Mays trefaldiga nederlag kommer att bli en avgörande vändpunkt

Theresa May är den här veckan på väg mot ett trippelt nederlag. I kväll röstas hennes illusoriska avtal ner. I morgon kommer parlamentet att ta ett självmordsscenario "no deal" från bordet. På torsdag kommer artikel 50-perioden att förlängas för att ta oss bortom den 29 mars klippkanten som har hotat de senaste två åren, skriver Geraint Talfan Davies.

Att säga att dessa röster kommer att vara "meningsfulla röster" är en underdrift. Tillsammans kommer de att visa sig vara en avgörande vändpunkt i hela Brexit-sagan.

Med tanke på det overkliga händelseförloppet de senaste två åren är det möjligt att jag i slutet av veckan kommer att bli ombedd att äta upp mina ord. Om så är fallet, så är det. Men för tillfället är den realistiska utsikten som jag har beskrivit.

Det är bara veckor sedan Mays "uppgörelse" – och jag anser att kommatecken runt ordet uppgörelse är fullt berättigade – besegrades av den största majoriteten i parlamentets historia. Hon vågar nu ta tillbaka det till underhuset i stort sett oförändrat och uppmana oss från fiskehamnen i Grimsby att driva på och "få det gjort" för att låta nationen gå vidare med "de andra viktiga frågor som människor bryr sig om" '.

Vem skojar hon? Allt hennes ofullkomliga "uppgörelse" gör är att rensa bort de nödvändiga förberedelserna om våra tidigare förpliktelser för att tillåta förhandlingar om vår framtid att börja. Dessa förhandlingar kommer att pågå i flera år. Tanken att rösta för hennes "uppgörelse" är en röst för slutet på osäkerheten är en vanföreställning. Om du tycker att de senaste två åren har varit svåra har du inte sett något ännu.

En kombination av fortsatta åtstramningar och år av förhandlingar när vi redan har övergett all inflytande, kommer att säkerställa en massiv avledning från "de viktiga frågor som människor bryr sig om" under mycket lång tid.

Annons

Det fanns andra delar av hennes Grimsby vädjan till nationen som ansträngde godtrogenhet. Föreställningen om Theresa May i synnerhet och denna regering i allmänhet som pålitliga förkämpar för arbetarnas rättigheter är knappast trovärdig - kommer säkerligen att vara grus på bruket under kommande år för program som Have I Got News For You.

Och sedan finns det "låt oss få det gjort"-rutinen som bara är ett mått på frustration, och i den meningen förståelig. Oändliga dagar med jordsvin ger ingen energi – politiker, kampanjare eller allmänheten. Det har funnits tecken på "Brexit-trötthet" inte bara i det här landet utan också i resten av Europa, till och med i M. Barniers uttalanden.

Men vid ett tvådagars besök i Europaparlamentet i Bryssel förra veckan, som en del av en liten delegation som representerade mer än 170 EU-vänliga gräsrotsgrupper i Storbritannien, fann jag inte att tröttheten på något sätt minskade beslutsamheten att ta sig till rätt långsiktiga svar.

Vi hade möten med parlamentsledamöter och med två högt uppsatta ledamöter i Europaparlamentets Brexit-styrgrupp – Philipe Lamberts, en belgisk politiker som är medordförande i gruppen De gröna/Europeiska fria alliansen, och Danuta Huebner, från Polen, som är från den europeiska Folkpartiet, ordförande i parlamentets konstitutionella utskott och tidigare EU:s regionalpolitiska kommissionär.

Hon känner lika väl som alla andra till de regionala ojämlikheterna som drabbar både EU och Storbritannien.

Vi betonade att med ett aktivt EU-vänligt stämningsläge i Storbritannien starkare än det någonsin har varit i vår historia, var det här ingen tid för EU:s förhandlare att ge hjälpord bara för att tillfredsställa medlemmarna i ERG.

Vi kom därifrån med en stark känsla för tre saker:

För det första att det inte finns några sprickor i europeisk enhet i Brexit-frågan, inte på grund av någon önskan att straffa Storbritannien, utan på grund av den överordnade vikten av att bevara den kontinentala inre marknaden med alla dess nödvändiga implikationer;

för det andra, en djupt genomgripande sorg över folkomröstningsresultatet 2016 och, trots en viss förtret över vårt oändliga parlamentariska dödläge, en beredskap att välkomna Storbritannien tillbaka helt och hållet in i EU:s fålla om opinionen här skulle förändras;

och för det tredje, en vilja att ta emot den extra tid som behövs för att återföra frågan till det brittiska folket.

Men den viljan att ge oss extra tid efter 29^th Mars är villkorad. Hittills har Mrs May endast övervägt en kort teknisk förlängning med ett par månader för att slutföra den nödvändiga lagstiftningen för att genomföra Brexit om hennes avtal går igenom Commons.

Vissa i Storbritannien har föreslagit en förlängning på 21 månader som i praktiken skulle förlänga artikel 50-perioden till slutet av den föreslagna övergångsperioden. Detta skulle helt och hållet förkastas av EU, och två skäl: en rädsla för att, i det nuvarande tillståndet i brittisk politik, detta skulle ge för mycket tid och utrymme för mer extrema Brexiteers att börja pröva en rad andra alternativ; och för det andra att EU inte kan förhandla om tredjelandsstatus för Storbritannien medan vi förblir ett medlemsland.

Det mer realistiska alternativet skulle vara en förlängning med 6-9 månader för att möjliggöra en ny folkomröstning i oktober eller november i år. Även om detta skulle kräva enhällighet bland EU:s medlemsländer, skulle en begäran om förlängning i det uttryckliga syftet med en offentlig omröstning med största sannolikhet beviljas.

Så än en gång kommer vi tillbaka till den gordiska räkningen av Commons, och i synnerhet till behovet för Labour att spika fast sina färger på masten snarare än att försöka fästa dem på masten med våt band.

För en vecka sedan förebådade Labour det faktum att en ny folkomröstning stod på agendan. Men i söndags morse medan Keir Starmer höjde folkomröstningen om Sky News, på Andrew Marrs veckovisa tv-bekännelse, degraderade John McDonnell en folkomröstning till statusen som en allra sista utväg bara för att med hängande axlar övervägas för att lugna det tröttsamma. när allt annat har misslyckats.

När de närmar sig lobbyn i kväll och under resten av veckan måste arbetarpartiets tvivelare tänka mycket hårt.

De vet att de måste rösta ner Theresa Mays "uppgörelse", inte bara för Irlands, norra och söders skull, utan också för att det är ett djupt otillräckligt dokument för alla som berörs av vårt lands ekonomiska och strategiska framtid i världen. De vet också att de inte kan överväga utsikterna till en "no deal"-exit, eftersom det skulle vara ekonomiskt katastrofalt.

De måste också veta att en affär i norsk stil som säljs av några få, inte är ett lämpligt alternativ för ett land av vår storlek. Det skulle lämna oss att dröja utanför dörrarna till Europas beslutskammare, samtidigt som vi betalar höga avgifter.

Så vad då? Det finns inga aktuella utsikter att det konservativa partiet frivilligt ställer upp i ett allmänt val. Men om ett sådant val skulle kallas skulle Labour säkert inte kunna lägga fram ett manifest som saknar ett åtagande om en "bekräftande folkomröstning" som skulle hållas i händelse av att den skulle komma till makten och lyckas förhandla fram någon alternativ uppgörelse.

Utan ett sådant åtagande kommer det att öka sina chanser att förlora ett val, eftersom det kommer att ses ha ignorerat de kända önskemålen från en majoritet av sitt parti och Labour-väljare. Och om det skulle skrapa en liten majoritet skulle det hamna i den olyckliga situationen att behöva genomföra Brexit under de värsta ekonomiska omständigheterna.

En folkomröstning är det enda sättet att bryta detta kaos. Det skulle inte vara en lätt övning, men det skulle vara en demokratisk sådan. Och för vems som förkastar idén av rädsla för dess splittring, är jag rädd att vi är tillbaka med Franklin Roosevelt: "Det enda vi behöver frukta är rädslan i sig."

Geraint Talfan Davies är ordförande för Wales for Europe och författare till Unfinished Business: Journal of an Embattled European, Parthian Books.

 

 

Dela den här artikeln: