/media/None/YSerhan_Headshot-1/original.png)
Hittills har svaret varit, ja, ingenting. För medan EU länge har betraktats (särskilt av sina belackare) som en enhet som har blivit alltför mäktig – som kan sätta regler som nationella parlament måste acceptera och implementera blockövergripande standarder som måste följas – bevisar denna pandemi raka motsatsen: att inför en global kris där nationalstaterna leder svaret är en multinationell kraft som EU i stort sett maktlös. I takt med att normer har omkullkastats för att innehålla coronaviruset har EU, som bygger på och vinner styrka genom att främja och upprätthålla en regelbaserad ordning, visat sig oförmögen att hänga med.
/media/img/mt/2020/04/WebArt_Coronavirus_LOL_01/original.png)
I utbrottet av coronaviruset och sjukdomen det sprider, COVID-19 – som har infekterat mer än 950,000 XNUMX människor över hela världen, inklusive minst 585 personer i Ungern—Orbán har hittat en idealisk förevändning för sitt senaste maktgrepp. Enligt den nya nödlagstiftningen kan hans högerextrema Fidesz-parti effektivt regera obestridt och kringgå både parlamentet och befintliga lagar. Det tillåter också regeringen att dela ut fängelsestraff för dem som anses sprida desinformation. Även om andra länder har infört sina egna nödåtgärder för att bekämpa krisen, är Ungerns bland de mest långtgående – och de mest permanenta. Fast den ungerska regeringen insisterar att dessa åtgärder bara kommer att pågå så länge som krisen gör, varaktigheten är helt upp till Orbán. När allt kommer omkring kan krisbefogenheterna upphävas endast med stöd av två tredjedelar av parlamentet (en majoritet som Orbán har).
Läs: De ansvariga ser en möjlighet
Den ungerska krisen kunde förmodligen inte ha kommit vid en svårare tidpunkt för EU, som, förutom att stå inför en enorm folkhälsokatastrof, nu måste brottas med att en av sina medlemmar drar fördel av pandemin. Hittills har blockets reaktion varit relativt dämpad. Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uttryckt oro om situationen i Ungern och berättade för reportrar idag att nödåtgärder måste stå i proportion till pandemin och vara föremål för granskning (ett anmärkningsvärt steg upp från hennes första meddelandet om saken, där hon inte nämnde Ungern vid namn). A meddelandet av 13 EU-länder – inte ens en majoritet av blockets medlemsländer – varnade för att sådana åtgärder skulle riskera att undergräva rättsstatsprincipen, demokratin och de grundläggande rättigheterna (även om detta uttalande inte heller nämner Ungern specifikt).
En del av EU:s tvekan att slå ner Ungern är politisk. Orbán utvinner mycket från blocket - inklusive pengar (av vilka mycket är siphoned av till sina kumpaner). Men han gynnas också av Fidesz medlemskap i European People's Party (EPP), en mitten-högergruppering i EU-parlamentet som även inkluderar Tysklands förbundskansler Angela Merkel, Irlands premiärminister Leo Varadkar och både nuvarande och tidigare ordförande för EU-kommissionen. . EPP har hittills varit relativt återhållsamma med att straffa Fidesz eller Orbán, orolig för att isolera honom politiskt eller tvinga bort honom, vilket var förtjänt denna vecka av Donald Tusk, EPP-ledaren och tidigare ordförande för Europeiska rådet, kan riskera att skada gruppens övergripande inflytande. "I hans politiska familj, i EPP, finns det en uppfattning att Orbán levererar ett stort antal röster," berättade Mujtaba Rahman, vd för Europa på Eurasia Group, ett forskningsföretag och konsultföretag. Att isolera Orbán genom att till exempel återkalla hans medlemskap i EPP skulle också strida mot konsensus som har styrt hur EU har reagerat på Ungerns demokratiska tillbakafall hittills: enkelt uttryckt, "att hålla dina fiender nära", sa Rahman. ”Den tyska ståndpunkten har länge varit att vi måste arbeta som en enhet. Polen har drivit, Ungern har drivit, men i slutändan kommer de tillbaka till den europeiska fållan."
De andra alternativen som står till EU:s förfogande är lika svåra. Även om blocket kan begränsa mängden finansiering som tilldelas Ungern i dess nästa långtidsbudget, vilket är förhandlas för närvarande, det är inte så enkelt. För en, "Europeiska kommissionen har inte de relevanta befogenheterna" att hålla inne finansiering ensidigt, sade Walshe. Det skulle kräva stöd från EU:s statschefer och Europaparlamentet, vilket för med sig ytterligare utmaningar. "Om du inför en mekanism som kan begränsa finansieringen till Ungern eller avleda finansieringen från Ungern, kommer andra länder att titta på det och fråga, 'Ja, kan det hända mig någon gång i framtiden?" sa Rahman. "Och det är där motviljan kommer in."
Ett sista alternativ för EU skulle vara att inleda överträdelseförfaranden mot Ungern – med andra ord att ställa Ungern inför domstol. EU-kommissionen kan hänskjuta ärendet till EU-domstolen, blockets högsta juridiska organ, som i sin tur kan utdöma ekonomiska sanktioner. (Tidigare böter har uppgått till €100,000, eller cirka 110,000 XNUMX USD per dag.) Problemet med detta tillvägagångssätt är att det tar tid, då åtgärder kan vara för lite, för sent. "Tiden står på de autokratiska regeringarnas sida", Petra Bárd, juridikprofessor och forskare vid Central European University, som har tidigare varit måltavla av Orbán, berättade för mig. "När ett konstitutionellt fång sker är det väldigt, väldigt svårt att ångra det."
Läs: Ett brev från krigstida Frankrike
Europa har varit i centrum för denna hälsokris, med länder som Frankrike, Italien och Spanien som kämpar för att klara sig. Men det är utan tvekan också en existentiell kris för EU. Det är trots allt utmanande att predika värderingarna om demokrati och rättsstatsprincipen när en av dina öppet struntar i dem. Det finns inget som hindrar politiker i andra EU-medlemsstater, som Italiens Matteo Salvini – nu i oppositionen, men en gång hans lands vice premiärminister och nu söker premiärministerposten – från att tro att de en dag kan vara kapabla att göra detsamma. En kanske bättre fråga än vad EU borde göra för att förhindra att Ungern undergräver demokratin, är om blocket ens är kapabelt att göra det.
"EU verkar vara en papperstiger", sa Bárd. "Vad vi har sett under de senaste 10 åren i Ungern är att det har skett en kontinuerlig nedgång ... jag tror att EU redan har gett upp Ungern för länge sedan."
