Yttrande: Västra Politiken måste utnyttja Rysslands svagheter på Ukraina

Istället för att formulera en strategi för att stabilisera Ukraina, har de deltagit i ett ryskt orkestrerat spel för att "trappa upp" spänningar där de har låtsas att Ryssland är en partner som delar samma mål.

Genèveavtalet har visat sig meningslöst eftersom Ryssland har valt att eskalera spänningarna för att uppnå sin version av stabilisering: ett "federaliserat" Ukraina med dess industriella hjärta under rysk kontroll.

Den andra delen av det västerländska svaret har varit sanktioner. Dessa har misslyckats med att skapa ens den minsta dragkraft med Moskva på grund av deras begränsade natur. Den senaste expansionen av USA:s lista över riktade individer och organisationer kommer inte att få Vladimir Putin att förlora sömn.

Västerländska beslutsfattare måste inse att medan Putin spelar ett djärvt spel, har han börjat boxa sig själv. Han kan inte avancera mot sitt mål utan ytterligare upptrappning av situationen. Mästartaktikern är inte nödvändigtvis en briljant strateg.

Putins intåg i Ukraina har stött på fyra allvarliga problem:

• Krim är nu en rysk ö. Den är beroende av vatten och elektricitet från Ukrainas fastland samt vägtillfart över ukrainskt territorium. Ryssland kontrollerar inget av dessa för närvarande och kan inte skapa substitut snabbt. Att bevara dessa länkar är en nödvändighet som kan kräva militär intervention.
• Befolkningen i sydöstra Ukraina har inte stigit upp till stöd för "separatisterna", vilket tyder på att det finns begränsad aptit i dessa regioner för utträde från Ukraina. För att få bukt med presidentvalet den 25 maj kommer troligen att krävas ytterligare problem som riskerar att ta slut.
• Kiev försöker stå på sin plats och sätter in styrkor i ett försök att avhysa "separatisterna". Även partiella framgångar av ukrainska styrkor kommer att öka pressen på Ryssland att ingripa militärt för att skydda "rysktalande".
• Trycket på att skapa en landbro till Transnistrien medför betydande risker eftersom det skulle utlösa ett krig med Ukraina, och förmodligen ett utdraget sådant med tanke på historien om partisanmotstånd i västra delen av landet i slutet av andra världskriget.

Medan Putin stöter på svårigheter på den taktiska nivån tappar han mark på den strategiska nivån på grund av den ökande nivån av alienation som hans politik skapar utanför Luhansk- och Donetsk-regionerna. I resten av landet är de ekonomiska och kulturella banden med Ryssland mindre starka och den ukrainska identiteten mer utvecklad.

För denna del av befolkningen har den ryska förvaltningsmodellen varit oattraktiv under en tid. Det har ännu mindre attraktionskraft efter Rysslands aggression mot Ukraina och dess övergång till ett gammaldags varumärke av konservativ imperialism.

Annons

Däremot har den anmärkningsvärda omvandlingen av Polen under de senaste 20 åren utövat ett djupgående inflytande på ukrainares uppfattning om sina egna tillkortakommanden och lyft fram möjligheterna att reformera Ukraina enligt europeisk modell.

"Maidan-revolutionen" underströk att det finns en stark och växande valkrets i det ukrainska samhället som inte kommer att tolerera kumpankapitalism och som vill bygga nya institutioner.

Putin har goda skäl att frukta Maidan eftersom den representerar organiserat motstånd mot en rysk omfamning av Ukraina.

Väst bör erbjuda ett "otvetydigt budskap" om modernisering

Om västerländska beslutsfattare menar allvar med att motarbeta Rysslands försök att avveckla Ukraina, måste de tänka bortom taktisk "de-eskalering" för att utnyttja Rysslands främsta svaghet i Ukraina, dess oförmåga att erbjuda ukrainare ett attraktivt sätt att leva.

Ukrainare behöver höra ett otvetydigt budskap från väst som säger att det kommer att stödja moderniseringen av Ukraina och kommer att hitta resurser för att hjälpa till att sätta landet på en annan bana om det är vad ukrainare väljer.

Trots många fördelar är Putin sårbar både på taktisk och strategisk nivå. Om han eskalerar situationen ytterligare riskerar han att sätta igång okontrollerat våld i Ukraina. En sådan konflikt skulle inte nödvändigtvis sluta vid den ryska gränsen.

Ytterligare våld i Ukraina kommer också att orsaka ännu större skada på Rysslands ställning bland ukrainare, vilket ytterligare stärker deras avvisande av dess ansträngningar att kväva Ukraina med "broderlig" kärlek.

Putin har drabbats av allvarliga politiska misslyckanden i Ukraina vid två tidigare tillfällen baserat på en felaktig läsning av attityder i Ukraina. Den första var när han stödde Viktor Janukovitjs bedrägliga seger i presidentvalet 2004 bara för att se den orangea revolutionen installera en västvänlig regering. Den andra kom i februari med det spektakulära sönderfallet av Janukovitjs styre efter att han hade beväpnat den ukrainske presidenten till att förkasta associeringsavtalet med EU.

Västerländska politiker måste avgöra om de verkligen är beredda att stå upp för Ukraina. Om så är fallet är ett starkt stöd för djupgående reformer för att modernisera Ukraina det mest kraftfulla verktyget som finns för att stå emot Rysslands offensiv.

Dela den här artikeln: