Avtalet mellan Schweiz och EU komplicerat av Storbritanniens folkomröstning om Brexit

Opinion av Denis MacShane

Under många år var den skarpaste kontrasten mellan Schweiz och Europas andra äldsta kontinuerliga demokrati, Storbritannien, att britterna regerade av parlament medan schweizarna regerade genom folkomröstningar.

Nu har det skett en cross-over när Schweiz väntar spänt på resultatet av det brittiska valet den 7 maj för att se om David Cameron stannar kvar som premiärminister och håller sitt löfte om en in-out- eller brexit-folkomröstning om att Storbritannien ska stanna i landet. EU.

Om det inte blir någon folkomröstning i Storbritannien eftersom en icke-Tory-regering, möjligen en brett baserad koalition som involverar Labour, liberala demokrater och det skotska nationalistpartiet tar makten, kommer det att finnas en enorm lättnad i Bern, precis som schweiziska finansoperatörer är mer bekväma med mitten-högerregeringar.

Om emellertid Cameron och hans Brexit-folkomröstning är den omedelbara politiska framtiden i Storbritannien, så kommer Schweiz förhoppningar om att uppnå ett tyst, lågprofilerat avtal med EU om nuvarande stora skillnader att minska kraftigt om de inte krossas.

I februari 2014 röstade en SVP-initierad folkomröstning, under påtryckningar från UKIP-liknande schweiziska folkpartiet (SVP i dess tyska akronym), för att ändra den schweiziska konstitutionen för att begränsa den fria rörligheten för människor mellan Schweiz och Europeiska unionen.

Schweiz har alltid varit Europas immigrationsförkämpe sedan kriget. 24 procent av den schweiziska befolkningen är invandrare – tre gånger så stor som andelen av befolkningen som Storbritannien. Ett oändligt utbud av extern arbetskraft har varit den främsta drivkraften för schweizisk ekonomisk tillväxt, särskilt inom lågavlönade sektorer som turism och jordbruk. Kvalificerade yrkesmän som läkare, akademiker och råvaruhandlare (10 % av den schweiziska ekonomin) har anlänt för att stärka schweiziska tjänster och högre utbildning.

Annons

Men för ett populistiskt främlingsfientligt parti som SVP har det varit ett samlingsrop att alltför många utlänningar släpps in, särskilt efter att Schweiz slutit bilaterala avtal med EU för att få full tillgång till den inre marknaden och i utbyte accepterat de flesta EU:s regler och normer inklusive fri rörlighet.

Folkomröstningen om att begränsa EU-invandrare – liknande många uppmaningar i Storbritannien – möttes av ett fast svar från Bryssel. Schweizarna fick rakt höra att de inte kunde välja och vraka de delar av Europa de gillade och ignorera andra normer och regler som gäller för andra EU-medlemmar.

Tillgången till EU:s 95 miljarder euro Horizon 2020- och Erasmus-medel frystes omedelbart och Bern var tvungen att anstränga sig för att hitta ersättningspengar från den federala budgeten för att fortsätta forskning och stipendier.

Nu hade kommissionen klargjort att om Schweiz vill återgå till sin status som fullvärdig partner till EU måste det acceptera domar från EU-domstolen "för att skapa lika villkor för operatörer på den inre marknaden."

Dessutom "bör kommissionen ges ... utrednings- och beslutsbefogenheter" när det gäller att genomdriva alla avtal med Schweiz. I klartext säger EU att Schweiz inte längre kan skydda sig bakom en tolkning av suveränitet som förkastar EU:s regler och tillämpning av EG-domstolen.

Schweizarna har reagerat lugnt och positivt. I ett knappt märkt drag har Schweiz avskaffat banksekretessen för EU-medborgare. I slutet av mars gick Schweiz med på att varje år överlämna namn, adresser, skatte-ID och födelsedatum till EU-medlemsstaterna för alla EU-medborgare med ett konto i Schweiz, inklusive uppgifter om finansiell information och kontosaldoinformation. Från och med 2018 kommer EU-medborgare inte längre att undvika att betala skatt genom att gömma odeklarerade inkomster på schweiziska konton.

Det är en stor vinst för den nye finanskommissionären, Pierre Moscovici, som sa: "Vi tar ett avgörande steg mot total skattetransparens mellan Schweiz och EU. Jag är övertygad om att våra andra grannar snart kommer att följa efter. Denna transparens är avgörande för att säkerställa att varje land kan samla in de skatteintäkter det är skyldigt." Smarta schweiziska diplomater vill bygga vidare på ett sådant nytt samarbete med EU och gradvis gå över till ett nytt avtal om ett Schweiz-EU-paket. Detta skulle tyst begrava det immigrationstak som fastställdes av förra årets folkomröstning genom att hålla en ny folkomröstning som täcker hela spektrumet av schweiziska förbindelser med Europa, särskilt om tillträde till den inre marknaden som ska gå till omröstning 2017 eller 2018.

Schweiziska ekonomiska aktörer tittar på en offentlig informationskampanj för att minska den höga okunskapen om schweizisk historia och demokrati bland politiker i EU:s medlemsländer.

Men allt detta får vänta på det brittiska valresultatet. Om EU ska inordnas i frågan om en populistisk Brexit-folkomröstning under de kommande två åren är chanserna att i tysthet hitta en överenskommelse för Schweiz och få den antagen i en lågprofilomröstning i Schweiz inte höga.

Denis MacShane är tidigare minister för Europa, medlem av OMFIF Advisory Council och författare till Brexit: Hur Storbritannien kommer att lämna Europa utgiven av IB Tauris.

Dela den här artikeln: