Fasas ut #Kol i Europa: Lättare sagt än gjort

I december, Tysklands två sista stenkolsgruvor – Prosper-Haniel och Ibbenbüren – kommer att stängas av för gott. På ytan verkar detta vara ett uppmuntrande tecken för Tysklands mycket omtalad övergång till en ekonomi med lägre koldioxidutsläpp (Energiewende) särskilt i kombination med nyheten om tysk förnybar energi uppvägde kol för första gången i år.

Tidiga framsteg på Energiewende, dock har gett vika för tillbakagång eftersom en mängd olika snöbollsfrågor undergräver tyska ansträngningar att minska utsläppen. Tyskland har ännu inte utvecklat en konkret plan för att hantera de oundvikliga ekonomiska effekterna av en kolavveckling, medan dess elnät är desperat otillräcklig för att hantera det ökade inflödet av förnybar energi som det har åtagit sig att. Att kasta en ny skiftnyckel i arbete, en rapport denna vecka indikerade att om Tyskland drar sig bort från kol, kommer dess grannar i Europa inte att kunna hjälpa till att kompensera för bristen på strömförsörjningen.

Utmaningarna med att sluta med kol och kärnkraft samtidigt

Den tyska energisektorns grundläggande problem är den stora svårigheten att använda både kol och kärnkraft samtidigt. Medan Tyskland har satt upp ambitiösa mål, som att minska utsläppen med 55 % till 2030 jämfört med 1990 års nivåer, har den senaste statistiken visat lögnen för de verkliga framstegen med Energiewende.

Koldioxidutsläpp i landet faktiskt steg mellan 2015 och 2016, trots att den tyska regeringen öste fram  $ 800 miljarder till förnybara subventioner. Sex av de tio mest förorenande kraftverken i EU är hittades i Tyskland. Allt drivs med brunkol som landet har använt för att ersätta andra delar av sin stenkols- och kärnkraftskapacitet. Trots att de bara bidrog med en fjärdedel av Tysklands elförsörjning förra året producerades brunkol över 80% av de tyska utsläppen inom kraftsektorn.

Trots åtdragning europeiska utsläppsregler och internationellt tryck från miljöaktivister är varje föreställning om att fasa ut brunkol åtminstone en årtionde bort. Det finns ingen sammanhängande Plan B för branschens tusentals arbetare. De extrema värmeböljorna som härjade i Europa i somras har faktiskt stärkt brunkols position, eftersom brunkolsoperatörer har kunnat argumenterar deras anläggningar är opåverkade av kylvattenproblem som stängde många kraftverk över hela kontinenten.

Annons

Liknande problem i hela Europa

 Om EU:s största ekonomi har problem med att fasa ut kol, hur kan andra länder i Europa förväntas hantera denna tumultartade omställning? Polen är ett perfekt exempel. Den är ännu mer beroende av kol än sin granne och möter fullt ut 80% av sitt elbehov från kol. Den polska regeringen förutspår det kommer fortfarande att förlita sig på kol för hälften av sitt energibehov 2050.

Det är inte svårt att se varför kol har en sådan stickkraft i Polen. En av Polens högsta prioriteringar är att uppnå och upprätthålla energioberoende från Ryssland – och detta är dubbelt viktigt efter gastvisterna Moskva och Kiev har haft de senaste åren. Som sådan anses hemodlat kol vara en fråga om nationell säkerhet. Medan den polska ekonomin har gjort stora framsteg under de senaste decennierna, skulle bankrullning av dyra förnybara projekt stam dess ekonomi.

Trumps globala fossilallians: vägen framåt?

Med begränsad förmåga att ta med förnybar kapacitet ombord och utan ett enda kärnkraftverk (även om polacker är det till förmån för av kärnenergi), har Polen lämnats kämpar för att hantera oförändrade utsläpp som tar hårt på medborgarnas hälsa. Liksom i Tyskland byggdes Polens mer kraftigt förorenande kolanläggningar på 1960-, 70- och 80-talen. Dessa föråldrade växter höja risken av strömavbrott, men de producerar också betydligt mer föroreningar än moderna motsvarigheter. En stor del av det polska samhället använder lika föråldrade kolugnar och pannor hemma.

EU har visat lite sympati för Polens svåra situation. Bryssel slog ner landets begäran att använda EU-medel till modernisera dess åldrande kolanläggningar och krävde att Polen istället skulle följa sina åtaganden i Paris klimatavtal, utan att ge tydlig vägledning om hur polackerna ska radikalt se över sin energisektor.

Denna brist på förståelse har fått nationen att leta någon annanstans för att möta sina energi- och utsläppsminskningsbehov. Med tanke på Trump-administrationens nuvarande fokus på att återuppliva den amerikanska kolindustrin, har Polens amerikanska allierade bara varit alltför glada att tvinga – Polen mottagna dess första sändning av amerikanskt kol i slutet av förra året.

Partnerskapet är ekonomiskt meningsfullt för båda länderna, men kan också hjälpa till att rena den polska himlen. Ett av det amerikanska energidepartementets nya initiativ är en "Clean and Advanced Fossil Fuel Alliance", som skulle få utvecklade länder som USA och Japan att dela tillgång till de senaste innovationerna inom kolsektorn. Detta inkluderar högeffektiv teknik med låga utsläpp (HELE) och koldioxidavskiljning och -lagring (CCS), som teoretiskt skulle kunna klippa utsläpp med så mycket som 90%.

Det senare kan vara särskilt viktigt för att uppnå de mål som sattes upp vid toppmötet i Paris 2015. Internationella energibyrån (IEA) hävdar CCS är avgörande för att göra meningsfulla minskningar av koldioxidutsläppen och att det skulle kunna spara upp till 2 biljoner dollar i koldioxidreduktionskostnader till 2. Den senaste amerikanska budgeten, meddelade i februari, ägnade betydande medel åt att stödja tekniken.

Utan övertygande alternativ är kol här för att stanna

Kritiker hävdar att finansieringen av dessa initiativ bara kommer att försena upptaget av förnybara energikällor. Även de mest ivriga förespråkarna för förnybar energi accepterar dock att integration av fler förnybara källor kommer att kräva betydande nätförbättringar. Det kommer också att vara beroende av major framsteg i lagringskapacitet.

Under tiden, i avsaknad av praktiska alternativ som erbjuds av EU eller miljöpartister, har länder som Polen inget annat val än att fortsätta att förlita sig på "svart guld". När även Tysklands världsberömda Energiewende vacklar, blir fallet för att öka effektiviteten och fånga upp utsläpp – åtminstone på kort sikt – desto mer attraktivt för Europas elakade kolbrännare.

Dela den här artikeln: