannien och Europeiska unionen. De hade det inte i sina händer när den nye Brexit-sekreteraren, Dominic Raab, började tala.

I desperation sa han att parlamentsledamöter kunde se det på hans avdelnings hemsida. Det var en idé som hånfullt avfärdades av människor som fortfarande har lagar skrivna på veläng gjord av djurhud. Raab kunde inte ha varit mindre populär om han hade föreslagit att mäta vägavstånd i kilometer istället för miles.

Mittpunkten i dokumentet, ett "förenklat tullarrangemang" som skulle göra det möjligt för Storbritannien att lämna tullunionen utan att skapa behov av gränskontroller, mottogs med liten entusiasm. Det skulle implementera ny teknik så banbrytande att den kanske inte ens har uppfunnits ännu. Mr Raab fick lite stöd för någon av sina idéer. Det närmaste han kom att stödja från sin egen sida var tal om att svälja stolthet och att behöva acceptera en "halvlimpa Brexit".

Det griniga samtycket från en majoritet av parlamentsledamöterna är både det mest den brittiska regeringen kan hoppas på och det minsta den behöver. Den måste försöka kombinera tillräckligt många klagande Tory Brexiteers med konservativa och Labour EU-entusiaster, som inte är beredda att riskera att krascha utan någon överenskommelse.

Dominic Raab och Theresa May kan inte förvänta sig någon hjälp från David Davis och Boris Johnson, som avgick som ministrar i protest mot de förslag som premiärministern påtvingat hennes kabinett under ett heldagsmöte som hölls på hennes landsort, Chequers.

Annons

Sådan tröst som hon fick kom från oväntade håll. Förslaget att acceptera den inre marknadens regler för tillverkade varor och livsmedelsprodukter beskrevs av den Brexiteer-konservative parlamentsledamoten Daniel Hannan, som "mycket nära gränsen", med vilket han menade nästan acceptabelt.

"Jag är lite mer avslappnad än vissa euroskeptiker när det gäller anpassning av varor. De flesta av dessa regler är fastställda på global nivå, snarare än på europeisk nivå, och tanken på att Storbritannien ska basera sin ekonomiska återhämtning på någon annan specifikation av tvättmaskin är fånig”, sa han.

Till och med ledamöterna i Europaparlamentets Brexit-styrgrupp, med Guy Verhofstadt som ordförande, välkomnade förslaget om ett associeringsavtal mellan Storbritannien och EU, om än bara för att det var vad de hade krävt under den 15-månaders väntan på att den brittiska regeringen skulle lägga fram sina förslag . Men de sa att outsourcing av EU:s tullbefogenheter inte kunde vara en del av något avtal.

Så idén om ett "förenklat tullarrangemang" har inte fungerat sin magi i Bryssel, även om – eller snarare för att- det allmänt ses som ett fall av brittiskt magiskt tänkande. Vitboken hänvisar dock endast till dess "införande i etapper", som implicit erkänner att Storbritannien kommer att behöva stanna i en de facto tullunionen med EU under en längre period – och garantera att den inte avslutas om det riskerade att skapa en hård gräns i Irland.

Allt detta kan förklara varför den irländska taoiseachen, Leo Varadkar, sa att EU också borde vara villig att kompromissa. "Om Storbritannien kan slappna av från några av sina röda linjer, bör Europeiska unionen också vara flexibel. Jag tror att vi kanske går in i det utrymmet nu, sa han.

Även om den politiska betydelsen för Irland av att säkerställa en öppen gräns mot Nordirland inte kan överskattas, är det värt att komma ihåg att Irland har ett starkt ekonomiskt intresse av att även hålla Storbritanniens sjögränser öppna mot Europeiska unionen. Storbritannien är Irlands största exportmarknad och är den så kallade "landbron", den billigaste och snabbaste vägen mellan Irland och kontinentala Europa.

Backstoppet för en gräns i Irländska sjön, vilket gör Nordirland till den enda delen av Storbritannien som fortfarande är med i tullunionen, är inte den idealiska lösningen för republiken, lika lite som för unionisterna i norr. Ändå skulle det vara ett misstag att anta att det inte kommer att hända.

Theresa May kan snart möta nederlag i Westminster på grund av lagstiftning som banar väg för framtida frihandelsavtal. De mest rasande Brexiteer-parlamentsledamöterna har blivit uppmuntrade av Donald Trump. Den amerikanske presidenten har hävdat att Checkers-förslagen kommer att döda alla chanser till handelsavtal mellan Storbritannien och USA. Hans uttalanden kan ha varit odiplomatiska men det gör dem inte felaktiga.

Jordbruksexport skulle vara en viktig del av alla handelsavtal för amerikanerna men skulle inte kunna hända om Storbritannien fortfarande följer EU:s regler som förbjuder klorerad kyckling, hormonbehandlat nötkött och genetiskt modifierade grödor. I vilket fall som helst vet den brittiska regeringen att den måste ha en lösning för Irland om EU förkastar dess nuvarande förslag.

Det demokratiska unionistpartiet i Nordirland har starka rötter i provinsens jordbrukssamhälle och vet vikten av att hålla jordbruket på den grund som överenskommits över hela Irland som en del av fredsprocessen. Om det innebär kontroller av lastbilar ombord på färjor över Irländska sjön, kanske DUP bara lever med det.

I resten av Storbritannien är jordbruk av mindre ekonomisk betydelse. Billigare livsmedelspriser, till följd av import från resten av världen, skulle vara en Brexit-utdelning för väljarna. Bönderna skulle protestera, förmodligen tillräckligt högt för att mata en berättelse i de flesta europeiska länder om att Brexit var en smärtsam upplevelse som inget annat EU-medlemsland skulle vilja kopiera.

Det kan ge kommissionen och rådet, kanske till och med parlamentet, tillräckligt med politisk täckning för att nå ett avtal om tull- och inremarknadstillträde med Storbritannien om tillverkade varor. Det skulle vara kopplat till en överenskommelse om arbetstagarnas rörlighet - inte helt fri rörlighet för människor men möjligen tillräckligt nära. Djävulen kommer naturligtvis att vara i detaljen men det är också där en lösning kan hittas.

 

Dela den här artikeln: