#Italien lovar att respektera EU:s finanspolitiska regler i nästa budget

Som svar på ett brev från kommissionen som ifrågasatte varför Italiens redan enorma skuld växte förra året, svarade ekonomiminister Giovanni Tria (avbildad) skyllde på en ekonomisk nedgång och sade att ytterligare bältesåtdragande åtgärder skulle göra saker värre.

"Jag vill upprepa att budgeten för 2020 kommer att överensstämma med SGP (Stabilitets- och tillväxtpakten)", sade Tria i sitt brev till Bryssel, publicerat sent på fredagen (31 maj).

Nedgången i global handel och tillverkningsaktivitet under andra halvan av 2018 var abrupt och djupare än väntat, sade han, och detta hade hindrat Rom från att uppfylla EU:s krav på att krympa skulden.

"Jag tror att den nya regeringen följde ett ansvarsfullt och försiktigt tillvägagångssätt," tillade han.

"I alla fall, givet fortsatt hög arbetslöshet och nästan deflationära förhållanden, skulle införandet av restriktiva finanspolitiska åtgärder ha varit kontraproduktivt."

Italien är angelägen om att undvika en rättslig sammanstötning med EU om dess strukturella underskott, som tar bort effekterna av konjunkturcykeln och engångsposter.

Enligt EU:s regler krävs att underskottet krymper med 0.6 % av bruttonationalprodukten varje år tills det är i balans. Istället har den stigit varje år sedan 2015.

EU:s brev, undertecknat av de ekonomiska kommissionärerna Valdis Dombrovskis och Pierre Moscovici, skickades i onsdags (29 maj), en dag efter att Italiens högerextrema vice premiärminister Matteo Salvini kallade EU:s finanspolitiska regler föråldrade.

Sedan han vann det europeiska parlamentsvalet i söndags har Salvini, vars parti har styrt Italien under det senaste året i en koalition med anti-etableringen 5-stjärniga rörelsen, lovat att anta rejäla skattesänkningar som kan blåsa upp underskottet.

Ligachefen insisterar på att Italien borde sänka skatterna för att öka tillväxten, snarare än att följa skatteregler som kan kväva ekonomin.

Femstjärnigt, som slickar sina sår efter sitt EU-valnederlag, har sagt att de stöder Salvinis skatteplaner men kommer inte att acceptera några nedskärningar i utgifterna för hälsa eller välfärd.

Tria, en före detta akademiker som inte kommer från något av partierna, har ofta haft spända relationer med sina politiska betalmästare sedan regeringen bildades i juni förra året, särskilt under en utdragen strid om Roms budget för 2019 när han ville åta sig ett lägre underskott.

Som ett tecken på spänningarna inom koalitionen försenades hans brev i sista stund när den 5-stjärniga ledaren Luigi Di Maio sa att han inte hade rådfrågats om innehållet och ville ha ett regeringsmöte innan det skickades.

Enligt EU-lagstiftningen är kommissionen skyldig att varna medlemsländerna skriftligen när de inte följer överenskomna finanspolitiska mål. Dessa kräver att de håller det totala underskottet under 3 % av BNP och skulden under 60 % av BNP.

Italiens statsskuld steg från 131.4 % av BNP 2017 till 132.2 % 2018 och kommer att stiga till 133.7 % i år och till 135.2 % 2020, enligt kommissionens prognoser.

Tria sa att underskottet för 2019 kan komma in under regeringens mål på 2.4 % av BNP - en nivå som bedöms vara för hög av kommissionen. Budgeten för 2020 presenteras under hösten.