Varför etniska spänningar blossar upp igen i norra Kosovo

Polska soldater, en del av Natos fredsbevarande uppdrag i Kosovo, passerar genom barrikader nära gränsövergången mellan Kosovo och Serbien i Jarinje, Kosovo, 28 september 2021.

Kosovo började på torsdagen (1 september) en tvåmånaders implementeringsperiod för ett kontroversiellt drag för att tvinga serber, främst de som bor i den norra delen av Balkannationen, som gränsar till Serbien, att börja använda registreringsskyltar utfärdade av regeringen i Pristina.

Etniska spänningar över beslutet bröt ut förra månaden när etniska serber i norra Kosovo, som stöds av Serbien och inte erkänner Pristinas auktoritet, satte upp vägspärrar för att protestera mot den nya regeln.

Kosovo och Serbien avser att gå med i Europeiska unionen och har kommit överens om att, som en del av den medlemskapsprocessen, lösa sina kvarstående frågor och bygga goda grannförbindelser.

Här är några fakta om konflikten:

VARFÖR FINNS DET SPÄNNINGAR?

Kosovo vann självständighet från Serbien 2008, nästan ett decennium efter ett gerillauppror mot Belgrads repressiva styre.

Serbien anser dock fortfarande att Kosovo är en integrerad del av sitt territorium och avvisar förslag om att det sprider spänningar och konflikter inom grannländernas gränser. Belgrad anklagar Pristina för att trampa på minoritetsserbers rättigheter.

Annons

Etniska serber står för 5 % av Kosovos 1.8 miljoner människor, med etniska albaner som utgör cirka 90 %.

VARFÖR BLOCKDE SPÄNNINGARNA IGEN?

Kosovo har i flera år velat att de cirka 50,000 XNUMX serberna som bor i norr ska byta sina serbiska licensanläggningar till sådana som utfärdats av Pristina, som en del av regeringens önskan att hävda auktoritet över dess territorium.

Etniska serber har länge vägrat att erkänna auktoriteten hos Kosovos institutioner i norr, ventilerat sin fientlighet genom att vägra betala Kosovos eloperatör för den elektricitet de använder och ofta attackerar poliser som försöker göra arresteringar.

Kosovos ansträngning förra året att införa registreringsskyltarna avbröts när etniska serber protesterade. Den 31 juli i år tillkännagav Pristina ett två månader långt fönster för att byta plåtar, vilket utlöste nya protester.

Spänningarna lättade efter att Kosovos premiärminister Albin Kurti, under påtryckningar från USA och EU, gick med på att skjuta upp bytet.

VAD VILL SERBERNA?

Serber i Kosovo vill skapa en sammanslutning av majoritetsserbiska kommuner som skulle fungera med större självständighet. Serbien och Kosovo har gjort små framsteg i denna och andra frågor sedan de 2013 engagerade sig i den EU-sponsrade dialogen.

VAD ÄR NATOS OCH EU ROLL?

Nato har cirka 3,700 2008 soldater stationerade i Kosovo för att upprätthålla freden. Alliansen sa att den skulle ingripa i linje med sitt mandat om stabiliteten i området äventyras. Europeiska unionens rättsstatsuppdrag i Kosovo (EULEX), som anlände 200, har fortfarande cirka XNUMX specialpoliser där.