Hur organiserad brottslighet drar nytta av brister i antirökpolitiken

Handeln med förfalskade och smugglade cigaretter blomstrar i Europa. Kriminella gäng kostar regeringar miljarder euro i förlorade intäkter och frustrerande ansträngningar för att få rökare att byta till mycket säkrare rökfria produkter. En ny undersökning visar att problemet är värst i Frankrike, där uppskattningsvis 16.9 miljarder olagliga cigaretter såldes förra året, nästan hälften av EU totalt, skriver politisk redaktör Nick Powell.

Efter århundraden av kontroll av tobak släpper den mäktiga franska staten marknaden och förlorar 7.2 miljarder euro i skatteintäkter som gått förlorade på ett enda år. Hälften av den olagliga handeln är mycket synlig, med gangstrarnas varor som säljs utanför nästan varje tunnelbanestation i Paris, den andra hälften distribueras via sociala nätverk online, inklusive till barn och unga som börjar röka som ett resultat.

När konsumenterna väl är förlorade på den svarta marknaden är det svårt att få tillbaka dem. Att byta till säkrare rökfria produkter är mindre troligt om de istället för att vara ett alternativ till beskattade lagligt sålda cigaretter, konkurrerar med förfalskade och smugglade cigaretter, som säljs för mindre än halva priset.

Antalet rökare i Frankrike har inte förändrats på 20 år men det döljer en massiv social förändring. De bättre ställda gör hälsosammare livsstilsval, med de som röker slutar, ofta med hjälp av uppvärmda tobaksprodukter eller genom att vaping. Å andra sidan röker hälften av de arbetslösa och köper överväldigande billigare olagliga cigaretter.

Det är viktigt att ha en kommersiell väg, såväl som medicinsk väg, till rökavvänjning, hävdar Grégoire Verdeaux, Senior Vice-President for External Affairs på Philip Morris International (PMI). Det är mer effektivt, särskilt bland utsatta grupper med sämre tillgång till medicinsk hjälp. Men det är ogjort av lättillgängliga olagliga cigaretter.

PMI beställer en årlig undersökning av olaglig cigarettkonsumtion, som nu täcker EU, Storbritannien, Norge, Schweiz, Moldavien och Ukraina. Den senaste undersökningen avslöjar att 2022 konsumerades 35.8 miljarder olagliga cigaretter bara i EU, vilket kostade regeringar uppskattningsvis 11.3 miljarder euro i förlorade skatteintäkter - 8.5 % mer än 2021.

Tillväxten av den illegala marknaden i EU drevs delvis av den fortsatta ökningen av konsumtionen av illegalt producerade förfalskade cigaretter. De allra flesta förfalskningar (61.5 %) konsumerades i Frankrike. En viktig faktor är folkhälsomyndigheternas ovilja i vissa länder att ta till sig innovation och göra bättre alternativ till cigaretter tillgängliga för vuxna som fortsätter att röka.

Annons

"Kostnaden för att ignorera den negativa effekten av olagliga cigaretter på vuxna rökare och på folkhälsan är för hög för att blunda för", säger Grégoire Verdeaux (avbildad). "Det har verkligen blivit ett "made in the EU"-problem, eftersom falska cigaretter tillverkas, distribueras, säljs och konsumeras i länder inom EU, vilket undergräver ansträngningarna att minska och eliminera cigarettrökning - och folkhälsomålen helt och hållet."

Enligt intervjuer med brottsbekämpande myndigheter som ingår i KPMG-rapporten blomstrar produktionen och distributionen av förfalskade cigaretter inom EU:s gränser. Kriminella gäng fokuserar sin verksamhet på de högre beskattade och dyrare EU-länderna, där de största vinsterna kan göras.

Belgien, Danmark, Frankrike och Tyskland bevittnar alla en ökning av cigarettbeslag och räder mot hemlig tillverkningsverksamhet. "KPMG-rapporten visar tydligt hur tillväxten av den illegala cigarettmarknaden utgör ett existentiellt hot mot industrins hållbarhet och omvandling i Europa", tillade Grégoire Verdeaux. "Vi kan observera hur problemet med olagliga cigaretter i EU har blivit mycket koncentrerat till en handfull länder, där regeringar inte har anammat innovativa metoder för att effektivt avskräcka miljoner från att fortsätta röka."

"Traditionell tobakskontroll räcker helt enkelt inte", fortsatte han. "Aggressiv finanspolitik, förbudsstrategier och brist på avskräckning i länder som Frankrike och Belgien gynnar bara brottslingar och driver vuxna rökare mot den svarta marknaden."

Trots den totala ökningen av den illegala konsumtionen konstaterar KPMG-studien att majoriteten av EU-medlemmarna -21 av 27 länder- upplevde en stabil eller minskande andel av den illegala cigarettkonsumtionen 2022. Exklusive Frankrike, den totala olagliga konsumtionen på de återstående marknaderna i studien minskade med 7.5 %, till stor del på grund av minskningar i Grekland, Nederländerna, Portugal och Rumänien. I Polen och Rumänien nådde den illegala konsumtionen den lägsta frekvensen någonsin sedan KPMG började publicera sina årliga studier 2007.

Moldavien och Ukraina inkluderades för första gången i KPMG-rapporten. Resultaten från 2022 placerade Ukraina som den näst största marknaden i Europa för olaglig cigarettkonsumtion, med 7.4 miljarder cigaretter, efter Frankrikes 16.9 miljarder. Den tredje största olagliga marknaden i Europa är Storbritannien, med 5.9 miljarder olagliga cigaretter, på uppgång sedan 2020. Alla tre länderna har höga skatter på cigaretter i förhållande till genomsnittsinkomsten.

"I dessa tider av ekonomiska svårigheter, med inflation som sätter extra press på konsumenternas köpkraft, behöver vi robust brottsbekämpning, omfattande tillsynssätt och framåtanda som kan bidra till att förbättra livet för miljontals vuxna som fortsätter att röka", hävdade Grégoire Verdeaux. Han konstaterade att PMI:s affärsmodell drivs av dess rökfria vision, ett mål att sluta konsumera cigaretter.

Men regeringarna var tvungna att spela sin roll. "Detta inkluderar antagandet av differentierade policyer för alternativ till cigaretter, inklusive tillgång till information om bättre alternativ och rökfria produkter som är tillgängliga och prisvärda för alla. Ingen ska lämnas bakom."

Dela den här artikeln: