Hur #Malta skapade sin nisch på underhållningsmarknaden

Önationen Malta är bara en fläck i Medelhavet, översköljd av närliggande Sicilien och så liten att den ofta förbises på en karta över Europa. Ändå dessa små 316 km² av honungsfärgad kalksten har etablerat sig som ett globalt nav för iGaming, fintech, blockchain och mer i sin självbeskrivna digitala ekonomi. Hur uppnådde Malta detta, och kan det övervinna den senaste tidens politiska händelser och behålla sin status under nästa decennium och därefter?

Filmindustrin på Malta

Innan den digitala tidsåldern började var Malta redan ett dragplåster för underhållningsindustrin. Låga kostnader, garanterat solsken under många månader om året och ett landskap av dramatiska klippor, historiska monument och glittrande blått vatten – alla dessa faktorer har gjort ön till en attraktiv inspelningsplats sedan biografens tidiga dagar. Malta Film Studios har funnits i mer än ett halvt sekel och arbetat med produktioner som Gladiator, München och Da Vinci-koden. Turistnäringen gynnas också av de många besökare som strömmar till platserna som setts under de två första säsongerna av Game of Thrones.

Första stegen i iGaming och nya casinoregler

Eftersom Malta är en liten, tätbefolkad ö med lite åkermark och få naturresurser, har Malta varit tvungen att söka sig till andra källor till ekonomisk aktivitet. Turism och tjänster utgör huvuddelen av BNP, och administrationen såg ett gyllene tillfälle när de gick med i EU 2004. Eftersom Malta Gaming Authority (MGA) då hade funnits i cirka tre år, var Malta redo och redo att lansera regler för fjärrspel och bli det första europeiska landet att göra det. I kombination med ett gynnsamt skattelandskap etablerade detta drag Malta som platsen att vara i den växande iGaming-sektorn.

Idag står iGaming för cirka 13% av BNP, vilket gör det nästan i nivå med turism. Den tidiga tillströmningen av brittiska och europeiska operatörer gjorde att Malta klarade av finanskrisen 2008, och det har varit en av de mest blomstrande ekonomierna i blocket sedan dess. Majoriteten av nya onlinekasinon i Storbritannien och Europa ser till MGA för en licens, och sektorn sysselsätter bara 7,000 XNUMX personer. Läs mer här. om de senaste onlinekasinon, varav de flesta är fysiskt baserade på Malta.

Annons

Beyond iGaming – Crypto och Blockchain

Understödd av framgångarna för iGaming-sektorn på Malta tog den inkommande administrationen 2013 upp manteln av den digitala underhållningsekonomin och körde med den. Leds av premiärminister Joseph Muscat – som nu är indragen i politisk skandal, mer av dem senare – siktar landet på att bli blockchain-ön, och antar reglerande lagstiftning 2018. Landet är värd för två lyxevenemang, som kommer att bli årliga matcher; de Malta Blockchain Summit och Deltatoppmötet, som båda tar de största namnen inom fintech till ön. Kryptoinvesterare har redan tagit betet, med två av de största kryptobörserna – OKEx och Binance – upprättande av lokaler.

e-sport och videospel

Den maltesiska administrationen gör ingen hemlighet av sina ambitioner att fortsätta bygga den digitala och underhållningsekonomin. Silvio Schembri, parlamentarisk sekreterare för den digitala ekonomin, syftar till att diversifiera och växa sektorn, med målet att "framtidssäkra" landets ekonomi. En del av denna vision är att få en del av den mångmiljarddollar videospelmarknaden, inklusive den växande populariteten för konkurrenskraftigt spel som kallas esport. Redan runt 200 personer på ön är anställda i videospelsutveckling, och det finns en viss potentiell korsning med den etablerade filmproduktionssektorn. eSport kommer först, och Schembri hoppas kunna göra Malta värd för stora turneringar. Hans mål för spelutveckling är ambitiösa – publiceringsverksamhet inom fyra år – men, baserat på tidigare prestationer, inte ouppnåeliga.

Hur Malta har tagit sig an utmaningar som den digitala ekonomin står inför

Den snabba ökningen av den digitala ekonomin på Malta kan tyda på att det inte finns något som står i vägen för att ön ska bli den obestridda europeiska – eller till och med globala – kungen av branschen. Naturligtvis är detta inte exakt fallet; utmaningar har varit närvarande från början och fortsätter att växa med tiden. Malta har hittills visat imponerande motståndskraft inför dessa utmaningar.

Förbättra den offentliga bilden

Allmänhetens uppfattning om iGaming-industrin har hotat att spåra ur tillväxten, och press på regeringar att skärpa reglerna har lett till några dramatiska förändringar i lagstiftningen. Vissa europeiska marknader har blivit helt stängda, vilket innebär att Malta-baserade företag inte längre kan verka i dessa jurisdiktioner. MGA har visat sig vara mycket lyhörd för dessa förändringar och har lyckats upprätthålla och stärka regler som styr efterlevnad, ansvarsfullt spelande och reklam.

Samtidigt har iGaming-företagen själva tagit initiativ för att förbättra sin offentliga image. Engagemanget för lokala goda ändamål är stort och anställda från majoriteten av de drygt 300 företagen deltar regelbundet i välgörenhetsevenemang. Vissa har tagit det längre och inrättat sina egna donationsprogram för välgörenhet.

Fyller talangklyftan

Kanske mer pressande än frågan om den offentliga bilden, det finns en växande oro över talangklyftan på Malta. Skatte-, bank- och lagstiftningslandskapet gör det relativt enkelt för nya kasinon och nystartade teknikföretag, och det finns gott om organisationer som är inriktade på att hjälpa nya företag att etablera sig. Frågan kommer när nystartade företag vill skala upp, eftersom det för närvarande råder brist på lokala talanger. Detta har redan varit uppenbart i iGaming, som hämtar mer än två tredjedelar av sin arbetsstyrka från andra länder. Även om det är relativt lätt att locka europeiska arbetare till Malta – engelska är ett av de officiella språken, och löftet om nästan året runt sol är mycket attraktivt – är detta en dyr process med hög omsättning. Många av de nystartade företag som hittar sina fötter på Malta flyttar så småningom bort för att växa sin verksamhet.

Om den maltesiska digitala ekonomin ska lyckas på lång sikt måste det ske en avsevärd ökning av andelen jobb som innehas av maltesiska medborgare. Den nuvarande situationen beror delvis på att branschen har stigit. Med skapandet av akademiska kurser inom relevanta områden, och förändringar i sociala attityder, hoppas man att detta kan uppnås.

Att övervinna politiska motgångar

Detta för oss till den nuvarande politiska krisen, som har utvecklats som handlingen i en osannolik fiktiv thriller när världen ser på i chock. De senaste avslöjandena verkar ha involverat en del av premiärminister Muscats inre krets i mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia 2017, som var en högljudd kritiker av Muscats regering. Det verkar osannolikt att premiärministern kommer att klara denna storm, och anklagelserna om korruption är djupa. Det var Caruana Galizia som bröt historien om att två högt uppsatta personer från Labourpartiet var inblandade i Panama Papers-skandalen, och det verkar finnas djupa kopplingar mellan vissa regeringstjänstemän och företag som är mindre än över styrelsen.

Krisen har väckt oro inom samhället, med rädsla för den digitala ekonomins framtid. Det finns dock anledning att tro att denna administrations fall inte innebär en katastrof för iGaming och andra maltesiska teknik- och underhållningsinitiativ. Även om Muscat var en vokal förkämpe för allt som rör Maltas digitala framtid, var han varken stamfadern eller drivkraften bakom den.

Det var den tidigare administrationen, och Maltas nationalistparti, som ledde den ekonomiska omstruktureringen och lagstiftningen som gjorde att iGaming kunde blomstra. Muscat och hans kabinett kan ha fokuserat på att växa sektorn, men den blomstrade redan när de ärvde den från den avgående premiärministern Lawrence Gonzi.

Hur det går härifrån beror lite på hur samhället reagerar. Det verkar rimligt att anta att Maltas teknikföretag kommer att vara snabba att ta avstånd från Muscat. Även om det kan bli en tillfällig nedgång under en anpassningsperiod, är prognosmakare optimistiska om att skandalen kommer att orsaka liten bestående skada på Maltas digitala framtid. Ramarna är redan på plats, och öns rykte som ett globalt teknik- och underhållningsnav är inte beroende av politikerna vid makten. Sektorn är helt enkelt för värdefull för Malta för att någon administration ska kunna överge den, och oavsett om det är under ledning av Schembri eller hans efterträdare kommer alla ansträngningar att göras för att skydda dess intressen. Med EU redo att gå in och vidta åtgärder, man hoppas att branschen kommer ut på andra sidan relativt helskinnad.

Dela den här artikeln: