Push för återanvändbara förpackningar i Europa står inför covid-erans ekonomiska verklighet för restauranger

Även efter Europeiska läkemedelsmyndigheten (EMA) skynda på godkännande av det europeiska BioNTech/Pfizer-vaccinet, med en villkorligt grönt ljus levereras den 21 december^st, det är uppenbart att Europas erfarenhet av Covid-19 redan har förändrat det dagliga livet på ett sätt som sannolikt kommer att bestå i många år framöver. Bland andra skift har distansarbete blivit ett faktum i livet industrier och länder där det praktiskt taget var obefintligt före pandemin, särskilt Italien och Spanien. Resemarknaden som såg lågprisbolag transportera européer runt Schengenområdet har kratrerats, vilket tvingar Norwegian Air att fil för konkurs skydd bara förra månaden. Stora foodserviceföretag som catering till kontorsarbetare, liksom Pret a Manger, har stängt dussintals butiker och avskaffade tusentals jobb.

Faktum är att en av de mest revolutionerande förändringarna som Covid-19 åstadkommit kan mycket väl vara hur européer äter. I länder som Frankrike, där regeringen kämpade för att uppmuntraDoggy bagFör att minska matsvinnet förra året har efterfrågan på takeaway och matleverans exploderat. Efter restaurangstängningar under våren lämnade först sektorn ta tag i en livlina, begränsade kunder i slutändan kom att omfamna beställa från tjänster som Deliveroo.

Med den nya modellen för matleverans nu stadigt på plats har marknaden för företag som Uber Eats fortsatte att växa, även efter att restauranger öppnat igen. Å ena sidan är detta ett sällsynt guldkant för en kontinent vars ekonomier har drabbats av hälsokrisen. Å andra sidan är denna markerade förändring i foodservice ett skott över fören för European Green Deal, med Europeiska kommissionens vice ordförande Frans Timmermans i spetsen.

Europeiska restauranger slår larm

Bara förra året antog Europeiska unionen Direktiv (EU) 2019 / 904, även känt som engångsplastdirektivet, för att strukturera EU:s ansträngningar för att minska "påverkan av vissa plastprodukter på miljön." Eftersom detaljer om kommissionens utkast till vägledning till medlemsstaterna angående detta direktiv har läckt ut, har livsmedelssektorn har reagerat med larm.

Utkastet till riktlinjer tycks utifrån sektorns reaktion peka mot ett förbud mot en stort svep av engångsprodukter, i syfte att tvinga fram återanvändbara alternativ. Genom att ha en så bred syn på vad som är oacceptabel "plast för engångsbruk" verkar kommissionen ha för avsikt att förhindra dessa industrier från att byta till mer hållbara engångsalternativ, inklusive fiberbaserade pappersprodukter. Därmed utmanar man direkt modellen som har hållit restaurangbranschen flytande, istället pressar den mot merkostnader i en tid av extrem ekonomisk tvång.

Som livsmedelssektorn påpekar finns det en grundläggande fråga om hygien och säkerhet när det gäller att fasa ut engångsprodukter, särskilt när globala pandemier blir en mer regelbunden förekomst. Återanvändbara produkter, ofta höll upp av miljöaktivister som ett universalmedel för frågor som havsföroreningar, har nackdelen att återanvändas av dussintals, om inte hundratals olika kunder. Som livsmedelsforskare som David McDowell från Ulster University har påpekat, begränsar engångsprodukter i livsmedelsbranschen kunde avslöja kunder till högre risker för korskontaminering från livsmedelsburna sjukdomar, inklusive bakterier som E. coli och listeria, såväl som virus.

Annons

Nu föredrar förstås kunder som använder matleveranstjänster det undvika interaktion med sin leveransperson överhuvudtaget, än mindre dela tallrikar eller koppar som används av andra kunder. De varningar som tagits upp av experter som McDowell har upprepats av Europeiska miljöbyrån, som medgav engångsprodukter "har spelat en viktig roll för att förhindra spridningen av Covid-19", även när de uttryckte oro över huruvida den ökade efterfrågan skulle kunna undergräva EU:s ansträngningar att utveckla ett "mer hållbart och cirkulärt plastsystem."

Minska plastföroreningar och samtidigt stödja den cirkulära ekonomin

De europeiska konsumenterna delar denna oro. Enligt en DS Smith-undersökning publicerad i januari, över 90% av kunder i fyra europeiska länder angav att de ville ha förpackningar som innehåller mindre plast; över 60 % sa att de skulle vara villiga att betala en premie för det. Lyckligtvis, i skarp kontrast till kommissionens berättelse, skulle mer hållbara engångsprodukter faktiskt kunna hjälpa till att lösa problemet havsföroreningskrisen Plastdirektivet för engångsanvändning är avsett att behandla.

Dessa alternativ inkluderar främst fiberbaserade engångsprodukter, såsom pappersmuggar, tallrikar och lådor. Medan vissa av dessa produkter innehåller en minimal mängd plastpolymerer, är fiberbaserade förpackningar i stort sett mer återvunnet och ekologiskt sund än plasten huvudansvarig för marin nedskräpning. Som Storbritanniens Royal Statistical Society berömt rapporterade 2018, över 90% av plastavfall som någonsin genererats har aldrig återvunnits. Däremot nästan tre fjärdedelar av pappersprodukter återvinns i genomsnitt i EU.

Fiber kan till och med hävda fördelar jämfört med återanvändbara livsmedelsserviceprodukter, särskilt när det gäller koldioxidavtryck och vattenanvändning. Eventuella fördelar återanvändbara produkter kan njuta över engångspappersartiklar när det gäller koldioxidutsläpp beror på hur många gånger de kan återanvändas. I fallet med en keramisk kopp, till exempel, skulle föremålet potentiellt behöva användas så många som 350 gånger. När det gäller "ekosystemkvalitetsindikatorer" som försurning, kan dessa fördelar snabbt upphävas av det varma vatten och rengöringsmedel som behövs för att diska återanvändbara koppar. Samtidigt, effektiv återvinning av papper, alltmer norm över hela Europa, minskar dess fotavtryck med över 50%.

Den lösning som föreslagits av vissa förespråkare för återanvändbara produkter – nämligen att begränsa tvättningen – är utesluten för en livsmedelsindustri som ansvarar för att skydda konsumenter från livsmedelsburna patogener. Miljontals européer som nu är vana vid takeaway och leverans förväntar sig att företagen som serverar dem – inklusive otaliga små och medelstora företag (SMF) inom restaurangsektorn – ska följa höga standarder för livsmedelssäkerhet och hygien.

Hållbara, fiberbaserade alternativ till plast för livsmedelsförpackningar skulle kunna möta det behovet utan att störa tillväxten i sektorn. Istället för att lägga till restaurangbranschens redan betydande förluster med ett dåligt genomfört synsätt på plast kommer europeiska tillsynsmyndigheter sannolikt snart att inse behovet av att acceptera och uppmuntra mer hållbara engångsprodukter som hjälper haven utan att skada ekonomin.

Dela den här artikeln: