Ett i huvudsak skenpresidentval i Vitryssland kommer att äga rum den 9 augusti, men trots den förväntade förlängningen av Lukasjenkas redan 26-åriga regel, är det som står klart att denna valkampanj skiljer sig väsentligt från tidigare. De tre stora stödpelarna som Lukasjenka är beroende av för att styra upplever en oöverträffad påfrestning.Den första pelaren är offentligt stöd. Lukasjenka, vid makten sedan 1994, skulle faktiskt ha vunnit varje val han varit inblandad i oavsett om de var rättvisa eller inte. Men nu hans popularitet bland folket verkar ha rasat eftersom inte en enda allmänt tillgänglig opinionsundersökning tyder på ett betydande stöd för honom.
Faktum är att i opinionsundersökningar som genomförts av framstående vitryska icke-statliga webbplatser, får Lukasjenka endast cirka 3-6 % stöd - vilket föranledde Vitryska myndigheter förbjuder medierna att fortsätta genomföra omröstningar. Men även utan exakta siffror är det tydligt att hans popularitet har kraschat på grund av landets försämrade ekonomiska och sociala förhållanden.
I slutet av 2010 var den genomsnittliga månadslönen i Vitryssland $530 – tio år senare i april 2020 har den faktiskt sjunkit till $476. Dessutom, Lukasjenkas senaste oansvariga reaktioner på covid-19-pandemin har förstärkt människors övergripande missnöje.
Och stödet för alternativa kandidater växer klart. På bara en vecka, 9,000 XNUMX personer gick med i kampanjgruppen för Lukasjenkas främsta rival Viktar Babaryka(Öppnas i nytt fönster) – nästan lika många som i Lukasjenkas motsvarande grupp. Tusentals vitryssar köade i timmar för att lägga till sina signaturer till stöd för Siarhei Tsikhanouski, en fängslad politisk bloggare som har varit det förklarades som politisk fånge av vitryska människorättsorganisationer.
Regimens andra pelare är Kremls ekonomiska stöd som har minskat sedan dess Vitryssland avvisade förslag om att fördjupa integrationen med Ryssland. Tidigare år uppgick Rysslands "energisubventioner" - att sälja Vitryssland olja och gas till förmånliga villkor - till så mycket som 20 % av Vitrysslands BNP. Nu importerar Vitryssland betydligt mindre rysk olja och är det betalar ännu mer för sin gas än kunder i Västeuropa. Betecknande nog har Ryssland ännu inte deklarerat stöd för Lukasjenka i valet, medan president har anklagat Ryssland för att stödja alternativa kandidater – om än hittills utan att lägga fram bevis.
Den tredje pelaren är hans egen elits lojalitet. Även om det fortfarande är svårt att föreställa sig en splittring av den vitryska härskande klassen, är det ingen hemlighet att många vitryska tjänstemän, som nyligen avskedade före detta premiärministern Siarhei Rumas, har liberala ekonomiska åsikter som verkar närmare Viktar Babarykas vision än Aliaksandr Lukasjenka.
Men Lukasjenka har underordnade som förblir lojala, inte minst säkerhetsstyrkorna. Stödet från säkerhetsapparaten är avgörande med tanke på att hans förväntade valseger med all sannolikhet kommer att bli starkt ifrågasatt, och alla massprotester kommer sannolikt att bemötas med kraft.
Befordran av Raman Halouchanka till premiärminister från hans tidigare roll som chef för den statliga myndigheten för militär industri verkar helt klart vara en tydlig signal om avsikt att säkerhetsstyrkor bör få carte-blanche för sina handlingar. Halouchanka är en nära medarbetare till Viktar Sheeman som uppfattas som presidentens "mest lojala soldat" och som en av fyra personer kopplade till försvinnanden av oppositionella 1999-2000.
Även om det är för tidigt att prata om Lukasjenkas avgång, betyder det faktum att grunderna för hans styre inte är så solida som de en gång var större uppmärksamhet bör ägnas åt hur den politiska scenen kan se ut när han har gått, och vilka intressenterna i framtida system kan vara.
Flera grupper utmanar Lukasjenka under detta val, som ett växande antal människor som offentligt speglar det sociala missnöjet - Siarhei Tsikhanouski har en YouTube-kanal med 237,000 XNUMX prenumeranter – eller de som kan investera stora summor pengar i val som Viktar Babaryka, en tidigare chef för den vitryska filialen av ryska Gazprombank.
Det finns också de som en gång var kopplade till regimen, men som föll i unåde och därför har en god förståelse för hur staten fungerar, som Valer Tsapkala. Och det finns den formella oppositionen, som har utmanat Lukasjenka i de fyra tidigare presidentvalen och åtnjuter internationellt stöd.
Från utsidan kan den härskande klassen se ut som en monolit men tydliga klyftor finns, särskilt mellan de som vill ha ekonomiska reformer och de som vill bevara status quo. De förra kan verka mer kompetenta men de senare utgör majoriteten. En del elit tror också att regimen kan lätta på sina mer repressiva åtgärder, men andra anser att repression är det enda verktyget för att bevara makten.
När det gäller utrikespolitik är det mer enighet. Alla vill minska beroendet av Ryssland men ingen av dem kan kallas "pro-västern", och i vilken utsträckning Ryssland infiltrerade den vitryska härskande klassen med dess agenter är svårt att fastställa.
Lukasjenka kräver lojalitet men den nyligen rättegång mot Andrei Utsiuryn, en tidigare biträdande chef för säkerhetsrådet, för att ha tagit emot en muta från ett ryskt företag väcker frågor om hur lojal eliten egentligen är. Eftersom stöttepelarna i Lukasjenkas styre ser så skakiga ut, är det dags att börja tänka på hur Vitryssland kommer att se ut utan honom.
