Att #Vape eller inte att Vape? Det är frågan

Trots decennier av ansträngningar för att motverka problemet kvarstår en stor risk för människors hälsa för européer rökning som antalet rökare i världen har ökat snarare än minskat, skriver Martin Banks.

Men det som kanske är mindre känt är att tiotusentals människor har fått hjälp att sluta röka - genom att använda e-cigaretter.

Några, inklusive ingen mindre kropp än Världshälsoorganisationen, fortfarande skeptisk till möjligheterna för ny teknik, inklusive elektroniska cigaretter, att minska rökningen relaterade skador.

Den skepsis kan spåras tillbaka till organisationens ramkonvention om tobakskontroll (FCTC), som har pressat beslutsfattarna att tillämpa strikta regler och behandla e-cigaretter som tobak.

Ramkonventionen, som är verksamt i hemlighet och barer journalister från att gå sina möten har stred till förmån för en "sluta eller dö" strategi för att minska efterfrågan genom att höja skatter och har upprepade gånger hejdas initiativ som syftar till att minska skadeverkningarna. Den kommande möte 7^th Konferensen mellan parterna (COP7) kommer att hållas i november i Indien, förväntas ge nya rekommendationer till beslutsfattare om detta.

Men är sådan pessimism felplacerad? Har e-cigaretter verkligen potential att hjälpa rökare att sluta och därigenom bromsa den ständigt ökande dödssiffran av rökrelaterade död och sjukdom?

Alison Cox, chef för förebyggande vid Cancer Research UK, tror så.

Annons

Hon är bland de fast i lägret som insisterar e-cigaretter kan spela en viktig roll i att hjälpa rökare att sluta, vilket tyder på att det bevis så långt e-cigaretter är mycket säkrare än tobak.

I själva verket, Cox säger e-cigaretter kan hjälpa vissa rökare röra sig bort från tobak helt.

Myndigheterna i Storbritannien är inte ensamma i allmänhet stödja denna relativt ny produkt.

Frankrike blev nyligen den senaste landet att komma ut till förmån för e-cigaretter, vilket tyder på att de är ett effektivt verktyg för rökare som funderar på att minska eller ersätta tobak.

Tabac Infotjänst, som drivs av regeringsorgan folkhälsa Frankrike, sade "enligt den senaste verk av Högsta rådet för folkhälsa (Haut Conseil de la Santé Publique), kan elektroniska cigaretter utgöra ett verktyg för att hjälpa till att stoppa eller minska konsumtionen av tobak" och även "minska risken för att utveckla allvarliga sjukdomar såsom cancer".

Och i närliggande Belgien godkände landets folkhälsiminister Maggie De Block nyligen entusiastiskt försäljningen av e-cigaretter innehållande nikotin. Tidigare var det bara möjligt att köpa nikotinfria e-cigaretter. Vaping, säger De Block, kan hjälpa människor att sluta röka eftersom e-cigaretter innehåller 95% mindre nikotin än vanliga cigaretter.

Den totala konsensus verkar vara att elektroniska cigaretter kan hjälpa rökare att sluta och inte utgör allvarliga biverkningar på kort till medellång sikt.

Detta framgår av resultaten av Cochrane Collaboration, en respekterad medicinsk forskargrupp som undersökt bästa tillgängliga bevis på enheterna.

Det uppskattar att i 2015 e-cigaretter ensam kan ha hjälpt omkring 18,000 rökare i Storbritannien för att sluta som annars inte skulle ha slutat.

Enligt sina resultat, som publicerades nyligen i British Medical Journal, enheterna verkar vara kopplad till en minskad användning av nikotinersättningsterapier på recept.

Medan många håller med om det fördelarna med vapingProblemet antänds på grund av lagstiftning på båda sidor av Atlanten som placerar sådana apparater i samma kategori som tobak.

Detta har hänt i Ungern, ett land med storrökare, där ett nytt lagförslag som lagts fram tidigare i år i parlamentet syftar till att reglera elektroniska cigaretter och tillhörande produkter, behandla dem på samma sätt som vanliga tobaksprodukter.

På EU-nivå är debatten om e-cigaretter intensifiera med brittiska parlamentsledamöter vidta åtgärder mot vad de har märkt "restriktiva" nya EU-regler för försäljning av e-cigaretter.

De omfattar UK MEP Julie Girling som har talat om de "potentiella folkhälso fördelarna med e-cigaretter".

Hon och Tory partikollega Vicky Ford har nu skrivit till forskning, vetenskap och innovation kommissionär Carlos Moedas bad honom att undersöka de senaste bevisen på hälsoeffekterna av Vaping och om det kan hjälpa långtids rökare ge upp traditionella cigaretter.

Förra månaden, folkhälsa England publicerade en recension, beskriven av Cancer Research UK som en "robust arbete", som kom fram till att e-cigaretter är 95 procent mindre skadligt än tobak.

Cancer Research UK säger att sådana bevis pekar på e-cigaretter är ”betydligt säkrare” än tobak cigaretter - en giftig produkt som dödar upp till två tredjedelar av sina långsiktiga användare.

Girling och Ford hoppas att om Moedas kommer till en liknande slutsats, kommer Europeiska kommissionen återigen se på direktiv den kontroversiella EU tobaksvaror.

 Artikel 20 i direktivet, som för närvarande genomförs av EU: s medlemsstater, kommer att tvinga e-cigarettillverkare att antingen klassificera sina produkter som cigaretter eller möta snäva regler för reklam, eller som läkemedel och sälja dem på apotek. EU-direktivet begränsar också mängden nikotin patroner kan innehålla och introducerar vad vissa etiketten betungande nya tillverkningsnormer.

Enligt lagförslaget kommer e-cigaretter inte bara att regleras - de måste uppfylla vissa kvalitets- och säkerhetsstandarder - men om företag hävdar att e-cigaretter hjälper rökare att sluta måste de söka läkemedelslicens.

Girling, den konservativa miljösamordnaren, sa till den här webbplatsen: "Det finns stor oro för att de nya förordningarna kommer att avskräcka rökare från att byta till e-cigaretter. Det fanns lite vetenskapligt inslag när denna del av direktivet utarbetades och ytterligare bevis har därefter framhöll de potentiella folkhälsofördelarna med e-cigaretter. Vi tror att det är dags att vissa fakta införs i denna debatt och hoppas att Moedas kommer att godta vår begäran. ”

Hennes godkännande av de potentiella fördelarna med e-cigaretter upprepas av Ford, den konservativa talesman för den inre marknaden, som berättade EU-Reporter: ”EU: s begränsningar av elektroniska cigaretter sopades in i de nya tobakslagarna utan chansen att ta hänsyn till expertbevis.

"Vi fick alla tusentals e-postmeddelanden och brev från användare som hävdar att produkterna har gjort det möjligt för dem att ge upp traditionell rökning. EU-kommissionären har nu utsett en grupp vetenskapliga experter och det skulle vara bra att höra deras råd om huruvida begränsningarna är lämplig."

EU planerar skulle också innebära e-cigaretter placeras under samma skattesystem som cigaretter och cigarrer och detta har utlöst oro för att det kan skada folkhälsan.

Deborah Arnott, från hälsovälgörenheten ASH, tror det och säger: ”Om EU skulle kräva att stater beskattade elektroniska cigaretter som tobaksprodukter skulle det vara skadligt för folkhälsan. Det skulle avskräcka rökare från att byta. ”

Jamie Hartmann-Boyce, författare och redaktör för Cochrane tobaksmissbruk Group, säger: "I grund och botten, forskare tobaks på båda sidor av argumentet vill samma sak - att minska död och sjukdom. Vi är i samma båt. "

Cigaretter är unikt dödliga. De dödar två av tre personer som använder dem regelbundet. E-cigaretter sägs vara säkrare än traditionell rökning. Vad mer kan man önska?

Om du frågar om e-cigaretter är säkrare än vanliga cigaretter, de flesta experter verkligen luta på sidan av "ja". Budskapet är: helt enkelt därför att e-cigaretter är nya på scenen finns ingen anledning att försöka släcka deras tillväxt.

Dela den här artikeln: