Talet om tillståndet i unionen belyser EU:s bristfälliga syn på livsmedelskris

EU:s solidaritet med Ukraina var det överväldigande fokus i EU-kommissionschefen Ursula von der Leyens tal om tillståndet i unionen den 14 september, då kriget nådde en potentiell vändpunkt. Med en ljusare ukrainsk motoffensiv som befriade Charkiv behövde von der Leyen helt klart skicka ett starkt stödmeddelande. Men det Ukraina och energikrisdominerade talet försummade andra angelägna utmaningar vid ett toppmöte avsett att fastställa blockets bredare politiska agenda.

Cybersäkerhet, gröna transporter och långsiktiga miljölösningar fick bara ett förbigående omnämnande, vilket väcker frågor om framstegen i dessa avgörande frågor. Livsmedelskrisen var dock den mest påfallande förbiseendet, särskilt med tanke på energikrisens inverkan på jordbrukslivsmedelsproducenter och konsumenter. Under de kommande svåra månaderna måste EU se till att dess insatser går längre än vad detta tal antyder, avgörande genom att anpassa och förnya sin jordbruks-livsmedelspolitik för att möta aldrig tidigare skådade utmaningar.

Energikris som underblåser livsmedelsförsörjningen

Josep Borrell, EU:s toppdiplomat, som med rätta kopplar samman de två kriserna, betonade för reportrar vid FN:s generalförsamling i september att "de höga energi- och livsmedelspriserna orsakade av kriget har genererat en begynnande finansiell kris."

I EU förödar de höga gödselmedels- och elpriserna kopplade till Rysslands beväpning av dess gasexport – en viktig insatsvara för produktion av gödselmedel direkt kopplad till elpriserna – jordbruks- och livsmedelsproducenter, medan rekordstora torka under sommaren har minskat produktionen av viktiga mat produkter. Den skenande inflationen lämnar ett växande antal företag i en existentiell kamp, ​​med konsekvenser som sträcker sig från tillfälliga produktionsstopp och uppsägningar av personal till permanenta nedläggningar enligt COPA-COGECA, EU:s bondeförening.

I Belgien riskerar häpnadsväckande 4 av 10 livsmedelsföretag att gå under, vilket ger en skarp lättnad för den nuvarande bräckligheten inom livsmedelsindustrin. Små och medelstora företag (SMF) står inför det största hotet, där producenter av de mest energiintensiva livsmedel – inklusive mejeriprodukter – drabbas särskilt hårt. Med tanke på denna försämrade situation och industrins varningar om att det nuvarande trycket på jordbruks- och livsmedelssystemet kan dröja in i nästa år, måste EU ge en oöverträffad nivå av stöd till sektorn.

EU:s livsmedelspolitik leker med elden

Annons

Ändå är EU envist engagerad i sin "Farm to Fork"-strategi (F2F), vars mål att bygga ett hållbart, hälsosamt europeiskt livsmedelssystem undergrävs av missriktad politik. F2F:s mål för ekologiskt jordbruk – inklusive halvering av användningen av kemiska bekämpningsmedel, minskning av syntetiska gödselmedel med 20 % och odling av 25 % av jordbruksmarken ekologiskt till 2030 – avslöjar ett ideologiskt, vetenskapligt tveksamt tillvägagångssätt som avsevärt skulle minska blockets livsmedelsproduktion i en tid av brist och inflation. .

Ledamöterna kritiserade EU-kommissionen hårt vid ett möte nyligen för att inte erkänna den förödande inverkan som dess mål för bekämpningsmedel för 2030 skulle ha på livsmedelsförsörjningen, ett resultat som kommissionens eget gemensamma forskningscenter (JRC) avslöjade i en rapport som publicerades förra året. GFC:s studie fann att genomförandet av F2F i sin nuvarande form skulle minska EU:s spannmåls-, grönsaks-, kött- och mjölkproduktion med 15 %, 12 %, 14 % respektive 10 %.

Den ledande kandidaten för ett EU-omfattande Front of Package (FOP) livsmedelsmärkningssystem – en annan nyckelpelare i F2F – hotar att förvärra de allvarliga utmaningar som europeiska bönder står inför. Frankrike-stödda Nutri-Score syftar, liksom alla FOP-system, till att förbättra kosthälsa och ta itu med fetma genom att förse kunder med näringsvärdesinformation. Ändå misslyckas dess felaktiga algoritm, som bedömer livsmedelsprodukter med hjälp av ett A-till-E, grönt-till-rött graderingssystem baserat på en 100 ml/g portion, att bedöma matens hälsa på ett nyanserat och heltäckande sätt.

Nutri-Score straffar socker-, natrium- och fetthalten utan att ta hänsyn till en produkts lämpliga portionsstorlek och bredare näringsmässiga fördelar när den konsumeras med måtta som en del av en balanserad kost. Detta är hur vissa europeiska basvaror, såsom olivolja, parmaskinka och Roquefortost, får orättvist hårda "D" och "E" Nutri-poäng, medan ultrabearbetade livsmedel som Chocapic flingor får ett missvisande "A", vilket hotar att lägga till betydande ekonomisk skada för jordbruks-livsmedelsproducenter som redan kämpar med energikrisen och torka-inducerade skördeförluster.

Innovation som en väg ut ur en kris

För att klara den nuvarande livsmedelskrisen och samtidigt göra framsteg i den långsiktiga gröna omställningen måste EU anpassa sin stela politik och stödja jordbruksinnovation. Tydliga tecken på hopp dyker upp från medlemsländerna, men kommissionens ögonblick "kom till Jesus" har ännu inte kommit.

Zdeněk Nekula, Tjeckiens jordbruksminister och nuvarande ordförande för EU:s jordbruksråd, har stått upp som en ledande förespråkare för förändring i Bryssel, och har nyligen förespråkat användningen av nya genomiska tekniker (NGT), som kan genetiskt modifiera grödans egenskaper som är avgörande för tillförlitlig produktivitet, inklusive torka tolerans. Denna idé har mottagits varmt av jordbruksministrarna i Sverige, Litauen, Nederländerna, Malta, Irland, Italien, Ungern, Rumänien och Belgien, samt COPA-COGECA.
Men för att frigöra potentialen hos NGT för att på ett hållbart sätt öka jordbruksproduktionen måste EU ändra sina alltför restriktiva bestämmelser om bioteknik för grödor som hindrar innovation inom växtodling och ger bränsle till kompetensflykt. Kommissionen måste komma till sitt förnuft och se till att dess pågående omvärdering av denna lagstiftning resulterar i kommersialisering av genredigerade grödor så snart som möjligt.

För att hålla sitt jordbruk i den globala framkanten bör EU söka inspiration från länder som Argentina, som 2015 blev det första landet att undanta de flesta typer av genredigerade grödor från genetiskt modifierade grödor, påskynda sin jordbruksinnovation, stödja ekonomisk utveckling och inspirera till liknande regulatoriska innovationer i Brasilien, Israel och USA.

Med tanke på den förödande inverkan som energiinflationen har på dess jordbrukslivsmedelsindustri och medborgare måste EU se till att von der Leyens tal om tillståndet i unionen inte återspeglar dess kommande åtgärder för att lösa de sammankopplade livsmedels- och energikriserna. När Bryssel navigerar i de svåra månaderna som kommer måste man anpassa sin jordbrukspolitik för att skydda producenter och konsumenter, samtidigt som man driver en vetenskapsbaserad strategi som mobiliserar innovativa tekniska lösningar för att främja både livsmedelssäkerhet och långsiktig hållbarhet.

Dela den här artikeln: