Skydd sökt för #Russian Whistleblowers i Storbritannien

När en rysk opinionsundersökning dyker upp som visar att bara 3 % av de tillfrågade ryssarna tror att deras nations säkerhetstjänster var ansvariga för försöket att mörda ex-spionen Sergej Skripal, har farhågor väckts om riskerna för ytterligare en rysk exil (avbildad) i Storbritannien.

Det brittiska inrikeskontoret har tillfrågats vilket skydd som ges för en brittisk ryss som ska vittna mot Dmitrij Zakharchenko i ett uppmärksammat korruptionsfall i Ryssland.

Zakharchenko, biträdande chef för Moskvas inrikesministeriums kommitté för ekonomisk säkerhet och bekämpning av korruption, kommer att infinna sig i domstolen på tisdag misstänkt för maktmissbruk, hinder för rättvisa och att ha tagit emot mutor efter pengarna.

Tyska Gorbuntsov, en rysk medborgare bosatt i Storbritannien, ska vittna i rättegången men har uttryckt rädsla för sin personliga säkerhet och har begärt skydd.

Gorbuntsovs situation har jämförts med den ryske whistlebloweren Alexander Perepilichny, som dog mystiskt nära sitt hem i Surrey medan han enligt uppgift hjälpte en schweizisk utredning om rysk penningtvätt. Andra jämför honom med Sergej Skripal, den före detta dubbelagenten vars spioneri mot den ryska säkerhetstjänsten tros ha lett till försöket på hans och hans dotters liv tidigare i år. Gorbuntsov, en gång en insider inom president Vladimir Putins krets, anses av vissa vara en potentiellt värdefull källa för brittiska myndigheter.

I slutet av förra veckan publicerade den ryska opinionsmätaren Levada Center omröstningsresultat som tyder på att bara 3% av ryssarna tror att britterna hävdar att Rysslands militära underrättelsetjänst utförde Skripal-attacken. Den sa att 28 procent tror att dödsförsöket utfördes av brittiska underrättelsetjänster, medan 56 procent drog slutsatsen att "det kunde ha varit vem som helst".

Gorbuntsovs fall har tagits upp av Denis MacShane, som tjänstgjorde som minister med ansvar för ryska angelägenheter i Tony Blairs regering. Han har skrivit till Ben Wallace, Storbritanniens minister för statlig säkerhet, och bett honom att gå med på Gorbuntsovs vädjan.

Annons

Brevet, som ses av denna webbplats, lyder: "På grund av ett långvarigt intresse för Ryssland som går tillbaka till när jag var statsminister vid FCO med ansvar för Ryssland har jag blivit kontaktad av advokater som representerar tyska Gorbuntsov, en rysk medborgare för närvarande i London.

"Låt mig betona att jag inte vet och har aldrig träffat Gorbuntsov. Han är dock välkänd av inrikesministeriet och storstadspolisen eftersom han var ett offer för ett misslyckat mordförsök i mars 2012 i London.”

Det rapporterades att Gorbuntsovs angripare, en moldavi anställd av ryska affärsmän som stod i tvist med Gorbuntsov, dömdes och sitter nu i fängelse i Moldavien.

MacShane tillade: "Men anledningen till att jag kontaktades var att Gorbuntsov hjälper de ryska myndigheterna i ett viktigt rättsfall som involverar allvarliga anklagelser om korruption och penningtvätt mot en rysk tjänsteman."

Han skriver: ”Jag undrar om det finns någon mekanism som gör att han kan skyddas åtminstone för besöket för att svära intyget. Jag vet att alla förbindelser med Ryssland och att involvera ryssar är knepiga och jag beundrar det starka förhållningssätt ni har tagit."

Zakharchenko, 39, greps redan 2016 efter att en polisrannsakan påstås ha hittat 123 miljoner dollar (92 miljoner pund) i hans lägenhet.

En domstol beslutade att han skulle sitta kvar i häktet till den 8 november.

Zakharchenko sa att pengarna inte tillhörde honom och hans försvar överklagade hans frihetsberövande.

Gorbuntsov ägde tidigare flera banker i Ryssland och Moldavien men har bott i Storbritannien i flera år.

I mars 2012 sköts Gorbuntsov av en maskinpistol när han gick in i sitt hem i London. Han förblev under 24-timmars beväpnad säkerhetsbevakning under en period efter mordförsöket.

Han sa att motivet till skottlossningen var att han var på väg att ge ett formellt uttalande om den påstådda inblandningen av tidigare medarbetare i mordförsöket på en annan affärsman.

Hans vänner har skrivit ett öppet brev och bett om bättre skydd för vittnen i allvarliga brottmål i Storbritannien.

Där står det: ”Myndigheterna behöver ägna större uppmärksamhet åt skyddet av vittnen i sådana fall. Det var ett mirakel att Gorbuntsov överlevde den tidigare attacken och han fruktar för sin säkerhet."

Dela den här artikeln: