Mindre medlemsländer kan forma framtiden för EU:s hälsopolitik

Av professor Angela Brand, Maastricht University och European Alliance for Personalized Medicine (EAPM) Verkställande direktör Denis Horgan

Under 2015 kommer det roterande ordförandeskapet i Europeiska unionen att se två av EU:s mindre stater ta rodret. Den 1 januari tar Lettland över ordförandeskapet när Italien avgår. Denna baltiska stat, som gick med i unionen för nästan ett decennium sedan, kommer att efterträdas i rollen av Luxemburg, en grundare, den 1 juli.

Sedan EU-utvidgningarna 1995 och 2004 är det nu sju medlemsländer med en befolkning på mellan sex och 10 miljoner och åtta länder med 5 miljoner eller färre (och några mycket mindre).

Före "big bang" 2004, när tio nya stater gick med i EU, hade mindre länder inget annat val än att acceptera ett regelverk communautaire som ofta misslyckades med att ta hänsyn till deras individuella aspekter och egenskaper.

En betydande vändpunkt nåddes dock under anslutningsförhandlingarna före 2004 när en del av formuleringen av läkemedelspaketet inkluderade en bestämmelse om förkortad registrering - artikel 126a, även känd som "Cypern-klausulen".

Efter denna milstolpe händelse har mindre stater varit aktiva i att forma hälsopolitik på europeisk nivå och kan nu fungera som viktiga politiska entreprenörer som driver normativa politiska agendor. Detta har till exempel visat sig i Slovenien och dess viktiga roll när det gäller att främja cancerpolitiken på EU-nivå.

Samtidigt kommer samarbete inom områden som bedömningar av hälsoteknik sannolikt att få mer stöd från dessa länder, som ofta är starkt beroende av nätverk och kapacitetsuppbyggnad.

Annons

Naturligtvis kvarstår många utmaningar för EU:s mindre stater, särskilt på hälsoområdet, och dessa inkluderar – men är inte exklusiva för – en bristande intresse från industrins sida att placera medicinska varor på så små marknader på grund av höga eller ineffektiva produktionskostnader per enhet, bristande konkurrens mellan leverantörer vilket innebär höga priser på läkemedel och medicinska förnödenheter på grund av små konsumtionsvolymer och, under tiden, den administrativa regleringsbördan gör lite för att hjälpa patienttillgången och sänka priserna i dessa länder.

I huvudsak måste den europeiska hälsopolitiken bli bättre anpassad till de specifika utmaningar som hälsosystemen står inför i mindre stater och regioner.

European Alliance for Personalized Medicine (EAPM) är övertygad om att perspektivet för dessa länder, såväl som regioner i större stater, är oerhört viktigt när man avgör om det finns skäl för åtgärder på EU-nivå för hälsa.

Inom EU:s hälsoarena finns det helt klart ett behov av ökat samarbete och, i de mindre staterna, en sammanslagning av resurser, vilket säkerligen kommer att behöva ske oftare. Och det kan mycket väl vara så att den europeiska hälsopolitiken kommer att drivas av behoven och ambitionerna i dessa små och medelstora medlemsländer såväl som regioner i de större.

Detta scenario skulle utan tvekan innebära en möjlighet för en innovativ dimension inom hälsopolitiken att utvecklas på europeisk nivå där mervärdet av gemensamt arbete lätt kan realiseras genom de synliga fördelar som uppnås för små förvaltningar.

Givetvis kommer uppfattningen om vad som utgör mervärde att skilja sig åt mellan medlemsländerna och därför finns det argument som talar för att mindre stater kommer att bli aktiva förespråkare för en fortsatt europeisering av hälsopolitiken.

Faktum är att sedan 2004 har det blivit uppenbart att hälsopolitiken redan har påbörjat en europeiseringsprocess – även om EAPM inte tror på tillräckligt många.

På en praktisk nivå skulle ett viktigt område i relation till personlig medicin och europeisering kunna komma fram när det gäller tillgång till diagnostiska och innovativa terapier, såväl som investeringar i IKT-system. Detta beror på att kostnaderna för att utveckla separata system för varje medlemsstat kan vara oöverkomliga för de mindre.

EAPM anser att ämnen som snarast måste tas upp under 2015 är utvecklingen av ett nytt socioekonomiskt paradigm, hur man kan få till stånd en minskning av de ovan nämnda administrativa bördorna och en minimering och förenkling av rapporteringsskyldigheten i linje med EU:s agenda för bättre lagstiftning.

Alliansen är fullt medveten om det värde och det perspektiv som mindre stater kan tillföra hälsodebatten i Europa och kommer att samarbeta med de lettiska och luxemburgska ordförandeskapen så mycket som möjligt för att driva agendan framåt.

När det gäller mindre medlemsländer, ibland är mindre verkligen mer.

Dela den här artikeln: