Israels COVID-19-vaccinförstärkare visar tecken på att tämja Delta

Mindre än en månad in i en covid-19-vaccinförstärkning ser Israel tecken på en inverkan på landets höga infektions- och allvarliga sjukdomsfrekvens som drivs av den snabbt spridande Delta-varianten, säger tjänstemän och forskare, skriver Maayan Lubell.

Delta drabbade Israel i juni, precis när landet började skörda frukterna av ett av världens snabbaste vaccinutrullningar.

Med en öppen ekonomi och de flesta trottoarkanter skrotade gick Israel från ensiffriga dagliga infektioner och noll dödsfall till cirka 7,500 600 dagliga fall förra veckan, 150 personer inlagda på sjukhus i allvarligt tillstånd och mer än XNUMX personer dog bara under den veckan.

Den 30 juli började man administrera en tredje dos av Pfizer (PFE.N)/BioNtech (22UAy.DE) vaccin till personer över 60, det första landet att göra det. På torsdagen utökade den behörigheten till 40-åringar och uppåt vars andra dos gavs minst 5 månader innan, och sa att åldern kan sjunka ytterligare.

Under de senaste 10 dagarna har pandemin avtagit bland den första åldersgruppen, av vilka mer än en miljon har fått en tredje vaccindos, enligt data från det israeliska hälsoministeriet och forskare som intervjuats av Reuters.

Hastigheten av sjukdomsspridning bland vaccinerade personer 60 år och äldre - känd som reproduktionshastigheten - började sjunka stadigt runt den 13 augusti och har sjunkit under 1, vilket tyder på att varje infekterad person överför viruset till färre än en annan person. En reproduktionshastighet mindre än 1 betyder att ett utbrott håller på att avta.

Forskare sa att boosterskott har en inverkan på infektioner, men andra faktorer bidrar sannolikt också till nedgången.

Annons

"Siffrorna är fortfarande mycket höga men det som har förändrats är att den mycket höga ökningen av antalet infektioner och allvarliga fall har minskat, liksom takten med vilken pandemin sprider sig", säger Eran Segal, dataforskare vid Weizmann Institute of Science och rådgivare till regeringen.

"Detta beror sannolikt på de tredje boosterskotten, ett upptag hos personer som tar den första dosen och det höga antalet personer som smittas per vecka, möjligen upp till 100,000 XNUMX, som nu har naturlig immunitet," sa Segal.

Efter att ha nått en av de högsta infektionssiffrorna per capita i världen den här månaden, är frågan nu om Israel kan kämpa sig ut ur ett fjärde utbrott utan att införa ytterligare en låsning som skulle skada dess ekonomi.

Bevis har framkommit som visar att medan vaccinet är det fortfarande mycket effektiv för att förebygga allvarlig sjukdom minskar dess skydd med tiden. Men det finns ingen konsensus bland forskare och myndigheter om att en tredje dos är nödvändig, och Världshälsoorganisationen har sagt att fler i världen borde vaccineras med en första dos innan människor får en tredje dos.

USA har tillkännagett planer på att erbjuda boosterdoser till alla amerikaner, åtta månader efter deras andra vaccindos, med hänvisning till data som visar minskat skydd. Kanada, Frankrike och Tyskland har också planerat boosterkampanjer.

Ungefär en miljon av Israels 9.3 miljoner befolkning har hittills valt att inte vaccinera alls och barn under 12 år är fortfarande inte berättigade till skotten. På torsdagen sa hälsovårdstjänstemän att de har identifierat avtagande immunitet bland personer under 40 år relativt få har blivit allvarligt sjuk.

Enligt Doron Gazit, en medlem av hebreiska universitetets expertgrupp för covid-19 som ger råd till regeringen, har ökningen av fall av allvarligt sjuka vaccinerade personer i gruppen 60 år och äldre stadigt avtagit till stopp under de senaste 10 dagarna.

"Vi tillskriver detta till boosterskotten och till mer försiktigt beteende nyligen," sa Gazit.

Mer än hälften av de över 60 har fått en tredje stöt, enligt hälsoministeriet.

Andelen nya allvarliga fall bland ovaccinerade patienter 70 år och äldre är nu sju gånger högre än vaccinerade patienter, och klyftan kommer att fortsätta att växa så länge infektionerna ökar, enligt Gazit. Bland de över 50 år är skillnaden fyrfaldig.

"Vi är optimistiska, men väldigt försiktiga", sa Israels hälsominister Nitzan Horowitz till det offentliga TV-bolaget Kan på söndagen. "Det ger oss mer tid, bromsar spridningen och vi går bort från lockdown."

Men även om boosters bromsar pandemins takt, är det osannolikt att det kommer att avvärja Delta helt.

Dvir Aran, biomedicinsk dataforskare vid Technion - Israels tekniska institut, sa att medan fallen drar sig tillbaka behövs andra åtgärder vid sidan av boosters för att stoppa pandemin. "Det kommer att ta lång tid innan tillräckligt många får en tredje dos och fram till dess kommer tusentals fler människor att bli allvarligt sjuka."

Sedan Deltas ökning har Israel återinfört bärande av inomhusmasker, begränsningar av sammankomster och ökat snabba tester.

Dess "leva med COVID"-policy kommer att testas i september, när skolorna öppnar igen efter sommarlovet och när den judiska semesterperioden börjar, med familjer som traditionellt samlas för att fira.

Dela den här artikeln: