Azerbajdzjans minister säger att den viktiga förbindelsen mellan Europa och Asien transporterar mer gods snabbare än någonsin

Godstransiteringen genom Azerbajdzjan, en viktig del av handelsvägen känd som Mellersta korridoren, har ökat med 70 % på tio månader men restiderna har halverats. Landets minister för digital utveckling och transport har uppdaterat parlamentsledamöterna om planer på att ytterligare förbättra både hastighet och kapacitet, skriver politisk redaktör Nick Powell.

När Azerbajdzjans transportminister, Rashad Nabiyev, talade vid ett rundabordssamtal i Europaparlamentet, påminde han sig att det en gång hade funnits skepsis i Bryssel om vikten av transitvägen genom hans land. Men en vision över årtionden från regeringen i Baku hade bekräftats.

Gasledningar bidrog till att garantera större energisäkerhet för Europa och det var nu fokus på att övervinna flaskhalsar längs den mellersta korridoren när regeringar och rederier letar efter ett alternativ till att skicka gods genom Ryssland. Varor från Kazakstan och dess grannar, särskilt Kina, Kina, kommer över Kaspiska havet och genom Azerbajdzjan och Georgien, antingen når Svarta havet eller fortsätter landvägen över Türkiye.

Att förbättra befintlig infrastruktur hade sänkt de genomsnittliga transittiderna från 38 dagar till 21 och delstaterna i Mellankorridoren siktade på 18 dagar. Minister Nabiyev sa att förbättringarna hittills hade uppnåtts "på ett mycket manuellt sätt" och ett av de starkaste inslagen i planerna för de kommande fem åren var digitaliseringen av processen.

Vikten av digitalisering betonades av Världstullorganisationens generalsekreterare Kunio Mikuriya. Han sa att det var viktigt att ha harmoniserade, papperslösa och transparenta gränsförfaranden, "ett sömlöst flöde av tillförlitliga data i rätt tid", som han uttryckte det. Han tillade att ett sådant krav gick utöver tullformaliteter, järnvägssystem måste också digitalisera och dela sina pappersarbete.

Kunio Mikurio föreslog att EU-finansiering skulle stödja sådan kapacitetsuppbyggnad, som en del av initiativet Global Gateway. Den turkiska EU-ambassadören, Mehmet Kemal Bozay, sa att Türkiye och Azerbajdzjan hade blivit portvakterna för Global Gateway. Han påpekade att mellankorridoren var den kortaste och därför grönaste vägen från Asien till Europa.

Koert Debeuf från Fria universitetet i Bryssel (VUB) sa att den europeiska politiken ofta hade varit mycket reaktiv och att EU nu reagerar på den ryska invasionen av Ukraina och på Kinas Bälte och väg-initiativ. Han manade till en större känsla av historia, av hur Mellersta korridoren återupplivade Sidenvägen. Han efterlyste också en storslagen vision om att förena människor, inte bara städer och pipelines.

Annons

Rundabordskonferensen visades en expertpresentation om hur Azerbajdzjan, Kazakstan och Georgien samarbetade för att inom en snar framtid nå en kapacitet på 15 miljoner ton per år. Detta inkluderade driftsförbättringar vid hamnar, terminaler och andra komplexa knutpunkter, köp av nya järnvägslok och vagnar och utveckling av en integrerad transitprodukt för avlastare att köpa, med ett kontrollcenter i Baku.

Potentiellt skulle ytterligare 15 miljoner ton årlig kapacitet kunna läggas till genom att återöppna Zangazur-korridoren, med en ny järnvägsförbindelse över Armenien, som förbinder Nakhchivan med resten av Azerbajdzjan och skapar en ytterligare rutt till Turkiet. "Vi kommer en dag att hantera det", sade Rashad Nabiyev, som också beskrev förbättringarna av väg och järnväg i områden i Karabach som tidigare ockuperades av Armenien.

Den lettiske parlamentsledamoten Andris Ameriks sa att det borde finnas "inga gränser" för samarbetet mellan EU och Azerbajdzjan, "en viktig bro mellan Europa och Asien". Från Polen sa Ryszard Czarnecki, ledamot av Europaparlamentet, att mittenkorridoren var "en möjlighet att gripas". En annan polsk parlamentsledamot, Tomasz Poręba, förklarade hur vägprojektet Via Carpathia, som sträcker sig längs EU:s östra gräns, från de baltiska staterna till Grekland skulle öka potentialen i Mellankorridoren för varor att nå hela den europeiska marknaden.

Dela den här artikeln: