Frågor om ryskt inflytande är stora inför valet i Malta

När krigets grymheter pågår i Ukraina, fortsätter närvaron av ryska pengar i hela Europa att hamna under ett högupplöst mikroskop. Länder som Tyskland har visat sig vara oroande beroende av Ryssland för gas, medan Storbritannien har mött kritik för att tillåta oligarker att parkera sina pengar i prestigefyllda fastigheter.

Det finns dock ett land i Europa som har visat sig ha gått längre än något annat när det gäller att hjälpa rika ryssar att tillföra sin rikedom, säkra inflytande och till och med få medborgarskap: Malta. När det maltesiska folket går till valurnorna på lördag kommer det att markera det första stora valet i en EU-stat sedan Ukraina invaderades. Ögonen från det bredare europeiska samfundet kommer att tränas på Malta i helgen för att se om väljarna gör sina avtryck när de avslutar sitt lands förankrade plats i den ryska inflytandesfären.

Solsken, cocktails och... förskingring? 

Det som en gång var en ö känd för sina stränder, matlagning och avslappnade livsstil, har Malta under de senaste åren blivit en synonym för alla typer av olagliga aktiviteter. Vattendelare ögonblicket kom 2017 när den undersökande journalisten Daphne Caruana Galizia brutalt mördades och riktade internationell uppmärksamhet mot den korrupta önationen. Det faktum som Galizias mordet senare visade sig ha involverade regeringstjänstemän förblir en fläck på ett en gång stolt land.

Före hennes död hade Galizia varit det en tid arbetar med att reda ut banden mellan den maltesiska regeringen och rika ryska oligarker. Inrättandet av det så kallade "Golden Visa-systemet" för förmögna individer - som erbjuder EU-medborgarskap i utbyte mot en kontantdonation - har fungerat som en bakdörr till EU under den bästa delen av ett decennium, och etablerat Malta som Europas mjuka underliv.

Galizia var tillåtet enligt maltesisk lag och utrotade en praxis full av kumpan, mutor och bakslag. De som ansöker om pass behöver inte tillbringa tid på ön – ofta hyr kandidater sönderfallande hus som kvalificerade sig som en adress för att fylla i relevanta papper. Incitamenten för den maltesiska regimen att delta har alltid varit tydliga. En talesman för regeringen har antecknat att utan gyllene pass skulle landet bli "brist".

Men det är inte vilken regeringstjänsteman som helst som tar upp korruptionsanklagelserna. Den nuvarande premiärministern Robert Abela har visat sig ha lånade ut sin villa till rika ryska individer för att hjälpa dem att uppfylla sina krav på bosättning på ön. Ovanpå detta har Abelas egen fru Lydia avslöjats ha spelat en del i bearbetning gyllene passansökningar. 

Annons

Malta har samlat in en hel miljard euro sedan 1 via spridningen av gyllene visum, med systemet som nästan fungerar som ett substitut för inkomster från utländska direktinvesteringar; investerare känner till svårigheterna med att verka på Malta, och många av dem stannar utanför på grund av önationens förvaltningsrekord. Detta förklarar regeringens upprepade försvar av programmet, och ignorerar många uppmaningar från EU att stoppa programmet. Så småningom, under externa påtryckningar, inklusive nationalistledaren Bernard Grech, Abelas främsta rival för valet, föll det regerande arbetarpartiet och skrotade temporärt passen för ryska och vitryska medborgare.

Bortsett från gyllene visum har den ukrainska konflikten riktat uppmärksamheten över hela kontinenten till en annan angelägen fråga - energisäkerheten. Ryssland har varit huvudleverantören av gas och olja till Europa i decennier och i ljuset av kriget blir det allt tydligare att inga politiska eller ekonomiska sanktioner kommer att få knockout-slaget utan svar på energifrågan. 

Tyskland är nästan helt beroende av rysk gas, men energiminister Robert Habeck upphävde nästan omedelbart certifikatet för gasledningen Nord Stream 2 och gör nu allt för att säkra sitt lands framtid utan rysk gas. I skarp kontrast, Enligt uppgift är ett ryskt tankfartyg på väg till maltesiska hamnar transporterar 400,000 280 ton rysk olja värd cirka XNUMX miljoner dollar. Samtidigt har Malta upprepade gånger vägrat att beslagta tillgångar från sanktionerade individer, och flera superyachter som ägs av allierade i Kreml har valt maltesiskt vatten som en fristad för att undgå internationell granskning. Malta har till synes valt att vara på fel sida av historien. 

När valet är nära förestående är tiden av avgörande betydelse för att belysa Abela-regeringens tvivelaktiga metoder. Konsekvenserna av att premiärministern verkar i hjärtat av denna korruption är långtgående och har särskild betydelse nu när Europa befinner sig mitt i en säkerhetskris, dess stabilitet hotas av ett ohälsosamt beroende av Ryssland. En röst på Abela är i praktiken att blunda för de giftiga yttre influenser som håller på att tära på hjärtat av den maltesiska staten. En nations öde står på spel.

Dela den här artikeln: