Dr Vladimir Kruljs prognos för toppmötet # Zagreb

De kommande sex månaderna kommer att vara avgörande för både EU och länderna på västra Balkan som strävar efter att ansluta sig till EU, enligt EU-kommissionens ordförande Ursula Von Der Leyen. Hon talade i Zagreb i början av Kroatiens ordförandeskap i EU, och hon åtog sig att utarbeta en ny utvidgningsstrategi under de närmaste veckorna för att bana väg för ett framgångsrikt toppmöte mellan EU och västra Balkan som kommer att hållas i Zagreb den 6-7 maj.

Jag frågade Dr Vladimir Krulj, ekonomisk fellow vid Institute of Economic Affairs, London, om hans åsikter om möjligheterna att avblockera medlemsvägen för Nordmakedonien och Albanien vid tidpunkten för det särskilda Balkan-toppmötet.

"I oktober lade Frankrike in sitt veto mot EU:s ursprungliga strategi att inleda anslutningsförhandlingar med Nordmakedonien och Albanien under första halvåret 2020", sa Krulj. "Macron krävde hårdare granskning för att säkerställa att dessa länder respekterar rättsstatsprincipen. EU-kommissionen arbetar på ett nytt förslag som kommer att förändra hur EU veterinerar blivande medlemmar och se till att de uppfyller inträdeskraven. Men EU:s huvudstäder har ännu inte kommit överens om kommissionens förslag.”

Kroatien leder EU-ordförandeskapet för första gången och de har en nyvald president som tillträdde i början av denna månad. Vad tycker du om Zoran Milanovic?

"Kroatiens nya president är modern, pragmatisk, proeuropeisk, direkt – vissa analytiker i Kroatien säger att han till och med är för direkt", säger Krulj. "Zoran Milanovic, är en erfaren politiker och en före detta premiärminister, som har gjort comeback efter att ha varit borta från politiken i tre år."

"Men en mer spännande fråga är att han är den tredje presidenten i Kroatien under de senaste 12 åren. Detta är något som är nästan omöjligt att föreställa sig i Kroatiens grannländer som löst beskrivs geografiskt som västra Balkan.”

Annons

Förra veckan var Kroatiens premiärminister Andrej Plenkovic i Strasbourg för att presentera kroatens prioriteringar  Ordförandeskapet i Europaparlamentet under strapaline  "Ett starkt Europa i en värld av utmaningar". Det arbetet fortsätter denna vecka med kroatiska ministrar som presenterar för Europaparlamentets utskott. Men vilken typ av budskap bör ordförandeskapet sända till sina partner i länderna i sydöstra Europa?

"Dessa länder är i den europeiska entréhallen," sa Krulj. ”Människor på Balkan har lite tid för uppmuntrande budskap. De behöver en lösning och den måste gå snabbt. Ja, det finns problem, brist på mediefrihet, frånvaro av rättsstatsprincipen, tvivelaktiga ekonomiska reformer, frustrerande ingripande av statliga säkerhetsorgan i vanliga människors liv och en allvarlig kompetensflykt med intellektuella och akademiker som lämnar sina länder för att fortsätta karriärer i väst. Många blir avskräckta av de åsikter som uttrycks av västerländska ledare som Johnson, Orban och Macron.”

"Det är viktigt att nu ge dessa länder ett genuint perspektiv att om de fortsätter med smärtsamma reformer och uppfyller medlemskriterierna, kommer de att välkomnas och att deras europeiska perspektiv kommer att vara tydligt definierat", sa han.

"I avsaknad av EU-ledarskap verkar de verkliga vinnarna för tillfället vara ryssarna och kineserna, som kliver in i luckan som har lämnats av Europa. Ryssland tjänar på att skapa instabilitet i regionen, och Kina genom att kraftigt investera i alla dessa länder skapar möjlighet för kineserna att utöva ytterligare politiska påtryckningar på regeringar i regionen att sälja av sina statligt ägda industrier och infrastrukturprojekt. De har en psykologisk fördel genom att de förstår mentaliteten i före detta kommunistiska länder och deras styrning med avseende på politik och ekonomi. Man kan hävda att just av den anledningen har de ett inre spår för alla privatiseringsprocesser i regionen.”

Juryn är ute om huruvida EU kan komma med ett övertygande paket inför toppmötet i Zagreb i maj. Vad är din prognos?

"Vissa analytiker föreslår att EU borde vara rent och erkänna att det för närvarande inte kan hjälpa till med samma nivå av lösning som kunde ha varit möjligt för 10 år sedan."

"De föreslår till och med att det kanske är dags för alla avgörande aktörer att ge ratten till USA och till Matthew Palmer, USA:s särskilda representant för västra Balkan och president Trumps särskilda sändebud för Serbien och Kosovo."

"Det är mycket ridning på Zagreb-toppmötet i maj. Vi har ett nytt team i Europeiska kommissionen och ett ungt modernt pragmatiskt ledarskap i Kroatien för ordförandeskapet. Om vi ​​inte kan göra verkliga framsteg med utvidgningen av EU till sydöstra Europa den här gången, med ordförandeskapet som innehas av ett land på västra Balkan som själva har gått igenom medlemskapsprocessen, då måste vi ompröva strategin. Men låt oss driva framåt med optimism och sikta på ett framgångsrikt resultat."

Dela den här artikeln: