Den liberala demokratin är i ett tufft tillstånd. I Amerika gör Donald Trump sina spår redan innan han går in i det ovala kontoret. I Europa – trots uppmuntrande nyheter från Österrike – har demagogerna vinden i seglen, skriver Shada Islam.Samtidigt kämpar fritänkande, liberala muslimska tankeledare och reformatorer för att leva och arbeta i fred hemma. Nationer med muslimsk majoritet styrs antingen av otäcka autokrater, militära starka män eller bristfälliga och ömtåliga demokrater. På många ställen är att säga ifrån att hitta dig själv död eller i fängelse. Om du har tur kan du gå i exil – men kanske inte så länge.
Utrymningsvägar till väst stängs snabbt. Islam-bashing har blivit favoritsporten inte bara för Trump utan också för populistiska partier över hela Europa. Uttalanden mot islam förenar medlemmar av den "populistiska internationalen" på båda sidor av Atlanten. Eftersom extremhögern ser ut att prestera bra i valen i många västländer under de kommande månaderna, förvänta dig att anti-islam-vitriolen kommer att bli otäckare.
Europa borde verkligen fokusera på att hålla muslimska extremister ute. Men den får inte bortse från den svåra situationen för muslimska reformatorer som är fångade mellan djävulen och det djupblå havet. Säg till hemma, och de kommer sannolikt att bli stämplade som "kafir" (otroende). Sök skydd utomlands och de förvandlas till potentiella bråkmakare eller till och med terrorister.
"Utrymmet för yttrandefrihet har minskat i den muslimska världen", säger Surin Pitsuwan, Thailands tidigare utrikesminister och en mycket respekterad före detta generalsekreterare för Association of South East Asian Nations (ASEAN).
"Muslimska intellektuella kan inte fortsätta sin granskning av lagar och principer hemma... de måste göra det utanför den muslimska världen", sa han till ett World Forum for Muslim Democrats-möte i Tokyo förra månaden. ”Akademiker måste migrera för att kunna göra sitt jobb. Muslimska demokrater känner att utrymmet för att utöva sin roll är begränsat... de kan inte visualisera sin framtid.”
Den muslimska världen lider av ett allvarligt demokratiskt underskott. Muslimer längtar efter frihet, rättsstatsprincipen och representativ regering, sa Nurul Izzah Anwar. Hon är vicepresident för Folkets Rättviseparti i Malaysia, som bildades av hennes far, den malaysiske oppositionspolitikern Anwar Ibrahim (som fortfarande sitter i fängelse).
"Det finns förvirring om hur muslimer förhåller sig till demokrati och till utmaningen att möta extremism", sa Nurul Izzah. Muslimer måste samtidigt hantera "fanatiska ideologier och kleptokratiska regimer".
För många muslimer handlar kampen också om ansträngningar att återta sin religion från strupgreppet av Saudi-baserade wahhabistiska tolkningar av islam.
"Det är en kamp som är lång och svår. Wahhabism är ett smutsigt ord i Indonesien. Det anses vara primitivt, säger den indonesiske islamforskaren Azyumardi Azra. Till skillnad från andra länder är Indonesien inte beroende av pengar från Saudiarabien, sa han. "Vår blommiga islam är inbäddad i vår lokala kultur."
Trots all sin traditionella tolerans och öppenhet står Indonesien inför utmaningen att skydda sina minoriteter. Indonesisk polis har inlett en brottsutredning av Jakartas guvernör Basuki Tjahaja Purnama, mer känd som "Ahok", för påstådd hädelse.
Ahok, en kristen, är den första medlemmen av Indonesiens etniska kinesiska samfund som valts till huvudstadens guvernör. Undersökningen visar att myndigheterna är "mer oroliga för hårdföra religiösa grupper än att respektera och skydda mänskliga rättigheter för alla", enligt Rafendi Djamin, Amnesty Internationals direktör för Sydostasien och Stilla havet.
Det som händer i Indonesien är särskilt relevant med tanke på landets rykte som en förebild för andra muslimska länder.
Muslimska reformatorer och intellektuella kunde en gång hitta skydd och asyl i väst. Och medan många har dragit nytta av ett sådant skydd och fortsätter att göra det, gör extremister i USA och Europa klart att islam är deras nya fiende.
I takt med att extremisterna får fäste kommer välkomnandet för muslimer att bli ännu tunnare i Europa. Som den tidigare egyptiske parlamentsmedlemmen Abdul Mawgoud Dardery sa till konferensen: "Vi känner oss förrådda av USA och Europa".
Tragiskt nog kommer sådana svek sannolikt att bli normen. USA:s tillträdande president kommer sannolikt att ställa sig på sina "starka män" i den muslimska världen. Europas populister kan förväntas vara lika likgiltiga för muslimska människorättsförsvarares och demokraters svåra situation.
Men Europa måste hålla sina dörrar öppna för dem i den muslimska världen som vill ha förändring, reformer och demokrati. Som Surin underströk, "muslimska demokrater måste möta en dubbel utmaning: vi måste bekämpa extremism mitt ibland oss och islamofobi utanför".
Friends of Europes regelbundna kolumn "Frankly Speaking" tar en kritisk titt på viktiga europeiska och globala frågor.
Mer information
- Europas vänner: European Young Leaders Marseille toppmöte – innovativa idéer för att lösa flyktingkrisen
- Europas värld: Att göra en framgång av integration och mångfald, av Muhterem Aras
- Debattera Europa: Bör burkinin förbjudas?
