Storbritannien och EU säger åt varandra att ge vika i "svåra" handelssamtal

Förhandlingarna förväntas fortsätta på måndag, efter en söndagsdeadline som fastställts av Europaparlamentet, och en hög brittisk regeringskälla beskrev dem som "svåra" på grund av de "betydande skillnaderna" i position.

Med mindre än två veckor innan Storbritannien lämnar EU:s omloppsbana, uppmanar båda sidor den andra att gå för att säkerställa en överenskommelse och skydda den årliga handeln med varor från tullar och kvoter. Men än så länge har ingen av dem vikit tillräckligt långt för ett genombrott.

Samtalen för att nå en överenskommelse har i stort sett hamnat i två frågor - blockets fiskerättigheter i brittiska vatten och skapande av så kallade lika villkor som ger rättvisa konkurrensregler för båda sidor.

Den brittiske hälsoministern Matt Hancock sa på söndagsmorgonen att blocket borde släppa sina "orimliga krav".

"Vi vill att de här samtalen ska nå en positiv slutsats, självklart vill jag ha ett avtal, jag tror att alla vill ha ett avtal," sa Hancock till Sky News. "Tyvärr har EU ställt några orimliga krav. ... Jag är säker på att en överenskommelse kan göras men uppenbarligen behöver den rörelse på EU-sidan.”

Storbritannien lämnade EU den 31 januari och har varit i en status quo övergångsperiod sedan dess. Det löper ut i slutet av året när Storbritannien kommer att lämna blockets tullunion och inre marknad.

EU:s förhandlare Michel Barnier sa att samtalen med den brittiska motsvarigheten David Frost var vid en "avgörande" punkt på söndagen.

Annons

”EU är fortfarande engagerat i ett rättvist, ömsesidigt och balanserat avtal. Vi respekterar Storbritanniens suveränitet. Och vi förväntar oss detsamma, sade han.

”Både EU och Storbritannien måste ha rätt att fastställa sina egna lagar och kontrollera sina egna vatten. Och vi borde båda kunna agera när våra intressen står på spel. ”

EU vill kunna införa handelshinder i händelse av att Storbritannien ändrar sina regler i framtiden och underskrider blockets marknad med 450 miljoner konsumenter.

London vill kunna sätta sina egna regler och ha rätt att svara om den andra sidan ändrar sina regler.

När det gäller fiske vill blocket också ha rätten att hämnas genom att begränsa marknadstillträdet i Storbritannien om Storbritannien skulle pressa EU-fartyg ur dess vatten. London säger att det kommer att bli en oberoende kuststat från 2021 med full kontroll över sina vatten men är öppet för diskussioner om en möjlig övergångsperiod för EU-båtar.

Den brittiska regeringskällan sa att "samtalen förblir svåra och betydande skillnader kvarstår. Vi fortsätter att utforska varje väg till en överenskommelse som är i linje med de grundläggande principer som vi tog med i förhandlingarna”.

Storbritannien står inför störningar i början av året, med eller utan ett avtal, men det kommer nu att förvärras av resebegränsningar som införts av flera europeiska länder efter att den brittiska regeringen identifierat en snabbt spridande ny coronavirus-stam.

Skottlands första minister Nicola Sturgeon uppmanade Storbritanniens premiärminister Boris Johnson att förlänga övergångsperioden eftersom den nya covid-stammen "betyder att vi står inför en djupt allvarlig situation, och den kräver vår 100% uppmärksamhet. Det skulle vara samvetslöst att förena det med Brexit”.

Johnson, ansiktet utåt för Storbritanniens 2016 års kampanj för att lämna EU, har länge sagt att han inte kan acceptera något avtal som inte respekterar landets suveränitet, ett mål som var kärnan i hans val förra året.

Men EU är lika fast beslutet att skydda sin lukrativa inre marknad och vill förhindra att London säkrar vad man anser vara det bästa av två världar – förmånligt marknadstillträde med fördelen att sätta sina egna regler.

Det är lite tid kvar. På lördagen (19 december) upprepade Europaparlamentet sitt krav på att en överenskommelse ska nås senast i helgen, för att ge det tid att ordentligt ratificera avtalet.

EU har länge sagt att det vill skydda parlamentets rätt att utöva demokratisk tillsyn, men om en överenskommelse kom senare än i helgen skulle blockets 27 medlemsländer fortfarande kunna stödja det på egen hand.

Dela den här artikeln: