Det skulle vara svårt att hitta många länder som geografiskt skiljer sig mer från Kazakstan än Dubai och Singapore. De är trots allt båda små till storleken, gränsar till havet och har varmt klimat året runt – något som vi som bor i Astana mycket väl vet inte är fallet här.Men se bortom geografin och det tar inte för lång tid att hitta slående likheter. I globala termer är vi alla relativt nya länder vars framgång på intet sätt var säkerställd. Var och en ligger på gamla handelsvägar, som har fått en ny relevans i modern tid.
Under de senaste decennierna har alla tre haft turen att också ha dragit nytta av stabiliteten och ambitionen hos visionära ledare. Stora offentliga investeringar har i alla tre länderna varit en kraftfull språngbräda för ekonomisk tillväxt. Med lanseringen av Astana International Financial Center i år kan vi se början på en annan viktig likhet.
Dubai och särskilt Singapore är naturligtvis redan stora finansiella centra. Astana och Kazakstan är precis i början av denna resa med många utmaningar att övervinna. Men båda staterna har visat inte bara vad som kan uppnås på en relativt kort tidsram utan också den positiva bredare inverkan på välstånd och ekonomi.
Singapore har på bara ett halvt sekel vuxit från ett bakvatten till att bli ett av världens viktigaste finansiella centra. Mer än 200,000 XNUMX finansexperter är baserade där i en sektor som bidrar med så mycket som en femtedel av dess BNP. Investeringen som flödar genom stadsstaten har hjälpt till att modernisera, diversifiera och stärka Singapores ekonomi samt ge pengar för att stödja utveckling i hela regionen.
Dubais framsteg har på vissa sätt varit ännu mer anmärkningsvärda. Dess finansiella centrum lanserades först 2004. Även om det naturligtvis är mycket mindre än det i Singapore, är det redan erkänt som en viktig investeringskälla för Mellanöstern och i allt högre grad de snabbväxande ekonomierna i Afrika och Sydasien.
Cirka 2,000 XNUMX företag har etablerat en bas inom centrets specialbyggda komplex. Dess fortsatta tillväxt, och Dubais finansiella sektor som helhet, ses som avgörande för den fortsatta utvecklingen av en modern, diversifierad och motståndskraftig ekonomi.
Det är samma ambitioner som låg bakom beslutet att lansera Astana International Financial Centre. AIFC är ett viktigt inslag i Kazaks president Nursultan Nazarbayevs vision för Kazakstan att ansluta sig till världens 30 mest utvecklade nationer. Det ses som nyckeln till att förbättra landets investeringsklimat, stödja övergången till en marknadsekonomi och uppmuntra innovation.
På en bredare front är målet för AIFC att det snabbt kommer att bli den erkända finansiella inkörsporten för Centralasien samt ge partners och investerare tillgång till det bredare Eurasian Economic Union-området, Kaukasus och västra Kina. Förhoppningen är att det kommer att spela en viktig roll för att stödja ambitionerna för Belt and Road-initiativet för att förbättra förbindelserna mellan Asien och Europa och sprida välstånd över regionen samt stärka förbindelserna med den globala ekonomin.
Det är stora ambitioner i ett mycket konkurrensutsatt område. Det är därför man, när man skapade AIFC, har lagt stor vikt vid att lära sig lärdomarna bakom framgångsrika finanscentra, inklusive Singapore och Dubai. För att förstå vikten av behovet av högsta internationella standarder för att ge investerarna förtroende, har det djärva beslutet fattats att det kommer att verka enligt principerna och reglerna i engelsk common law.
En ny handelsdomstol – den första i Eurasien – har inrättats och leds av Lord Woolf, den tidigare engelska överdomaren, med hjälp av ett team av seniora brittiska domare och advokater. Ett internationellt skiljedomscenter har inrättats för att hjälpa till att lösa tvister, om parterna är överens, utan att fullständiga domstolsavgöranden behövs.
På en praktisk nivå har byråkratin minskat för att göra det lättare för företag att arbeta med och inom AIFC som är baserad på den bekväma och moderna platsen för EXPO 2017 med sin förstklassiga infrastruktur. Ytterligare incitament, såsom skatteförmåner och hyresfria perioder, erbjuds.
Att gå i fotspåren från Singapore och Dubai och, naturligtvis, andra finansiella centra som Hong Kong och Shanghai kommer inte att bli lätt. Som vi har sagt, ger en blomstrande finanssektor enorma direkta och indirekta fördelar till det land där den är belägen. Men alltmer erkänns Centralasien som ett område med växande betydelse och stor potential. Och ambitionen, planeringen och det hårda arbetet som har lagts ner på att inrätta AIFC gör att den är i en utmärkt position för att möta behoven hos både investerare och vår region.
