Farhad Azimas mysterium: mellanhand eller självförtroende?

Jag befinner mig inte ofta på att slentra utanför domstolsbyggnader men jag kunde inte motstå att vandra ner till Storbritanniens högsta domstol för några veckor sedan eftersom jag har blivit förbannad av en högst ovanlig man och jag ville få syn på honom för att se om han faktiskt existerar, så bisarr är hans historia - skriver Henry St George.

Mannen heter Farhad Azima och flygplan är hans spel. Och även om flyg kan låta ganska tråkigt för dig och mig, en snabb Google på Azimas namn avslöjar en oväntad värld av intriger. Låt oss bara säga att mannen har en viss överlägsenhet i de motbjudande hörnen av vår värld.

De sista dagarna av Shahen av Iran? Azima var där. USA:s Iran-Contra-skandal? Även där (påstås) vapensmuggling. Azima har också gjort vapenaffärer på platser som Egypten, Pakistan (hej, Osama!) och Afghanistan (hej igen!) under åren. Och om du föredrar dina överträdelser mer samtida, den iransk-amerikanska affärsmannen namngavs också i hela Panama Papers kerfuffle. Han är en fel fn, vår Farhad.

Men en av de (många) intressanta sakerna med Azima är att han också håller artigt sällskap. Mycket artigt företag. Han gav Bill Clinton 1,000,000 2016 2017 dollar för sitt presidentbibliotek. Han samlade in några seriösa pengar till Hillary XNUMX. Han är kompis med Zalmay Khalizad, USA:s före detta FN-ambassadör. Han hängde runt i Wien (spionernas stad) när USA och Iran förhandlade om sin (nu döda) kärnvapenavspänning. Azima är också nära många shejker, generaler och tankesmedjor. Han umgås till och med med journalister (ingen är perfekt). Faktum är att Azima nådde toppen skändning XNUMX som den centrala karaktären i defenestration av en amerikansk journalist Jay Solomon. Mannen verkar vara ett nödvändigt fett för komplexiteten i vår moderna värld.

Saken som föranledde mitt lurande utanför en brittisk högsta domstol i mitten av november var tyvärr mer prosaisk, även om den fortfarande är kryddad med intriger: Azima anklagas av det lilla Emiratet Ras al Khaimah för att ha lurat det på cirka 2.6 miljoner US-dollar. Egentligen en tråkig summa och ointressant i huvudsak, men för det sätt på vilket bedrägeriet upptäcktes. Azima hävdar att Emiratet upptäckte hans påstådda bedrägeri endast genom att hacka hans personliga information och sedan sprida den över något som kallas den mörka webben, för ... ja, Azima svarar aldrig riktigt på den frågan när han berättar om historien.

Och om detta sammanfattning av domstolsförhandlingarna i november stämmer, tycks domaren som övervakar de brittiska förfarandena dela min skepsis mot Emiratets önskan att släppa loss krigets cyberhundar, genom att slå ner flera stycken i Azimas yrkandeutlåtande som lägger skulden för hacket vid foten av stackars gamla Ras al Khaimah. Mannen på bänken kritade till och med två av Azimas personliga referenser, av vilka en, John Holmes, var vände av Sunday Times för att ha stött den där blåserskan Bashar Assad. Det var en dålig dag för Azima (till en kostnad av £58,000 180,000, som ska betalas omedelbart, vilket ger hans totala summa till £XNUMX XNUMX), vilket möjligen är anledningen till att han inte ens brydde sig om att vända sig till domstolen (vilket gjorde mig allvarligt besviken, i fall du undrade).

Ändå svävade jag där i kylan och hoppades att denna mystiska figur skulle komma. Men istället för att träffa Azima och förhöra honom om hans liv med kaviar och skullduggery, tvingades jag läsa tråkiga utskrifter av trista advokater som drönade om det och det, om prejudikat för valbarheten av ett eller annat, och om innebörden av tidigare avgöranden om tillåtlighet. Jag höll på att somna tills folkmassan började lyssna på Azimas reaktion på nyheten att hans djupaste mörkaste hemligheter nu var tillgängliga för alla att läsa i augusti 2016.

Jag skulle ha fått panik över möjligheten, så indiskret är min personliga kommunikation. Jag ber verkligen om ursäkt till er alla i förväg, om det någonsin skulle hända. Men Azima? Av allt att döma höll sig killen sval som en gurka. "Någon har satt upp det här utan goda avsikter," säger Azima sade att ha funderat som svar via e-post efter att han blivit uppmärksammad på hacket (jag tycker om att tänka med cigarett och scotch i handen, och en underbar femme fatale vid hans sida). Jag kan verkligen inte föreställa mig att James Bond skulle svara med sådant sjöng frroid.

Jag menar, någon? Hur många människor måste man reta - och i vilken grad - för att inte veta vem som är ute efter att överlämna dem på ett så spektakulärt sätt? Jag skulle vilja tro att om jag retade någon till den grad att de är villiga att hacka sig in i min kommunikation för att smutskasta mig skulle jag veta det. Men inte vår pojke Azima. Och han verkade verkligen inte fingera på Emiratet direkt. Han brydde sig inte om att peka finger för att skylla Ras al Khaimahs väg tills de stämde honom för bedrägeri några månader senare. Att nu peka fingret på deras väg är allt han gör.

Enligt domstolens nyhetsråd tillbringade Azimas QC den sista dagen av förhandlingen med att försöka hålla kommunikationen mellan Azima och hans kommunikationsrådgivare i den omedelbara kölvattnet av hacket ur protokollet, med hänvisning till privilegier. Domaren avböjde av den uppenbara anledningen att kommunikationsrådgivare inte är advokater. Men varför oroa sig? Om den här brittiske advokaten Azima gillar att tjata om att han verkligen hotade lite argy bargy varför var han inte den uppenbara boven i samma sekund som informationen hackades och läcktes? Varför den rasande reverse engineering? Jag föreställer mig att du kunde ha känt luften sippra ut ur rättssalen.

Med andra ord, är min internationella man av mystik verkligen bara en enkel bedrägeri, som letar efter en post-facto motivering för sin stygghet? Jag hoppas verkligen att det inte är fallet, det skulle krossa min uppfattning om den mystiske Farhad Azima.

 Oroa dig inte, kära läsare. Fahad-beh kommer att vara tillbaka inför domstolen på sin anklagelse om bedrägeri i januari. Och jag kommer att vara där, den här gången i rummet. Tills dess får jag dock nöja mig med att läsa igenom hans personliga meddelanden som av någon anledning förblir spridd över cyberrymden.