Nigerias regering gör ett sista försök att häva kompensationsutbetalningen på 8 miljarder pund

Advokater som kämpar för att säkra 8 miljarder pund i ersättning från den nigerianska regeringen har utsatts för "inblandning", hörde High Court i London på fredagen. För fem år sedan vann Process and Industrial Developments Ltd (P&ID) priset efter den olagliga uppsägningen av ett gasbearbetningskontrakt. Det var ett av de största anspråken som någonsin vunnits mot Nigerias regering, som är fast i anklagelser om korruption och nepotism.

I vad många ser som ett sista försök att upphäva beslutet överklagar den nigerianska regeringen beslutet.

En serie "beklagliga" kommentarer har gjorts av nigerianska tjänstemän om domare som avgjorde fallet till förmån för P&ID.

Vid High Court på fredagen försökte justitierådet Robin Knowles att sätta upp en tidsplan för en åtta veckors rättegång i januari.

Mark Howard, KC, som representerar Nigerias regering, sa att advokater från båda sidor borde skickas till Abuja, Nigerias huvudstad, för att övervaka två vittnen som vittnar på distans.

Han sa: 'Det finns säkerhetsproblem i Nigeria som är välkända.

"Det är en jämförelsevis farlig plats, men om man ska till ett femstjärnigt hotell och sedan till aberrationscentret är det något man kan göra.

Annons

”P&ID har sagt att det är farligt att skicka sin advokat. Med respekt är vi beredda att skicka advokater, så vi ser inte varför de inte kan skicka sina.'

Lord David Wolfson från Tredegar, KC, som representerar P&ID, svarade: 'Vår oro är att advokater i det här fallet redan har varit föremål för inblandning. Det är inte en fråga om huruvida Nigeria är säkert generellt.

"Vi är på andra sidan regeringen och vi är oroliga med tanke på historien om det här fallet om människor som går ut till Nigeria."

Herr Howard bad nigerianska regeringstjänstemän att få titta på förfaranden från Nigeria.

Lord Wolfson sa: "Det har gjorts några uttalanden från den nigerianska regeringen om domare i tidigare fall som har varit beklagliga, den nigerianska regeringen driver sin egen webbplats där de ger kommentarer om detta fall.

"Vi vill inte att det ska bli lite av en cirkus i Nigeria utanför domstolens kontroll.

"Om det är justitieministern som vill närvara, har han kommit till London tidigare och det är inte klart varför han inte kunde ställa upp."

Abubakar Malami, riksåklagaren som styr regeringens inställning till fallet, är presidentens svärson och föremål för anklagelser om korruption och olämpligt beteende.

Herr Howard sa att namnen på de som önskar delta skulle ges sju dagar i förväg och att de inte sökte generellt tillstånd för någon i Nigeria.

Parterna tvistade om huruvida den åtta veckors tidsfrist som hade satts skulle omfatta veckans uppehåll nära rättegångens slut för upprättande av slutförklaringar.

Herr Howard hävdade att tidsuppskattningen inte inkluderade veckans paus.

Han sa: "Det har föreslagits att vi försöker förlänga rättegången och tar alltför lång tid för korsförhör - ingen av punkterna är korrekta."

"När det gäller hur detta ska planeras - vår ståndpunkt är att de 32 dagarna ska användas.

"Vi är oroliga att P&ID försöker hindra den federala republiken Nigeria från att sätta detta fall på rätt sätt.

"Detta är ett mål av högt värde även enligt den här domstolens standarder och det har frågor som går till kärnan i hur skiljeförfarandet bedrivs och till förfarandet i denna domstol.

"Det finns också farhågor om vittnen som kommer att innebära att ytterligare pauser kommer att behövas."

"Jag har ingen lust att förlänga processen längre än vad som är nödvändigt."

Lord Wolfson sa: 'När vi pratar om rättegångens längd, inkluderar det pausen om det kommer att bli en paus. Min lärde vän säger att hans tidtabell skulle vara åtta veckor, men det är faktiskt nio eller tio veckor med ett mellanrum.

"Det är extremt sällsynt att något vittne i denna domstol blir korsförhör i mer än en hel vecka.

'Min Herre måste titta på detta i omgången och ta en syn på hur lång tid, egentligen, korsförhör behöver ta.

'Vi är oroliga över att min Herre leds nedför motorvägar och vägar - de säger att du gjorde något fel här så det måste ha varit något fel här.

"Vi anser att det är överdrivet och en tidtabell som ligger mycket närmare vår skulle vara lämpligare.

Mr Howard svarade: "Jag har aldrig stött på en situation där du säger att du har 32 dagars bevis och någon säger att det inkluderar tid som domaren är ledig, inte sitter och inte läser dokumenten."

Herr Justice Knowles sa att de åtta veckorna skulle inkludera veckans paus och totalt 14 dagar skulle ges för korsförhör av vittnen, inte de 17 dagar som Howard hade begärt.

Herr Howard hävdade att rättegången måste höra från experter på nigeriansk lag.

Han sa: 'Den enda ursäkt som lagts fram för betalningen är att P&ID försöker säga är att allt är tillåtet på grundval av sedvanliga givande och humanitära syften.

"Ers Herreskap kommer att behöva bedöma detta faktum – detta faller inte inom sedvanliga gåvor och gåvor för mutor är aldrig tillåtna.

"Denna idé om sedvanliga gåvor har inte en motsvarighet i engelsk lag och det är bara rätt att vi hör från nigerianska experter."

Lord Wolfson sa: 'Den centrala frågan är inte om något är lagligt eller inte enligt nigeriansk lag, den centrala frågan är om det förekom oärlighet.

"Nigeriansk lag är inte testet på det."

Herr Justice Knowles sade: "Jag tycker att det är lämpligt i detta fall att involvera nigerianska lagexperter.

"I det här fallet är det viktigt som en fråga om respekt för rättssystemet att domstolen hör noga från tillgängliga källor till nigeriansk lag."

Howard sa att han var förbryllad över varför ett kronologidokument hade visat sig kontroversiellt och tillade att det inte var ett långt dokument.

Han sa: "Jag kunde läsa det när jag såg fotbollen i går kväll och det var inte jättejobbigt".

Lord Wolfson sa: "På kronologin finns det ett antal problem - dessa har inte varit några som helst försök att producera ett neutralt dokument.

"De lägger ihop två och två, ibland blir fyra, ibland fem och ibland 132."

Herr Justice Knowles sa att det var en besvikelse att de två sidorna var så långt ifrån varandra när det gäller kronologi och uppmanade en junior advokat från varje att träffas för att hitta en överenskommelse.

Lord Wolfson sa till domaren att hans sidas inledande uttalande kan behöva vara 400 sidor långt.

Herr Justice Knowles svarade: "Det är den typen av längd som jag tycker är ohjälpsam, jag skulle hellre behärska 250 sidor än att bli utdragen på 400."

Han satte en sidgräns på 250 sidor för den nigerianska regeringen och 300 för P&ID, eftersom regeringens sida också har lämnat in ett faktauttalande.

Parterna var i princip överens om att ett dokument som visar betalningar mellan parterna var faktiskt korrekt genom att det representerade äkta gjorda betalningar.

Den nigerianska regeringen förlorade en fordran på 1.7 miljarder dollar mot JP Morgan tidigare i år där de hävdade att banken var oaktsam genom att överföra 1.1 miljarder dollar till Malabu i en oljefältsaffär 2011.

Ibrahim Magu, tidigare chef för Nigerias kommission för ekonomiska och finansiella brott, sade att den brittiska domstolen och domaren borde utredas för tidigare domar mot Nigeria.

Buharis tekniska rådgivare i media kallade det brittiska juridiska uttalandet "besmutsat" och uppmanade Nigeria att "stå upp mot systemet".

Obadiah Mailafia, en före detta presidentkandidat och vice centralbanksguvernör föreslog 2019 att den ursprungliga utmärkelsen till P&ID var att införa en "bestraffande" dom över Nigeria.

Rättegången på åtta veckor inleds den 16 januari.

--

TIDSLINJE FÖR TVIST

• Januari 2010: Nigerianska ministeriet för petroleumresurser undertecknade ett kontrakt för konstruktion och drift av en ny gasbearbetningsanläggning
• Augusti 2012: P&ID inledde skiljedom och hävdade att Nigeria hade förkastat kontraktet och att projektet hade grundats på grund av Nigerias misslyckande att fullgöra sin sida av affären
• Juli 2015: Skiljedomen kom till allmänhetens uppmärksamhet, efter ett regeringsskifte i Nigeria
• Januari 2017: Skiljedomstol utfärdar en slutlig dom på 6.6 miljarder USD och ålägger en ränta före och efter domen på 7 procent
• Januari 2018: Nigeria begär bedrägeriutredning av kommissionen för ekonomisk och finansiell brottslighet om P&ID-avtalet
• Mars 2018: P&ID ansöker till engelska High Court för att verkställa den slutliga domen och påbörjar en parallell process i USA
• Augusti 2019: Den brittiska domstolen förklarade att P&ID kunde ta över tillgångar från Nigeria på totalt 9.6 miljarder dollar för landets brott mot avtalet mellan dem
• September 2019: Engelska högsta domstolen tillåter P&ID att verkställa dom men ger Nigeria tillstånd att överklaga domen och sa att företaget inte kunde börja beslagta statliga tillgångar
• Januari 2020: Nigeria begär en utfrågning för att presentera vad de säger är bevis på bedrägeri
• September 2020: En domare i högsta domstolen tillät Nigeria en förlängning av tiden för att överklaga domen efter att ha kommit fram till att det fanns bevis för att kontraktet upphandlades genom mutor och att skiljeförfarandet var fläckigt
• Augusti 2022: Den nigerianska regeringen riktar nya anspråk om bedrägeri mot P&ID, vilket indikerar att de kommer att försöka bevisa för domstolen att P&ID inte lämnade fullständigt avslöjande för domstolen i tidigare skeden av ärendet
• December 2022: Förhörsgranskning äger rum
• Januari 2023: Förväntad start av rättegång för den nigerianska regeringen som vill upphäva skiljedom

Dela den här artikeln: