The great game redux: Afghanistan debacle hotar Centralasien

När dammet lägger sig bakom Amerikas förhastade reträtt från Afghanistan kontrollerar nu talibanerna landet. Den afghanska nationella armén (ANA) har kollapsat. Tidigare presidenten Ashraf Ghani har flytt. I ett strategiskt misslyckande hade få kunnat förutse den hastighet och lätthet med vilka talibanstyrkorna kom in i Kabul, och färre kommer fortfarande att kunna förutspå vad framtiden håller för Afghanistan, regionen och världen. För Europa, USA och stormakterna och regionala makter: Kina, Ryssland, Pakistan, Iran, Indien - konsekvenserna av detta skift är enorma: Afghanistan har alltid varit en kritisk del av det eurasiska geopolitiska pusslet och går nu in i ett nytt era av Bra spel, skriver Barak Seener, VD för Strategisk intelligens och en tidigare Mellanöstern -stipendiat vid Royal United Services Institute (RUSI).

Både Ryssland och Kina förankrar sitt strategiska partnerskap genom att gemensamt motsätta sig USA: s företräde i globala frågor. Deras ömsesidiga övertygelse är att Centralasien tillhör sina respektive inflytande. Pakistan, Iran och Indien har sina egna konkurrerande mönster i Afghanistan.

Men det är nationerna i Centralasien - Kazakstan, Turkmenistan, Uzbekistan, Tadzjikistan och Kirgizistan - som kan vara nyckeln till Afghanistans framtid. På grund av deras geografiska, kulturella och ekonomiska närhet kan dessa länder också förvänta sig att vara i fokus för det nya stora spelet mellan Kina, Ryssland och väst. USA och Europa bör utforma en modern och flexibel strategi för samarbete med Centralasien för att hålla extremister i avstånd och se till att deras rivaler inte dominerar det kritiska hjärtlandet i Eurasien.

Kazakstan måste utgöra ryggraden i en sådan strategi.

Nur-Sultan är hem till regionens största territorium, militär och ekonomi och har nyckeln för alla rivaliserande makter som försöker låsa upp Eurasias geoekonomiska och geostrategiska potential. Första presidenten Nursultan Nazarbayev inledde en marknadsliberaliseringsstrategi i början av självständigheten 1991. År 2020 stod Kazakstans totala utländska direktinvesteringar på 161 miljarder dollar, med 30 miljarder dollar från USA. Kazakstan rankas av Världsbanken som 25 av 150 indexerade länder som är lätta att göra affärer. Detta beror på att Kazakstan utvecklar en postindustriell ekonomi baserad på förnybar energi, högvärdigt jordbruk och tjänster, och dess nya chefsklass utvecklar en sofistikerad finanssektor baserad på Astana International Financial Centre.

På grund av att landet är inlåst har Kazakstan bedrivit en framgångsrik ”multi-vector” utrikespolitik som är lika långt från Kina, USA, Ryssland och EU. Denna politik formulerades av Nazarbayev redan på 1990 -talet. För detta ändamål försöker Kazakstan delta i både Kinas BRI och Moskva dominerade Eurasiska ekonomiska unionen (EAEU) som inkluderar Armenien, Vitryssland, Kazakstan och Kirgizistan.

Ryssland å sin sida fortsätter en utrikespolitik av irredentism gentemot sina tidigare republiker. Moskva upprätthåller säkerhetsintressen i Centralasien med militärbaser i Kazakstan, Kirgizistan och tadzjikistan. Kinas ekonomiska imperialistiska Belt Road Initiative (BRI) fortsätter i takt. Och USA? Trots dess 2018 nationell försvarsstrategi genom att flytta tyngdpunkten från motinflytande till konkurrens med stor makt har Washington förlorat sin närvaro i Afghanistan och begränsar regionala investeringar. En ”business as usual” -strategi kommer att avstå viktiga handelsvägar rika på naturresurser till Eurasiens hegemoner.

Annons

Kina och Ryssland försöker engagera talibanerna för att förhindra att Afghanistans maktvakuum sprider sig över gränser som kan äventyra deras intressen i BRI eller EAEU. Peking och Moskva fruktar att talibanernas styre i Afghanistan kommer att åtföljas av en kriminalitet, narkotika och terrorism som flödar över från dess norra gräns till Tadzjikistan och Turkmenistan, vilket hotar infrastrukturen i dessa stater som tillhandahåller vital energi och mineralexport, inklusive olje- och gasledningar, som är av strategisk betydelse för Kina. Dessutom kommer Kazakstans och Uzbekistans ekonomier sannolikt att drabbas, om de inte kan utveckla handelsvägar söderut, till Pakistan och Indien via Afghanistan.

Under de senaste åren har Kina träffat talibanernas delegationer för att diskutera den afghanska fredsprocessen. I sin tur har talibanerna aldrig attackerat kinesiska infrastrukturprojekt och på medellång till lång sikt kommer Kina att försöka odla relationerna med talibanerna. Peking har erbjudit infrastruktur- och energiprojekt som en del av sitt BRI till talibanerna i utbyte mot att de fungerar som en stabiliserande styrka i Afghanistan. För detta ändamål undersöker Kina att bygga nytt vägnät för talibanerna efter USA: s utträde och har erbjudit "stora investeringar i energi- och infrastrukturprojekt". Vidare planerar Kina som en del av sitt BRI att bygga en motorväg ansluta Kabul och Peshawar så att Afghanistan kan ansluta sig till den ekonomiska korridoren Kina-Pakistan (CPEC). På samma sätt har Ryssland, Iran och Pakistan alla upprätthållit förbindelser med talibanerna i ett försök att förhindra uppkomsten av Centralasiatiska ”Islamiska staten i Khorasan (IS-K)”.

Med Kabuls fall kan proaktivt engagemang med Centralasien - Kazakstan - visa sig vara det mest effektiva sättet för väst att mildra den afghanska katastrofen och begränsa kinesiskt och ryskt inflytande. Den nya eran av det stora spelet har börjat.

Barak M. Seener är VD för Strategisk intelligens och en tidigare Mellanöstern -stipendiat vid Royal United Services Institute (RUSI). Han finns på Twitter kl @BarakSeener. 

Dela den här artikeln: