Kan Syrien "stänga av" internet?

Internet är ett decentraliserat globalt nätverk, designat för att vara motståndskraftigt och svårt att ta ner. Men det är fortfarande möjligt att mörklägga ett visst område, eller till och med ett helt land, och koppla bort det från resten av världen.

Det är vad som hände i Egypten 2011 och tre gånger i Syrien bara det senaste året.

Var dessa vågor av strömavbrott resultatet av tekniska fel? Eller har Syriens president Bashar al-Assads regim fäste över landets internetuppkoppling? Troligtvis ja, säger experter.

"Detta är bara möjligt om regeringen har fullständig kontroll över telekommunikationsinfrastrukturen", säger John Shier, från säkerhetsföretaget Sophos.

Även om Syrien inte har fullständig kontroll, har det ett strypgrepp över nätverkets enda felpunkt: det statskontrollerade Syrian Telecommunications Establishment (STE), som upprätthåller "det primära flödet av internettrafik in och ut ur landet." enligt David Belson, redaktör för nätverkssäkerhetsföretaget Akamai's State of the Internet kvartalsrapport.

Det betyder att Syriens interna leverantörer – PCCW, Turk Telekom, Telecom Italia och TATA – måste få tillgång till Internet via STE.

"Om dessa leverantörer alla slussar tillbaka till vad som i huvudsak är en enda regeringskontrollerad gateway för att komma ut ur landet, då har dessa oberoende leverantörer mycket liten kontroll över den internationella anslutningen," sa Belson.

Annons

Om ett land bara har en eller två leverantörer är det "i stor risk för internetavbrott", enligt Renesys, ett internetövervakningsföretag som gjorde en räkning av världens länder och antalet leverantörer som ansluter till det internationella internet.

Syrien är bland 61 länder som bara har en eller två leverantörer.

"Under dessa omständigheter är det nästan trivialt för en regering att utfärda en order som skulle ta ner Internet", säger Jim Cowie, Renesys Chief Technology Officer.

"Ring några telefonsamtal, eller stäng av strömmen i ett par centrala anläggningar, och du har (lagligt) kopplat bort det inhemska internet från det globala internet."

"Ring några telefonsamtal, eller stäng av strömmen i ett par centrala anläggningar, och du har (lagligt) kopplat bort det inhemska internet från det globala internet."

För att inse hur lätt det är att göra, tänk på att Egypten hade fyra leverantörer när det lyckades stänga av internet under de första dagarna av sin revolution 2011, som Renesys förklarade i ett blogginlägg.

Hur kunde regimen använda sin kill switch?

Belson från Akamai sa att det finns två sätt. En är att koppla ur kablarna i datacentret där STE:s routrar ansluter till externa internationella internetleverantörer. Den andra är att dra tillbaka Syriens rutter Border Gateway Protocol (BGP) från de globala rutttabellerna. BGP är i huvudsak protokollet som säkerställer trafik på Internet och dirigerar routrar till IP-adresser runt om i världen.

Det är precis vad som hände i maj, när Syrien var avstängd från internet i cirka 19 timmar.

Om Assad ville stänga av internet skulle detta vara det enklaste sättet.

"[Det] kan göras från ett skrivbord var som helst," förklarade Belson. "Någon som har den makten inom regeringen skjuter upp ett terminalfönster, skriver några kommandon och stänger av de syriska BGP-rutterna."

Att koppla ur kablarna är dock mer involverat. "Du måste faktiskt vara fysiskt i datacentret och dra ut kablar," tillade Belson. Samtidigt som han varnade för att det är omöjligt att säga om den syriska regeringen kommer att använda dessa taktiker framöver, noterade Belson att "det är verkligen en möjlighet."

"Det har funnits något av ett mönster," sa han, "där internetanslutningen har drabbats av avbrott och driftstopp ofta i relation till politiskt relaterade händelser i landet."

Den syriska regeringen har varit i krig sedan mars 2011 med Free Syrian Army, en rebellregim som består av anti-Assad-krigare. Tidigare i veckan anklagade utrikesdepartementet den syriska regeringen för att använda kemiska vapen mot rebeller i en attack den 21 augusti nära Damaskus, döda civila och uppvigla internationell ilska. Amerikanska regeringstjänstemän sa på tisdagen att militären kan inleda ett missilangrepp mot Syrien redan på torsdag.

Dela den här artikeln: