#Varadkar kallar allmänna val i #Ireland

Väljare i Republiken Irland kommer att gå till valurnorna den 8 februari, ett år före schemat, efter att Taoiseach Leo Varadkar kallat tid på sin regering, skriver Ken Murray.

Det kommer att vara första gången ett allmänt val äger rum på en lördag sedan Irland blev självständigt från Storbritannien 1922. Leo Varadkar talade till media i Dublin den 14 januari: "Jag har alltid sagt att valet bör ske vid den bästa tiden för landet. Nu är det dags."

Beslutet att begära tid för den fyra år gamla regeringen kommer efter en rad avgångar från hans parlamentariska parti som såg hans knappa majoritet minska till en punkt där oppositionspartierna hade tillräckligt med sammanlagda röster för att avsluta hans regeringstid i en misstroendeförklaring.

2016 när hans föregångare Enda Kenny tillträdde, lämnade aritmetiken i Dáil partiet Fine Gael utan något annat val än att sluta ett avtal med deras huvudmotståndare i oppositionen Fianna Fáil. Ett "Confidence and Supply"-arrangemang satte Enda Kenny till tjänst.

Efter att ha uttalat offentligt att han inte skulle kandidera till valet igen, avgick Kenny 2017 för att efterträdas av Varadkar som blev premiärminister eller Taoiseach vid en ålder av 38. Men efterföljande avgångar av andra TDs Peter Fitzpatrick på grund av abortlagstiftning och av juniorminister Dara Murphy TD som tillträdde en roll på Europeiska folkpartiets kontor i Bryssel minskade Varadkars majoritet.

Under tiden valdes hans tidigare kabinettskollega och tidigare justitieminister Frances Fitzgerald till ledamot i maj förra året. Detta resulterade i att hennes plats vanns av Mark Ward från Sinn Féin i mellanvalet i Dublin i Mellanvästern i november förra året, vilket nästan utplånade Varadkars majoritet. Med oberoende TDs som planerar en omröstning om "misstroende" mot Varadkars hälsominister Simon Harris under de kommande veckorna, har den stridslystna Taoiseach valt att åka till landet.

Annons

Taoiseach Varadkar talade i Dublin och tillade att med britternas utträde ur EU i slutet av månaden är det nu en viktig tid för Irland att ha en stark regering eftersom handelsförhandlingar mellan EU och Storbritannien kan få allvarliga konsekvenser för den irländska ekonomin .

"Vi har ett avtal om brexit som säkerställer att inga hårda gränser säkerställs, medborgarnas rättigheter kommer att skyddas och det gemensamma reseområdet kommer att förbli på plats.

"Brexit är inte klart än. Det är bara halvtid, säger han. Varadkar, som är ledare för Fine Gael Party, förväntas ha en kamp på sina händer för att återvända som Taoiseach. Hans främsta motståndare, Fianna Fáil som leds av Micheál Martin, har minskat gapet till två poäng i de senaste konsekventa "Red C/Sunday Business Post"-mätningarna.

Med Fianna Fáil som har ett större medlemsantal nationellt, kommer PR-systemet att rösta i valkretsar med flera platser sannolikt att se Martin framträda som Taoiseach. Men med stödet för oberoende växande och De gröna förväntas klara sig bra, tror många kommentatorer att Micheál Martin kan vända det nuvarande scenariot genom att ingå ett "förtroende- och försörjningsavtal" med Varadkar på oppositionsbänken.

Över 3.2 miljoner personer är berättigade att rösta på 160 TD i 39 valkretsar och om resultatet är nära kan förhandlingar ta några veckor innan en ny administration äger rum.

Dela den här artikeln: