#Saudiarabiska kronprinsen Mohammed bin Salmans resa med hög insats till väst

I decennier har Saudiarabiens relationer med väst kretsat kring två huvudpoler: olja och säkerhet. Men med det kraftiga fallet i oljepriset och främjandet av nu kronprins Mohammed bin Salman (MBS) tidigare i år har insatserna förändrats drastiskt – ett faktum som visades framträdande under hans resor till Storbritannien och USA i mars, följt av en resa till Frankrike i april. Storleken av besök var menad att visa upp kungarikets framtidsinriktade reformplaner, kallade Vision 2030.

Noterbart, kronprinsen stannade inte bara vid Downing Street och Vita huset under dessa besök. Efter att ha avslutat möten med högt uppsatta regeringstjänstemän i Washington är han nu kors och tvärs landet, med mellanlandningar i Boston, New York, Seattle, San Francisco, Los Angeles och Houston. Hur omfattande hans resa är är ett tecken på hur mycket som står på spel för prinsen och hur avgörande ett närmare samarbete med Storbritannien, USA och andra västerländska partners kommer att vara om han ska uppnå sina ambitiösa reformmål och vända sitt lands partnerskap. med dessa länder till mer omfattande allianser.

De omfattande målen för MBS reformplaner var uppenbara i London, där han omfattas säkerhetsfrågor, strategiska och ekonomiska frågor i möten med premiärminister Theresa May och andra tjänstemän. De två staterna är planering att lansera ett brittisk-saudiarabiskt strategiskt partnerskapsråd som syftar till att bygga närmare ekonomiska och kulturella band, med potentiella avtal för miljarder dollar på spel.

Ändå har den unge prinsens mål blivit ännu mer uppenbara på USA-sträckan av hans resa. Enligt en läckt version av hans resvägmöter han inte bara presidenten och andra regeringsrepresentanter som utrikesministernominerade Mike Pompeo, utan också med mediemogulen Rupert Murdoch, New York Times krönikör Thomas Friedman och FN:s generalsekreterare Antonio Guterres i New York, såväl som finans. industriinsiders; energibranschens chefer i Houston; och tekniska titaner som Bill Gates, Elon Musk och Tim Cook på västkusten. Inte bara det, utan i en första för en högt uppsatt saudisk tjänsteman kommer han till och med att träffa underhållningschefer – inklusive Walt Disney Companys chefer och till och med Oprah – i Hollywood.

Alla dessa möten överensstämmer i varierande utsträckning med den saudiska regeringens reformplaner under Vision 2030, som i år inkluderar åtgärder som att höja bensinpriserna, öppna biografer, tillåta kvinnor att delta i sportevenemang, utfärda turistvisum och investera i utbildning och yrkesutbildningsprogram. Regeringen har också antagit börsreformer som kan resultera i indexkompilator MSCI beviljande den saudiska börsen "tillväxtmarknadsstatus" i juni. Mittpunkten i dessa reformer är den hotande börsintroduktionen (IPO). Saudiarabien Aramco – som har en årlig omsättning på över 450 miljarder dollar, vilket gör det till världens största företag. Allt detta, som en del av en bredare strävan att få slut på landets beroende av olja, göra dess ekonomi mer dynamisk och attrahera utländska investerare.

Naturligtvis är kronprinsen inte ensam om att uppvakta. Inför Brexit är Storbritannien angelägen att stärka handelspartnerskap med allierade som Saudiarabien och en mängd andra länder. Med framtiden för sina utrikeshandelsallianser osäker, har regeringen försökt öppna nya möjligheter för brittiska företag inom områden som turism, utbildning och hälsovård, där landet har konkurrensfördelar. Storbritannien är också angelägen om att få fler inåtriktade investeringar från kungariket, med ögonen inställda på att vara värd för Aramco-börsnoteringen på Londonbörsen som ett stort pris för att ta emot.

Annons

Även USA har uttryckt sitt intresse för saudiska investeringar i landet och företagsledare saliverar inför utsikten att vara värd för den kommande börsintroduktionen i New York City. Och i likhet med Storbritannien har Washington också uttryckt sitt stöd för vad många ser som efterlängtade ekonomiska, inhemska och samhälleliga reformer i landet.

Ändå förblir Saudiarabien vid denna tidpunkt det beroende i sin relation till väst, i mycket större behov av stöd från London och Washington än tvärtom. Ja, både Storbritannien och USA har band med kungariket, baserat på ömsesidiga energi- och säkerhetsintressen, som sträcker sig decennier tillbaka. Men när det kommer till den ekonomiska aspekten av deras relation, är dynamiken fortfarande starkt till förmån för väst. Som ett resultat blir frågan nu i vilken utsträckning MBS och hans rådgivare kan övertyga sina värdar om att de menar allvar med reformer. Och än så länge verkar det som om han är på rätt väg.

Å ena sidan ser det verkligen uppåt för kungariket. Ratingbyrån Moody's sade i en rapport tidigare denna månad att högre offentliga utgifter och de stimulansåtgärder som antas som en del av Vision 2030 bör göra det möjligt för ekonomin att återgå till tillväxt i år efter att ha krympt under 2017. Globala banker, som HSBC, säger att de förväntar sig fler affärer i Saudiarabien Arabien i år till stor del på grund av de reformer som äger rum. Å andra sidan håller många av de föreslagna marknads- och regelreformerna fortfarande på att rullas ut, så att mäta deras effekt kommer att vara möjligt först efter flera år.

Få ledare i Mellanöstern har varit så aggressiva i sin västerländska räckvidd som MBS. Och för att vara säker, kronprinsen har sitt arbete för sig. Han måste jonglera konkurrerande intressen kring diplomatiska och militära frågor samtidigt som han fokuserar på investeringar, teknologi och ekonomisk diversifiering. Ingen lätt uppgift. Men först och främst måste han övertyga sina västerländska partners om att hans plan att radikalt omvandla sitt land kommer att lyckas.

 

Dela den här artikeln: