Bygga ett handels- och investeringspartnerskap med Rising Africa

Många karibiska länder markerar Emancipation i augusti månad. Faktum är att CARICOM-gemenskapen firar denna historiska milstolpe den 1 augusti årligen. Under denna tid reflekterar vi över slutet på slaveriet som för alltid kommer att förbli en fläck etsat på mänsklighetens kollektiva samvete. Vi använder minnet av Emancipation för att fira de djupa och oupplösliga band vi som karibiska människor har med Afrika, skriver Deodat Maharaj.

Hittills har dessa kopplingar till stor del hållit sig kvar i den historiska, kulturella och folkliga sfären. Detta måste ändras till att även inkludera att översätta våra utmärkta band till handels- och investeringsrelationer som kommer att göra nytta för människor här i vår region och i Afrika. För de som följer utvecklingen i Afrika markerade maj 2019 början på ett spännande kapitel i kontinentens fortsatta uppstigning. Det inledde starten av det afrikanska kontinentala frihandelsområdet med en övertygande och övertygande vision med Afrika som ett megafrihandelsområde. Bara när det gäller länder som deltar är det redan det största frihandelsområdet i världen med tanke på antalet stater som är medlemmar.

Afrikas uppgång illustreras också vältaligt av uppgifterna. Medan hela världen ryser av coronavirus-pandemin och de flesta länder och regioner som vår uppvisar negativ tillväxt, noterade African Economic Outlook som gjorts av African Development Bank att real BNP förväntas växa med 3.4 procent trots covid-19-pandemin. Länder som Moçambique har tagit emot rekordnivåer av utländska direktinvesteringar. Ändå, medan asiatiska länder ledda av Kina har rusat till Afrika, har vi till stor del släpat efter när det gäller att driva en aggressiv handels- och investeringsrelation med Afrika. Möjligheterna att samarbeta med Afrika och en marknad med uppskattningsvis 1.4 miljarder människor är enorma. När vi försöker föra fram en agenda för ett motståndskraftigt Karibien är det inte bara viktigt att stödja befintliga handelspartnerskap utan att också se till nya relationer på handels- och investeringsfronten.

Världen förändras och det måste vi också. När det gäller handelsdata, enligt handelskartan för International Trade Center, exporterade CARIFORUM-länderna (CARICOM och Dominikanska republiken) varor till ett värde av 249.2 miljoner USD till Afrika 2018, vilket växte till 601.4 miljoner USD 2019. Även om detta är ett steg i i rätt riktning är det fortfarande en bråkdel av vad som kan förverkligas när vi väl gör en samlad satsning på Afrika. Den uppenbara frågan är då hur vi går tillväga för att utöka vår kommersiella relation med Afrika. För det första måste vi byta från politisk diplomati till en som inkluderar ett kommersiellt fokus som ger Afrika den prioritet som det förtjänar. Vissa framsteg har gjorts med etableringen av beskickningar i flera afrikanska huvudstäder av karibiska länder.

Vi ser också resultat. Bara förra månaden deltog jag i signeringsceremonin här på Barbados där karibiska företag Global Integrated Fintech Solutions (GIFTS) och IPayAnywhere (Global) undertecknade ett MOU med den nigerianska jätten TelNet angående tillhandahållandet av en rad betaltjänster. Vad som var annorlunda med detta förhållande är att det inledde ett partnerskap fokuserat på den nya ekonomin och inte det klassiska förhållandet inom handeln med råvaror. Barbados högkommission i Ghana spelade en avgörande roll för att förverkliga detta, därav betoningen på stark kommersiell representation. På samma sätt måste CARICOM-ländernas gemensamma uppdrag etablerade i Nairobi, Kenya, sträva efter samma mål med fokus på östra och södra Afrika. För det andra, när vi bygger en relation med Afrika och försöker attrahera turister från kontinenten, måste vi också fördjupa vår relation inom andra tjänstesektorer än turism. Vi har redan karibisk expertis i Afrika på platser som Moçambique som stödjer utvecklingen av deras energisektor.

Detta är dock individuellt och ad hoc. Vi måste vara mer systematiska och se till områden som turism där vi har visat expertis och hitta sätt att marknadsföra vår kunskap inom sådana områden till länder där denna hjälp behövs. För det tredje, som den yngsta kontinenten på planeten med cirka 60 procent av befolkningen under 25 år och med en växande medelklass, finns det en enorm potential för vår kreativa sektor. Till exempel är karibisk musik fortfarande populär i Afrika, men vi måste vara mer proaktiva när det gäller att identifiera marknadsmöjligheter och stödja våra artister att få tillgång till dem via digitala och andra plattformar som bygger på initiala insatser som det framgångsrika samarbetet mellan karibiska Soca-artister som Machel Montano från Trinidad och Tobago och Nigerias Timaya. Genom att fokusera vår kreativa sektor på Afrikas livfulla unga människor kommer vi att bygga en relation i många år framöver.

Slutligen är det viktigt att understryka att uppbyggnaden av denna relation med Afrika och dess privata sektor inte bara är en uppgift för regeringarna i hela regionen. Näringslivet har en viktig roll att spela för att nå ut till Afrika, vilket har gjorts av institutioner som Republic Bank som har etablerat verksamhet i Ghana. Organisationer inom den privata sektorn som handelskamrarna och tillverkarnas sammanslutning måste också etablera relationer med sina motsvarigheter på kontinenten.

Annons

Vi på Caribbean Export Development Agency inser vikten av att hjälpa till att bygga denna bro. Detta är just anledningen till att identifieringen av nya handelsrelationer är en viktig del av vår strategiska plan för perioden 2021 – 2024. Vi har redan påbörjat en första uppsökande verksamhet till institutioner som East Africa Chamber of Commerce. Som en karibisk person som har bott, arbetat och rest över Afrika, har jag själv sett de seismiska förändringarna som äger rum på kontinenten. Det är dags att vi också gör denna pivot till Afrika och investerar den tid, ansträngning och energi som krävs. I en snabbt föränderlig värld är det inte längre ett alternativ att stärka vår relation med Afrika, utan det borde vara en nyckelkomponent i vår strategi för att hjälpa till att bygga karibisk motståndskraft.

Dela den här artikeln: