Analys: Putin tar Mariupol, men bredare Donbas seger glider från räckhåll

Rysslands president Vladimir Putin kan behöva bestämma sig för om han ska skicka in fler trupper och hårdvara för att fylla på sin dramatiskt försvagade invasionsstyrka, eftersom ett tillflöde av moderna västerländska vapen stärker Ukrainas stridskraft, säger analytiker.

Det är osannolikt att Rysslands styrkor kommer att besegras snabbt även om ingen större ny truppplacering materialiserar sig, vilket sätter scenen för den fyra veckor gamla striden om Donbas att fortsätta.

"Jag tror att det antingen kommer att bli ett nederlag med den nuvarande styrkan, eller att mobilisera. Jag tror inte att det finns någon mellanväg", säger Konrad Muzyka, chef för det polskbaserade konsultföretaget Rochan.

Han och andra analytiker sa att Rysslands invasionsstyrka stod inför ohållbara förluster av trupper och utrustning, och att deras fönster för ett genombrott minskade med Ukraina som nu tar med västerländskt tungt artilleri i striden.

"Tiden jobbar definitivt mot ryssarna. De håller på att ta slut på utrustning. De har slut på särskilt avancerade missiler. Och naturligtvis blir ukrainarna starkare nästan varje dag", säger Neil Melvin från RUSI think- tank i London.

Kremls talesman Dmitry Peskov sa på tisdagen att "allt kommer att planeras ... det råder ingen tvekan om att alla mål kommer att uppnås", rapporterade nyhetsbyrån RIA.

Annons

Men i en ovanligt kritisk kommentar till Rysslands främsta tv-kanal denna vecka sa en framstående militäranalytiker att ryssarna borde sluta svälja "informativa lugnande medel" om vad Putin kallar en speciell militär operation.

Med det ökande flödet av amerikanska och europeiska vapenleveranser till ukrainska styrkor, "kommer situationen uppriktigt sagt att bli värre för oss", säger Mikhail Khodaryonok, en pensionerad överste.

Ryssland invaderade Ukraina den 24 februari i ett misslyckat försök att erövra huvudstaden Kiev. Den drog sig sedan tillbaka för att fokusera på en "andra fas" som tillkännagavs den 19 april för att fånga södern och hela Donbas, varav en del har hållits av Moskva-stödda separatister sedan 2014.

Ryssland behöll sin landkorridor i södra Ukraina, men hindrades av ukrainska trupper som höll ut mot massiva bombardement i 82 dagar i Mariupols Azovstal stålverk innan de avslutade sitt motstånd denna vecka.

Under tiden pressade Putins styrkor mot Ukrainas stridshärdade, befästa positioner i öster, samtidigt som de försökte skära av dem i en massiv inringning genom att rycka fram söderut från den ukrainska staden Izium.

Omkring en tredjedel av Donbas hölls av Ryssland-stödda separatister före invasionen. Moskva kontrollerar nu omkring 90 % av Luhansk-regionen, men har misslyckats med att göra stora inhopp mot nyckelstäderna Sloviansk och Kramatorsk i Donetsk för att utöka kontrollen över hela regionen.

"Jag är djupt skeptisk till deras utsikter" att erövra hela Donbas, säger Michael Kofman, expert på rysk militär med CNA, en amerikansk ideell forsknings- och analysorganisation.

"De har att göra med en dramatiskt försvagad styrka, förmodligen avsevärt nedsatt moral. Det finns en svag önskan från officerare att fortsätta att försöka åtala offensiver och det ryska politiska ledarskapet verkar på det hela taget förhala även när det står inför det strategiska nederlaget i sig." han sa.

Muzyka sa att Ryssland verkade byta fokus i Donbas och hade flyttat bataljonens taktiska grupper österut efter att ha misslyckats med att bryta det ukrainska försvaret i Donetsk.

"De kunde inte driva igenom från Izium så de flyttade till Sievierodonetsk och Lyman, möjligen med målet att försöka omringa ukrainska styrkor runt Sievierodonetsk och Lyman. Huruvida detta inträffar eller inte är en helt annan sak", sa han.

General Valery Gerasimov, den ryska arméns stabschef, besökte fronten den här månaden i ett uppenbart försök att reda ut problemen, men det finns inga bevis för att han lyckades, säger Jack Keane, ordförande för Institute for the Study of War i Washington .

"Den offensiven har verkligen avstannat", sa han.

Norr om Donbas har Kiev inlett en motoffensiv nära staden Charkiv i nordöstra Ukraina som har rensat ryska styrkor från beskjutning av landets näst största stad och till och med nått gränsen på ett ställe.

Muzyka sa att Ukraina kan säkra en betydande del av sin gräns mot Ryssland norr om Charkiv den här veckan.

Men Ukraina kommer inte att kunna replikera den snabba framfarten i Donbas där Rysslands trupper är mycket tätare koncentrerade.

"Det kommer att bli en hård kamp. Det kommer att bli en hård kamp och potentiellt en lång kamp. Den ryska militären har inte gjort bra ifrån sig i offensiven, men den slår inte ner eller kapitulerar lätt heller", säger Kofman.

Inflödet av västerländska tunga vapen, inklusive mängder av amerikanska – och några kanadensiska – M777-haubitsar som har längre räckvidd än deras ryska motsvarigheter, kan ge Ukraina ett försprång i ett krig som har kretsat kring artilleridueller.

"Ukrainarna börjar göra ryssarna upprörda. Det betyder att de kan agera utan hot om motbatterield från ryssarna", sa Muzyka.

"Förstå mig inte fel, ryssarna åtnjuter fortfarande övergripande artilleriöverlägsenhet vad gäller antal, men jag är inte säker på om detsamma gäller kvaliteten nu... Det här är ett artillerikrig."

Muzyka och Kofman sa att även om Putin skickar fler trupper kan ett sådant drag ta månader att organisera.

"Det är mycket tydligt att de förbereder sig för åtminstone någon form av åtgärder för att ringa upp män med tidigare tjänsteerfarenhet. Men just nu, vad jag kan säga, sparkar Putin bara burken på vägen och låter situationen inom den ryska militären blir faktiskt värre, säger Kofman.

"För tillfället", sa han, "ser det här ut som ryssarnas sista offensiv."

Dela den här artikeln: