Försvagade #Merkel börjar fjärde terminen med utmaningar

På posten sedan 2005 har hon dominerat Tysklands politiska landskap och styrt EU genom ekonomisk kris.

Men hennes auktoritet försämrades av hennes beslut 2015 att förbinda Tyskland till en öppen dörr-politik för flyktingar, vilket resulterade i en tillströmning av mer än en miljon människor som blottade djupa splittringar inom EU om migration.

Samtidigt som Merkel också är låst i ett handelsmotstånd med USA, måste Merkel nu jonglera med konkurrerande inhemska krav från sin koalition.

Hennes konservativa CDU/CSU-allians vände sig bara till SPD för att förlänga den "stora koalitionen" som har styrt Tyskland sedan 2013 av desperation, efter att samtalen om en trevägsallians med två mindre partier kollapsade i november förra året.

Ministrar, yngre och mer mångfaldiga än det förra kabinettet, tillträder sina poster nästan ett halvår efter det nationella valet i september förra året där båda koalitionspartnerna förlorade stödet till det högerextrema Alternativet för Tyskland (AfD).

"Jag har en känsla av att inget gott kommer att göras för landet under denna valperiod", säger Alice Weidel, AfD:s ledare i parlamentet. "Det kommer förmodligen att vara Angela Merkels sista mandatperiod och någon gång kommer det att räcka."

"Fullständig inkorg"

Merkel börjar jobba med en full inkorg.

Utomlands står hon inför handelsspänningarna med Washington, påtryckningar från Frankrike att reformera Europa och från Storbritannien att stå upp mot Ryssland.

President Frank-Walter Steinmeier sa att det var "hög tid för en ny regering" att gå till jobbet.

"Det är bra att osäkerhetens tid är över", sa han vid en ceremoni med Merkels statsministrar.

Merkels talesman sa att hon skulle åka till Frankrike på fredag ​​för att diskutera bilaterala, europeiska och internationella ämnen med president Emmanuel Macron.

På tisdagen (13 mars) sa Merkels talesman att hon pratade i telefon med Storbritanniens premiärminister Theresa May och fördömde en nervgiftsattack på en ex-rysk spion i England som May höll Moskva ansvarig för.

På hemmaplan är pressen på båda sidor av koalitionen att leverera för sina meniga. Deras avtal innehåller en klausul som föreställer en översyn av regeringens framsteg efter två år, vilket ger var och en möjlighet att dra sig ur då om det inte fungerar för dem.

Fellinjer har uppstått i den nya regeringen redan innan dess första regeringsmöte, med spänningar som är uppenbara över reformernas sekvens och omfattning.

SPD gick bara med på att alliera sig med Merkel efter att ha lovat en lista med distinkt politik efter att de senaste fyra åren i koalition skadat dess ställning bland väljarna.