Macron och Le Pen möts i en avgörande valdebatt

Frankrikes president Emmanuel Macron och den högerextrema utmanaren Marine Le Pen kommer att mötas på onsdag i en debatt som kan bli avgörande i den snäva kapplöpningen om vem som ska styra landet de kommande fem åren.

För Le Pen, som ligger bakom Macron i opinionsmätningarna inför söndagens omröstning, handlar det om att visa att hon har ställningen att vara president och att övertyga fler väljare om att de inte ska frukta att se extremhögern vid makten.

"Rädsla är det enda argumentet för att den nuvarande presidenten måste försöka stanna vid makten till varje pris", sa Le Pen i ett nytt kampanjklipp på tisdagen och anklagade Macron för undergångsutbrott över vad ett högerextrema presidentskap skulle innebära för Frankrike.

För Macron blir den kanske största utmaningen att inte låta arrogant, något många väljare har kritiserat hos honom, samtidigt som han petat i hålen han ser i Le Pens politiska planer och spelat upp hans fem års erfarenhet av makten.

"Fransmännen ser henne nu som en möjlig president, till skillnad från 2017. Det är nu upp till oss att bevisa att hon kommer att bli en dålig president", sa en källa nära Macron och tillade att han skulle "motverka hennes projekt och bevisa att det är inkonsekvent och orealistiskt".

Debatten, som börjar kl 1900 GMT, kommer att vara den enda mellan de två kandidaterna.

När Macron och Le Pen först tävlade mot varandra om presidentens jobb, 2017, var debatten katastrofal för den anti-invandring, euroskeptiska kandidaten.

Annons

Hon blandade ihop sina anteckningar och tappade fotfästet, medan debatten gjorde det möjligt för en då i stort sett oprövad Macron att övertyga väljarna om att han var lämplig att bli president.

Mycket har förändrats sedan.

För det första, även om uppställningen är densamma, är resultatet av valet mer öppet, med den centristiska, proeuropeiska presidentens ledning i opinionsmätningarna mycket mindre skillnad än 2017.

Och Macron har nu suttit vid makten i fem år, vilket betyder att Le Pen kan attackera honom på hans meritlista.

Hon kan också bara göra det bättre än i 2017 års debatt, som hon själv kallade ett misslyckande, samtidigt som det kan vara svårt för Macron att upprepa en sådan knock-out-prestation.

Men Macron är inte utan tillgångar för denna debatt, som kommer att vara den enda direkta konfrontationen mellan de två i hela kampanjen.

Med den högerextrema experten Eric Zemmour nu ur spelet förlorade Le Pen en rival som fick henne att se mindre radikal ut, i jämförelse, och som har slagit henne i opinionsmätningarna.

Då är arbetslösheten på en lägsta nivå på 13 år och den franska ekonomin har överträffat andra stora europeiska länder – även om inflationen biter i det.

Och medan hon hittills i stort sett har lyckats stryka det åt sidan, har Le Pen sin tidigare beundran av Rysslands president Vladimir Putin som arbetar mot henne.

För båda kommer att försöka vinna över vänsterväljare vara nyckeln.

Medan Le Pens läger har krånglat under de senaste dagarna för att förklara hennes plan att förbjuda hijab på alla offentliga platser, för Macron, lämnar ett förslag att skjuta tillbaka pensionsåldern honom exponerad.

Båda har lättat på kampanjen inför debatten. Men medan Le Pen sägs fokusera på att förbereda sig för det, är källor i Macrons team angelägna om att påpeka att presidenten fortfarande är på jobbet och inte har tagit en hel dag ledigt för att förbereda sig för debatten.

Dela den här artikeln: